第36章 狼子野心
数日之后之后,冯承乾就接到了李鸿章的请帖。
此时,冯承乾已经从里希特霍芬那里收到了消息。五月七日,东学党军在白山击败了由全罗道观察使金文铉派遣的官军,迫使其退守全州城。消息传到汉城,朝鲜国王李熙惊恐万分,急派京军壮卫营领官洪启薰为两湖招讨使,率八百名士兵乘北洋水师的平远舰、苍龙与汉阳两艘火轮从海路赶往全州,又派遣一路官军从陆路攻打东学军。金文铉见京军来援,认为东学军即将崩溃,便抢先发动进攻。五月十日,官军大败,死伤八百余人,领军李庚镐被击毙。
虽然战局未定,洪启薰率领的官军还没到达全州,但是眼看全州即将陷落,朝鲜高宗再也忍耐不住,第三次派使请求大清出兵。
此时,国际形势却是错综复杂。
虽然西方列强对朝鲜漠不关心,但是日本一直盯着朝鲜。
五月十一日,也就是李鸿章请冯承乾过去的前一天,日本内阁首相伊藤博文正式照会大清首辅李鸿章,称朝鲜为大清属国,大清理应帮助朝鲜平定叛乱,日本尊重朝鲜的独立自主地位。
这份照会的意义何在?
冯承乾非常清楚,正是这份照会,让李鸿章相信,日本不会出兵朝鲜,从而做出了出兵朝鲜的决定。
可惜的是,李鸿章太低估伊藤博文了。
照会中,伊藤博文只提到尊重朝鲜的独立自主地位,却没有明确提到日本不会出兵,也就为接下来出兵埋下了伏笔。
要知道,李鸿章之前犹豫不决,与日本跟朝鲜签订的《江华条约》有很大的关系。
这份条约明确约定,日本在朝鲜享有与大清对等的权力与义务,因此只要大清出兵,日本就有理由出兵。
李鸿章不明白其中的厉害关系吗?
显然,李鸿章应该知道伊藤博文的企图,即首先诱使大清出兵,再以《江华条约》为由出兵朝鲜。
那么,李鸿章会上当吗?
与李鸿章会面之后,冯承乾就知道,大清首辅就算知道日本首相暗藏祸心,也没有理由拖延下去。
全州是朝鲜的战略要地,还是朝鲜太组李成桂的祖庙所在地。
如果全州失守,东学党军将一路高歌猛进,朝鲜官军根本守不住汉城。
除了岌岌可危的战局,还有来自朝廷上的压力。
朝鲜是大清的属国,如果连一个属国的内乱都无法平息,大清颜面何在?
综合这些因素,就算李鸿章有一万个不愿意,也不得不跳入伊藤博文设置的陷阱,赌上大清的国运。
战争不可避免,备战成为重点。
虽然李鸿章依然不大愿意接受现实,但是在别无选择的情况下,只能签署那份条件苛刻的贷款协议。
协议中明确规定,大清将把胶州湾沿岸地区租借给德意志第二帝国,以偿还购买军火贷款的利息,直到大清还清所有欠款为止。租借期内,帝国在租界里享有行政管辖权、司法赦免权与关税独占权。
拿到由李鸿章签字画押的协议,冯承乾总算是松了口气。
五月十五日,大清总理衙门向克虏伯公司下了第一笔订单。主要是弹药,包括一百万发枪弹与十万发炮弹。
两天之后,李鸿章做出了出兵朝鲜的决定。
为此,李鸿章启用了直隶总督叶志超与太原镇总兵聂士成,并且调动北洋水师,准备由海路入朝。
到五月底,克虏伯公司陆续交付了大清订购的军火。
这个时候,大清总理衙门已经下了三笔订单,不但大量订购弹药,还订购了一万五千支步枪与一百门山炮。
六月初,叶志超与聂士成率军出发。
大清派遣的兵力并不多,总共只有二千五百名淮军。只是对朝鲜来说,这是一支十分强大的军队。要知道,李熙派往全州的京军,也不过八百人而已,而东学党军的兵力也只有区区数千。
宗主国的大军即将到达,朝鲜李氏王朝与东学党军都认识到了一个问题。
如果大清军队在镇压了农民起义之后赖在朝鲜不走,朝鲜不但要养起这支军队,还将丧失仅有的主权。
对李氏王朝来说,这意味着被大清控制。
对东学党军来说,这意味着彻底丧失取胜的希望。
内战打下去,获利的不是交战双方,而是远道而来的大清。
结果就是,叶志超率领的淮军刚在牙山登陆,朝鲜王朝就与东学党军开始谈判,并且在短短数日之内达成了“全州和议”。按照约定,东学党军撤出全州,在控制的五十三个郡县设置执纲所,管理当地事务。
没等大清军队参战,朝鲜内战就结束了。
只是,朝鲜战争并没结束。
在李鸿章派大清军队入朝的时候,日本以保护侨民和使馆为由,已经派遣七百名日军在仁川登陆。
这下,朝鲜局势变得格外复杂了。
虽然李鸿章竭力避免与日本开战,主动提出双方共同撤兵,但是伊藤博文根本没有理会李鸿章。
日军好不容易登陆朝鲜,绝对不会轻易撤出。
接下来的一个月之内,大清、日本与朝鲜一直在进行外交磋商,李鸿章显得很急切,却没有收到任何实质成果。
当时,大清与日本在谁先撤兵的问题上纠缠不清,双方都不愿意做出让步。
谈判期间,伊藤博文正面临不信任弹劾,因此表现得极为强硬,不但不答应撤兵,还在谈判期间陆续向朝鲜增兵。
虽然英法俄美等国出面调停,但是朝鲜牵涉到列强利益,调停并无结果。
七月二十三日,日军以保护使馆为由,突然袭击汉城,挟持朝鲜高宗与闵妃。
两天之后,日军在未经宣战的情况下,突然袭击了停在丰岛海面上的大清运兵船,大清与日本的战争爆发了。
消息传回来的时候,冯承乾已经回到胶州湾。
虽然冯承乾一直在留意朝鲜局势,知道东学道起义事件不会这么简单的平息,但是一个多月里,他的主要工作是规划青岛海军基地的建设工作,并没有花太多的精力去关注朝鲜的事情。
里希特霍芬找上门来的时候,冯承乾正在与提尔皮茨商议军港该如何布局。
“这么快就打起来了?”提尔皮茨显得有点惊讶,因为就他所知,大清的北洋舰队还没有完成备战准备呢。
“日本挑起战争,由不得大清。”里希特霍芬叹了口气,说道,“李鸿章已经给叶志超下了命令,全力于日军作战。只是大清在朝鲜的兵力远不如日本,而且士气低弥,恐怕很快就会战败。”
“不是恐怕,而是肯定。”
“伯爵这么肯定?”
冯承乾点了点头,说道:“以大清军队的战斗力,能在鸭绿江南面呆上两个月就非常不错了。”
“如果大清在两个月内战败,那么……”
“大清不会这么快战败,日本陆军再能打,也没有足够的兵力去攻打大清本土,最多在朝鲜闹闹事。再说了,朝鲜的局势没有这么简单。日本利用东学党事件出兵朝鲜,首先需要考虑的是如何控制朝鲜,而不是以朝鲜为跳板攻打大清,因此在击败入朝清军后,日军不会急于北上。”
“伯爵的意思是……”
“关键在海洋战场上,要等到北洋水师战败,李鸿章才能认识到,他已经输掉了这场做梦也不会输的战争。”
里希特霍芬若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
“李鸿章有提出别的要求吗?”
“大清肯定会采购更多的军火,不过这些事情都不用伯爵操心,按照协议办就是了。”
“那行,我也不用留在这里了。”
“伯爵……”
“这个时候,我最好还是不要去见李鸿章,让他头痛几天,才能知道我的好处。”冯承乾笑了笑,说道,“港口规划已经做得差不多了,就等资金到位。反正闲来没事,我们把舰队开出去转几天,说不定能碰上热闹。”
“我也有这个想法。”提尔皮茨赶紧附和了一句。
冯承乾点了点头,说道:“你去准备吧,我们明天一早就出发。”
“伯爵,你在这个时候随舰队出海,恐怕不大合适吧?”
“没什么不合适的,遇到你无法决断的事情,就搁置起来,等我回来再说。”冯承乾看了里希特霍芬一眼,说道,“我们对这场战争不能过于热心,就当成看热闹好了,反正谁输谁赢与我们没有直接厉害关系。”
见冯承乾心意已决,里希特霍芬没再多说什么。
虽然战争已经爆发,但是早在预料之中,冯承乾也早就做了安排。如果在这个时候表现得过于热心,反而过犹不及。冯承乾跟随舰队出海,避免与李鸿章见面,肯定会收到预料之外的效果。
里希特霍芬没有留在青岛,当天就返回北京,为冯承乾刺探消息。
第二天一大早,冯承乾登上了“腓特烈大帝”号铁甲舰。在提尔皮茨的率领下,帝国远东舰队驶离了胶州湾。