赏金猎人Thebountyhunter

  中午时分,烈日当空,闷热潮湿笼罩着森林,周围弥漫着一种压抑不详的寂静。
  伊文屏住呼吸,一动不动地躺在灌木丛里。
  额头渗出的汗水缓缓落下,流进了眼睛,但她不敢抬手擦拭,只能慢慢地眨了一下眼睛缓解酸涩的感觉。
  草丛中传来了一阵窸窣声,伊文用眼角余光看见了一道蠕动的身影,那是有着两名成年男性一样壮硕身躯的巨型双头蛇怪(giantamphisbaena)。
  它身上长满了深棕色坚硬的鳞片,绿色的眸子闪着光亮,嘴里发出了连绵不绝的嘶嘶声。
  双头蛇怪在她身边蠕动徘徊,似是在确认着眼前的物体是否适合进食。
  前方不远处忽然传来了脚步声。
  “可恶,那个女人去哪了?”
  “等我找到了她,我一定要将她碎尸万段。”
  “不,杀她之前先让我玩一下,那奶子一蹦一蹦的,肯定爽死。”
  “你弄前面,我弄后面。”
  “哈哈哈,不用抢,我们一起上,老子好久都没有爽过了。”
  伊文安静地听着那伙强盗的下流谈话,心里平静得很。
  距离她离开格塔丘村庄已经有十天的时间了,旅途过程还算顺利,除了偶尔会被野猪追赶以外。
  原本按照雷米娅制定的路线,明天就能到达维哈伦城镇,然而她在路上恰好碰见了一名被强盗团伙围困的商人。
  伊文打算悄悄地绕开行走,商人发现了她的身影,朝她的方向大声呼救。
  那一群强盗看见她就像是饿狼看见食物一样,他们立刻松开了商人,发了疯似的朝她狂奔而来,甚至还吹着口哨、发出了下流的嬉笑声。
  伊文驾马掉头逃跑,马儿却像是受到惊吓了一般不安地嘶鸣着、扭动着身躯,她没有抓稳缰绳,一下子就从马背上摔了下来,马儿飞也似的逃跑了。
  伊文顾不上追赶马匹,匆忙之际只能逃进了森林里,但她很快就察觉到一丝危险的气息。
  不是身后强盗追赶的危机感,也不是野兽追捕猎物的凶气。
  这座森林有着一种古老而神秘的危险力量,是比野兽更加凶残狠戾的气息。
  她的预感很快就得到验证了,这座森林里栖息着一条巨型的双头蛇怪。
  随着脚步声越来越近,巨蛇改变了蠕动方向,朝着声源飞速挪动。
  坚硬的鳞片刮在地上发出了响动,频率越来越快,声音越来越响亮,似是在欢快地叫嚣着进食的欲望。
  “老大,我好像听见这边有声音。”
  “哈哈哈,我已经迫不及待想要脱裤子了!”
  “小可爱在哪里?快点出来吧。”
  “找到你……哇啊啊啊!”
  “快跑!有怪物!啊——”
  骇人的惨叫声不绝于耳,伊文立刻爬了起来,飞也似的转身逃跑。
  她顾不上身后发生的情况,只能不停地奔跑,绊倒,再爬起来继续跑。
  不能停下脚步!
  因为一旦停了下来,她就会落得和强盗们一样的下场,成为双头蛇怪的腹中之物。
  不知道过了多久,身后不再传来惨烈的尖叫声,伊文跌跌撞撞地倒在地上,呼吸凌乱急促,上气不接下气地咳嗽起来。
  她感觉到小腿的肌肉在快速跳动着,一阵突然的痉挛疼得她差点尖叫出声。
  就这么过了好一会儿,痉挛的痛楚消失,双腿渐渐恢复了知觉。
  伊文从地上艰难地爬了起来,才发现自己已经逃出了森林。
  她深呼吸了一口新鲜的空气,那一股萦绕心头的闷热感消失了,看来是已经脱离了危险。
  这着实让她松了一口气,但很快又扬起了一抹苦涩的笑容。
  马匹不见了,她的行李、包裹、粮食都没有了,更糟糕的是她已经迷失了方向。
  伊文倚靠着一根倒下的树干坐下,开始仔细观察周围的环境。
  如果想要找回原来的道路,就必须沿路返回森林里,循着那一群强盗的足迹才能回到原来的地方。
  这样一来实在是太危险了,她可不想再次碰见那一条双头蛇怪。
  既然沿路返回的办法行不通,那么只能选择另一个办法。
  在她正前方的方向有一条宽敞的道路,道路的一边是通往山谷的方向,另一边不知道通往何处。
  如果沿着道路前往山谷,说不定从山谷的高处可以俯视周围的环境,这样或许就能找到前往维哈伦的方向了。
  伊文思考了一番,决定前往山谷。
  然而通往山谷的道路蜿蜒曲折,地上堆满了碎石,一点都不利于行走。
  伊文走了几步就觉得疲惫不堪,甚至开始感觉到了干渴与饥饿,她开始回忆一些美好的事物试图分散注意力。
  她想起在简陋的小屋子里帮雷米娅抄写笔记的日子,想起雷米娅那不怎么样的烹饪手艺,想起屋子里那一张不怎么舒适的小床,还有时不时出现在她梦里的金发女人。
  金发女人朝她露出温柔的笑容,那双绿宝石般的眼睛里带着一如既往宠溺的笑意,指尖一下一下地抚摸着她脸颊,划过耳垂,轻轻地搂着她的脖子。
  她们靠得很近,淡雅的铃兰花香气萦绕在鼻尖,好像还有一丝奇怪的味道。
  “伊文,你又偷偷跑出来练习剑术,要是被老师知道了,她一定会很生气。”
  老师?
  “你怎么受伤了?是刚才擦伤的吗?都流血了……”
  血?
  对了,她好像闻见了血的味道。
  血的味道?!
  伊文猛然回过神来,空气里隐约飘着血腥的气味。
  她调整了一下背上猎刀的位置,小心翼翼地循着气味前进。
  “哈!呀!接招吧!”
  山上忽然传来了响亮的叫喊声,紧接着是类似于野兽的一声狂野咆哮。
  伊文迅速攀上了山坡,躲在一块巨石后面悄悄观察着眼前的景象。
  一名身穿皮革外套,扎着亚麻色马尾的青年男子挥舞着手中的银剑,与正在空中盘旋的异兽展开激战。
  那是一只有着狮子身躯和猎鹰翅膀的巨型异兽,传说中的魔法生灵——狮鹫(griffin)。
  狮鹫一边的翅膀被割开了一道深深的伤口,鲜血汨汨流出滴落在地上。
  “哈!再吃我一剑!”
  男人挥出一击,剑刃在空中划出一道半圆,瞬间刺伤了狮鹫的利爪。
  狮鹫发出了一声尖叫嘶鸣,疯狂拍打双翼,朝男人飞扑直下。
  男人一个闪身翻滚在地上躲开了第一波攻击,没来得及站起来,狮鹫迅速发起了第二次的攻击。
  它咆哮了一声,张开染血的利爪扑了过来。
  “小心!”
  伊文从巨石后方冲了出来,朝前方伸出手去,她的手指在空中飞速地画出了一个符咒,一道淡蓝色的光晕闪现,在男人的面前瞬间凝出冰柱,冰封住了那一双扑面而来的利爪。
  狮鹫失去了平衡,胡乱地挣扎扑腾起来。
  男人看准时机,踩着延伸出来的冰枝跳跃起来,他双手执剑往前一跃,剑尖瞬间刺穿了狮鹫头部。
  狮鹫发出了凄厉的惨叫,拼命挣扎扭动着身躯,最终失去了力量,摇晃着身体缓缓倒下。
  男人从狮鹫喷洒的血泊中站了起来,身上沾满了狮鹫的血和体液,散发着刺鼻的臭气。
  他收起长剑,朝伊文热情地挥了挥手。
  “谢谢你救了我,嗯……年轻的女士?魔法师?猎人?我该怎么称呼你?”
  伊文见对方收起了长剑,感受不到任何敌意,自己也收起了武器。
  但她没有走上前去,和对方保持着距离,毕竟这股臭味实在是令人难以忍受。
  “我叫伊文。”
  男人笑了笑,露出一口白牙,“伊文女士,我叫兰奇·卡尔米纳(rangicarmine),你可以叫我兰奇,我是一名赏金猎人。”
  “赏金猎人?”
  “嗯,但是我只专门负责猎杀野兽。”
  伊文用眼神表达疑惑。
  兰奇耐心地解释道:“赏金猎人,顾名思义就是通过完成高风险的工作去获得报酬,只要顾客愿意付钱,我们就会想尽办法去完成顾客提出的要求。”
  “而我,除了杀人,其他要求我都可以接受。”
  伊文点头表示明白,她看着躺在地上的狮鹫尸体,问:“这个是你的工作吗?”
  “啊……是的。”兰奇伸手抹了把脸上的血迹,叹了一口气,“严格来说这次的工作伊文女士也有功劳,理应要分你一半的酬劳。”
  他突然有些吞吞吐吐地说:“那个……我愿意把这次工作的定金分给你,你可以接受吗?我这里有签署的合同,你可以看看。”
  兰奇从衣服的口袋里掏出一张皱巴巴的羊皮纸递了过来,上面瞬间沾满了狮鹫的血水和体液。
  伊文皱着眉、往后退了一步,全身写满了抗拒:“我不需要看。”
  兰奇被她的反应弄得哈哈大笑,又从口袋里拿出一个小袋子爽快地抛了过来,“这是维哈伦治安官付给我的定金,二十枚金币。”
  伊文接过了钱袋,惊喜道:“维哈伦?你是从维哈伦来的吗?”
  兰奇点头:“是的。”
  “我想要去维哈伦!”伊文恳求道,“但是我迷路了,你能带我过去吗?”
  兰奇出神地看着那双如蓝宝色一般明亮的双眼,感觉自己脸红了,幸好他的脸上满是血迹看不出来。
  “当、当然可以!”
  他顿了顿,说:“但是请你稍等一下,我还要处理一下狮鹫的巢穴。”
  “兰奇,谢谢你!”伊文鞠躬表示感激,“我可以帮你的忙。”
  “啊?可是这会很臭的。”
  “没关系,我可以忍受。”
  “……”
  兰奇在心里默默地吐槽:那你刚才为什么离我这么远?
  ·
  兰奇将狮鹫的头切了下来,作为战利品带回去交给维哈伦的治安官,以此证明他已经顺利完成任务。
  随后他们在山坡拐角处找到了狮鹫的巢穴,里面躺着五六具人类的尸体,尸体已被啃得精光,而在巢穴的附近躺着一具新鲜的马匹尸体,看样子像是被重重地摔落在地上而身亡。
  伊文面露震惊:“那是我的马……”
  “原来那是你的马。”兰奇喃喃道,“我是听见了马儿的尖叫才循着声音找到了狮鹫的踪迹,看来是狮鹫把它当作猎物给抓走了。”
  伊文心里有些难受,毕竟这十几天的旅程里只有马儿在身边陪伴着。
  她轻轻地抚摸着马儿的鬃毛,柔软而温暖,但已经感受不到心脏的跳动。
  “谢谢你的陪伴。”
  伊文从马匹身上取下了行李,回头看见兰奇正蹲在巢穴旁边,一脸若有所思的表情。
  “兰奇,怎么了?”
  “这里有一具尸体沾染了黑魔法,难怪狮鹫会发了疯一样攻击人类。”
  “黑魔法……?”
  “嗯,具体是什么法术我不太清楚,可能是死灵术又或者是……对了,你不是魔法师吗?你能看出来不?”
  伊文抿了抿嘴唇:“抱歉,我不太了解……”
  兰奇看得出她似乎有难言之隐,没再继续追问。
  伊文:“你刚才的意思是,狮鹫攻击人类是和黑魔法有关系吗?”
  “一般而言,只要你不去主动攻击狮鹫,狮鹫是不会袭击人类的,虽然也有一些生性凶残的巨型狮鹫,但这一类的品种几乎已经灭绝了。”
  兰奇想了想,补充道:“这一只狮鹫之所以会袭击人类,我猜应该是因为抓走了这一具被施予了黑魔法的尸体,沾染到尸体身上的邪气才会变得凶残狠戾。”
  “原来如此。”伊文点了点头,“那……这具尸体要怎么解决?”
  “烧掉就好,但是要用特定的方法。”
  兰奇拿出一小瓶药水,突然叹了一口气:“这是我最后一瓶药水了。”
  伊文好奇地问道:“这个药水很珍贵吗?”
  “我不是魔法师,不懂得除咒术,只能靠炼金术士调配的药水来解除诅咒,但是一瓶除咒药水就要五枚金币……”
  兰奇咬咬牙,将药水洒满狮鹫的巢穴,他正想要寻找能够起火的东西,伊文主动走上前。
  “让我来点燃吧。”
  她用指尖在空中画出符印,低声喊出一句咒语,巢穴立刻熊熊燃烧了起来。
  心脏忽然不安地急促跳动着,像是感受到了一股渗人的寒气自火焰中升腾而起,最后消失在空气当中。
  伊文抬头看着天空,幽蓝的双眼里闪烁着奇异的光芒。
  她好像感受到了魔力的流动。
  ——————
  本章出现的怪物设定参考自希腊神话里的传说生物:
  巨型双头蛇怪:giantamphisbaena,传说是珀尔休斯拿着美杜莎的头飞越利比亚沙漠时,她的血滴落在毒蛇身上从而诞生。
  狮鹫:griffin,一种长有狮子身躯和鹰翅膀的生物,最早出现在公元前3000年前的古埃及文明,后来被融入到希腊神话当中。
  黑魔法:blackmagic,常见的魔法有死灵术,即召回死人灵魂重回人间,还有通幽术、召唤恶魔、与恶魔签订契约等等。

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