第11节

  “我知道你很不爽,”特迪平静地说,“但我们一定会好好处理这件事,只要营救沃特尼有一点眉目。”
  特迪故意让大家安静了一会儿再继续。
  “好,jpl继续设计营救方案。”他对布鲁斯点了点头,“但方案属于阿瑞斯4的一部分,他能活到那时候吗,文卡特?”
  文卡特打开一个文件夹,瞥了眼里面的报告。“我让每个小组反复核查各自所负责体系的寿命。现在可以确定的是,栖息舱可以工作四年,在有人可以进行手动维护的情形下更是没有问题。但食物问题完全没有办法。他在一年后就会挨饿,我们必须向他运送补给。就这么简单。”
  “阿瑞斯4的预补给物资呢?”特迪说,“让它们降落到阿瑞斯3的站点去。”
  “我们也是这么想的,没错。”文卡特强调,“但摆在面前的问题是,原计划发射预补给的时间是一年后,它们还没准备好。
  “在最好的情况下,我们的飞行器也要八个月才能从地球飞到火星。火星和地球目前的相对位置实在是……总之,不是最佳发射时间。我们预计大概需要九个月时间飞到火星。假设他已经开始实行食品计划配额,算下来大概总共能撑三百五十多天。这也就意味着我们只有三个月时间组装预补给飞船。但jpl甚至还没开始。”
  “时间确实非常紧,”布鲁斯说,“制造预补给一般需要六个月。我们正在建立一整套流水线来批量生产,实在是没法一蹴而就。”
  “很抱歉,布鲁斯,”特迪说,“我明白我们一直在要这个要那个,但是你必须想出解决方案。”
  “我们会找出方案,”布鲁斯说,“不过,光加班费就够我们疯的了。”
  “快点干吧,我会给你搞定钱的事。”
  “还有载具问题。”文卡特说,“在当前的相对位置下,能把飞行器从地球送到火星的唯一办法就是大大提高燃料输出。眼下我们手上只有一架载具能干这活儿。德尔塔ix整装待发,预备发射鹰眼3号土星飞船。我们必须把它偷过来。我跟ula方面聊过,他们绝无可能在这么短的时间内再造一艘载具。”
  “鹰眼3的团队肯定得气疯,不过没关系,”特迪说,“只要jpl能把有效荷载的问题解决掉,我们可以推迟土星任务。”
  布鲁斯擦了擦眼睛,“我们将全力以赴。”
  “你们必须全力以赴,否则他就会饿死。”特迪说。
  ***
  文卡特啜了口咖啡,对着电脑屏幕锁紧眉头。要是放在一个月前,晚上九点喝咖啡?想都不敢想。现在却成了必需的能量补充。值班排表,资金管理,项目推进,不停地跟其他项目抢资源……他这辈子还从没这么能干过。
  “nasa是一个庞大的组织,”他打字,“应对突发情况没那么敏捷。现在大家伙之所以能团结一致,是因为遇到了生死考验。每个人都想为营救马克·沃特尼出一份力,部门间的扯皮也消失不见了,这在平时是没法想象的。即使如此,整个计划还是要花费数千万美元,甚至数亿美元。单是mdv的改造,就要吃掉一个完整项目的预算。好在公众对此事的关注能让你的日子好过点。议员先生,我们非常感谢你一如既往的大力支持,并由衷地希望你能说服委员会同意为我们紧急拨款。”
  敲门声打断了他,抬头一看,是明迪,穿着运动服和t恤,头发是随便扎起来的马尾辫。工作时间一旦长起来,时尚什么的都得靠边站。
  “抱歉打搅你。”明迪说。
  “没事,”文卡特说,“我正好休息一下。什么事?”
  “他开始行动了。”她说。
  文卡特缩在椅子里,“有没有可能还是一次测试出行?”
  她摇了摇头,“他离开栖息舱,笔直开了两小时,然后来了趟简短的eva,又开了两小时。我们认为eva是为了换电池。”
  文卡特深深叹了口气。“也许只是一次长距离测试?在外面过夜之类的?”
  “他已经离栖息舱76公里远,”明迪说,“要是为了测试过夜,他干吗不待在步行范围内?”
  “没错,”文卡特说,“天杀的。我们的小组已经把能想象到的所有情形都模拟过了,照他现在的装备,死也到不了阿瑞斯4站点。我们也没有看见他把氧合机和水循环装置搬上去。这样的话,他连最基本的需求都满足不了。”
  “我认为他不是要去阿瑞斯4。”明迪说,“要真是的话,那他绕的弯也太诡异了。”
  “哦?”文卡特说。
  “他向着西南偏南方向,斯基亚帕雷利撞击坑在东南。”
  “好吧,那兴许还有希望。”文卡特说,“他现在在干什么?”
  “充电。他已经把太阳能电池板都铺好了。”明迪说,“上次充电用了12个小时。我想趁这个机会溜回家去睡个觉,要是没问题的话。”
  “当然,没问题。明天我们再看看他往哪儿走,也许他就回栖息舱了。”
  “也许吧。”明迪怀疑地附和道。
  ***
  “欢迎回来,”凯西对着摄像机说,“我们今天请到的是美国邮政的马库斯·华盛顿。好的,华盛顿先生,我听说阿瑞斯3任务引发了一个邮政事故,你能跟我们的观众解释一下吗?”
  “呃,好的。”马库斯说,“在过去两个月里,所有人都认为马克·沃特尼已经牺牲。在此期间,邮政系统发行了旨在缅怀马克的纪念邮票,面向全国一共发行了两万张。”
  “结果他还活着。”凯西说。
  “是啊,”马库斯说,“我们从不把活人印到邮票上,所以我们立即停止发行,并且召回所有邮票,但是已经有数千张卖了出去。”
  “这种事情以前发生过吗?”凯西问道。
  “从来没有,这在邮政史上是第一次。”
  “我敢打赌那些卖出去的邮票现在一定升了不少值。”
  马库斯咯咯笑了起来。“或许吧。但就像我说的,已经卖出去好几千张了,它们是会值点钱,但肯定谈不上珍稀。”
  凯西也笑了起来,面对镜头说道:“刚刚和我谈话的是来自美国邮政的马库斯·华盛顿。如果你手上有马克·沃特尼纪念邮票,最好保存下来。非常感谢你,华盛顿先生。”
  “谢谢你的邀请。”马库斯说。
  “今天到场的另一位嘉宾是艾琳·谢尔兹博士,阿瑞斯系列任务的船员心理专家。谢尔兹博士,欢迎你今天来到现场。”
  “多谢。”艾琳调整了一下她的麦克风夹子。
  “你本人认识马克·沃特尼吗?”
  “当然,”艾琳说,“我每个月都要给船员作心理评估。”
  “你能跟我们聊聊他吗?比如他的个性和心态。”
  “这个嘛,”艾琳说,“他非常聪明。当然了,他们全都很聪明。但他是点子最多、解决问题能力最强的那个。”
  “这个特长很可能是他活下来的关键。”凯西插话道。
  “很可能是。”艾琳表示同意,“还有一点,他这人性格很好,很乐观,非常具有幽默感。他嘴里常冒出一两句笑话。在发射前几个月,全体船员都在进行极其折磨人的训练。每个人都压力巨大,闷闷不乐。马克也不例外,但他应付这些压力的办法就是讲更多笑话,逗乐所有人。”
  “听起来真是个很不错的人。”凯西说。
  “他的确是,”艾琳说,“任务选中他有部分原因就在于他的这种个性。阿瑞斯任务的船员要在一起待上13个月,相互之间的融洽非常重要。马克不但可以在任何社交团体里如鱼得水,更是那种能让团队工作更有效的催化剂。对于其他船员来说,他的‘死’是个巨大冲击。”
  “他们到现在都还以为他已经死了,对吗?我是说阿瑞斯3船员。”
  “是的,他们还不知道,真是可惜。”艾琳说道,“高层决定向他们隐瞒事实,至少暂时如此。我相信他们有他们的考虑。”
  凯西顿了顿,然后说:“好吧,你知道我肯定会问他现在脑子里都在想些什么,对于马克·沃特尼这样的人,遇到这样的情况,孤寂无助,甚至不知道我们在积极营救他,他会想些什么呢?”
  “很难确定他的状态,”艾琳说,“最大的威胁在于放弃希望。如果他完全丧失了任何存活的可能,就不会再作任何尝试。”
  “现在一切还好,对吗?”凯西说,“他看上去很努力,像是在准备用漫游车进行一次长途跋涉,还作了几次测试。他计划在阿瑞斯4降落时抵达那儿。”
  “对,这是其中一个解释。”艾琳说。
  “还有别的解释吗?”
  艾琳在回答前犹豫了一下,“当人们面对死亡时,希望能被聆听。他们不想孤独地死去。他或许只是想使用mav上的通讯设备,这样,在他死之前,还可以和别的灵魂通上话。
  “如果他放弃希望,就不会在意生存的问题。他的唯一目标就是找到通讯设备。在这之后,他很可能采取比饿死更容易的办法。阿瑞斯任务携带的吗啡量足以致死。”
  整个摄影棚彻底静默了几秒钟,之后,凯西转向镜头,“我们稍后回来。”
  ***
  “嗨,文克。”文卡特桌上的话筒里传来布鲁斯的声音。
  “嗨,布鲁斯,”文卡特继续在电脑上打字,“谢谢你抽出时间。我想聊聊预补给的事儿。”
  “没问题。你有什么打算?”
  “这么说吧,假设我们软着陆完全成功,怎么才能让马克知道呢?又怎么让他知道往哪儿去找呢?”
  “我们想过这个问题,”布鲁斯说,“有些眉目了。”
  “我正听着呢。”文卡特保存文档,关掉笔记本。
  “我们肯定会给他送去一个通讯设备,对吗?这东西一落地就会打开。它将以漫游车和eva太空服的频率进行广播,信号肯定会设得非常强。
  “漫游车的设计限定了它只能和栖息舱或者其他漫游车进行通讯。信号范围按照一开始的设定应该是在20公里以内。问题在于,信号接收方不是很灵敏,eva太空服就更差了。不过,只要我们的信号够强,就不会有太大问题。等到预补给着陆,就能通过卫星获得其精确位置,然后将位置通过无线电广播告诉马克,这样他就能知道补给在哪儿了。”
  “问题是,他不一定在听,”文卡特说,“他为什么要去听呢?”
  “如果是这样,也有办法应对。我们打算做一大堆亮绿色的条幅,很轻,轻到即便是在火星那么稀薄的大气下,也足以在降落时飘起来。每个条幅上都会写上:‘马克,打开你的通讯。’我们现在正在设计一个可以将这些条幅抛出去的装置,当然,是在降落序列之中。理想情况下,应该是在离地面1000米处。”
  “我喜欢这个主意,”文卡特说,“只要他能发现一个就成了。要是他看见外面空地上有任何亮绿色的条幅,肯定会去查个究竟的。”
  “文克,”布鲁斯说,“如果他开着那辆‘沃特尼移动版’直接去阿瑞斯4,那我们这些计划都是白费功夫。我的意思是,要是他真这么干了,我们还是可以在阿瑞斯4站点降落,但是……”
  “但是他就没栖息舱了。是啊,”文卡特说,“一件一件来吧。等你有了抛条幅的设计方案,告诉我一声。”
  “肯定的。”
  挂了电话后,文卡特打开笔记本电脑继续工作。有一封来自明迪·帕克的邮件,“沃特尼的车又开动了。”
  ***
  “还是在走直线。”明迪指着屏幕说。
  “我看见了,”文卡特说,“他肯定不是去阿瑞斯4,除非是为了绕过什么大型的自然障碍。”
  “这里没有任何大型的自然障碍,”明迪说,“这儿是阿西达里亚平原。”
  “那些是太阳能电池板吗?”文卡特指着屏幕问道。
  “没错。”明迪说,“他的日程还是两小时驾驶,eva,再两小时驾驶。目前他已经离栖息舱156公里远了。”
  他们俩都盯着屏幕。
  “等等……”文卡特说,“等一下,这不可能……”
  “什么?”明迪问。
  文卡特抓过一支笔,撕了一张便签纸。“告诉我他的位置,以及栖息舱的位置。”
  明迪查看电脑屏幕。“他当前的位置是……北纬28.9°,西经29.6°。”
  敲了几下键盘之后,她调出另一份文档。“栖息舱的位置是北纬31.2°,西经28.5°。你到底发现了什么?”
  文卡特记下这些数字。“跟我来。”他转身出了门。
  “嗯。”明迪突然感到有点口吃,跟了上去,“我们去哪儿?”
  “卫星中心休息室,”文卡特说,“那张火星地图是不是还挂在墙上?”
  “当然了,”明迪说,“不过那只是一张从礼品店买来的海报呀。我电脑里有高精度的数字版——”
  “不需要。我没法在那上面画。”他转过角落,进了休息室,指着墙上的火星地图说,“这上面我可以画。”
  休息室里只有一个人,是个正在喝咖啡的电脑技术人员,他被闯进来的文卡特和明迪吓了一跳。

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