第25节

  螺栓折断了。受力很快传递给其余四个。最初的冲击力已被抵挡,它们要对付的比那个已经牺牲的螺栓要容易得多。
  如果现场组装人员当初有足够的时间进行常规检查,他们就会注意到其中一个螺栓有小瑕疵。这个瑕疵弱化了螺栓的受力,但在一般任务情形下,并不会导致灾难。无论如何,如果他们检查到这个瑕疵,一定会用另一个完美的螺栓替换它。
  偏移中心的载荷对剩余的四个螺栓施加了不平衡的冲击力,而那个有瑕疵的螺栓正好承受了最大的力度。很快,它也断了。自那以后,剩余的三个螺栓很快都断裂了。
  伊里斯从隔热罩里的支撑结构上滑了下来,掉在助推器的外壳上。
  ***
  “啊!”上升飞行主管叫道,“航控,我们收到一个很大的进动!”“什么?”米奇问道。与此同时,各种警报响起,灯光闪过整个控制台。
  “伊里斯的重力现在是7g。”有人说。
  “脉冲信号丢失。”另一个声音喊道。
  “上升,到底发生了什么事?”米奇厉问。
  “掉到姥姥家去了。它现在绕长轴的进动高达17°。”
  “有多严重?”
  “至少5个rp,在坠落。”
  “你能让它上轨道吗?”
  “我现在完全不能跟它通话,左右信道全部失灵。”
  “通讯!”米奇对通讯主管大吼。
  “正在努力,航控,”回应道,“机载系统出问题了。”
  “内部重力急剧增大,航控。”
  “地面遥测显示偏离航线200米。”
  “我们已无法获得飞行器读数,航控。”
  “完全丢掉了飞行器?”他问道。
  “确定,航控。收到来自火箭的脉冲信号,但没有飞行器的。”
  “靠,”米奇说,“它被从减速器上甩下去了。”
  “它在打转,航控。”
  “它能再回轨道吗?”米奇说,“超低地球轨道呢?我们还有可能——”
  “遗失信号,航控。”
  “这里也是los。”
  “这里也是。”除了警报声,房间里一片寂静。
  过了片刻,米奇追问:“再次核实?”
  “不成。”通讯控制回答。
  “地面?”米奇问。
  “飞行器已经脱离遥测视线范围。”
  “卫星中心呢?”米奇问。
  “没有卫星信号。”
  米奇把目光投向大屏幕,黑屏上是大大的白色字体:los。
  “航控,”无线电里传来声音,“美国海军史托顿号驱逐舰报告发现残骸从天空坠落,地点与伊里斯失联方位一致。”
  米奇双手抱头。“收到。”他说。
  然后,他艰难地说出了任何一名飞行总监都绝不愿意说出口的话:“地控,这是航控,锁上大门。”
  这句话的意思是启动事故调查流程。
  特迪从vip观察室里看着士气低落的任务控制中心。他深吸一口气,缓缓地吐了出来。他悲伤地看着那个蓝色文件夹,里面有他花了很多心思写出来的祝贺发射成功的发言稿。他将蓝色文件夹收进公文包,掏出红色文件夹,里面有另一篇演讲。
  ***
  文卡特凝视着窗外,远处是航天中心。这座容纳了迄今为止人类最尖端科技的航天中心,仍无法避免今天发射的失败。
  他的手机响了,还是妻子,显然是担心他。他没接,让她给语音信箱留言去吧。他现在没法面对她,没法面对任何人。
  电脑传来一声提示。他瞥了一眼,是jpl的电子邮件。从探路者转发来的信息:
  [16:03]沃特尼:发射情况如何?
  肯尼迪宇航中心所在地,位于佛罗里达州南部,nasa的所有载人飞船都在此发射。
  2004年1月25日在火星子午线地带登陆的漫游车,原设计工作寿命为90个火星日,而它直到10年后仍在火星地表继续前行,不断探索火星地质、天文和大气环境。
  水手4号于1964年11月28日发射,成功飞越火星。水手6号与水手7号分别于1969年2月24日和3月27日发射,并成功飞越火星赤道和南半球。水手9号于1971年5月发射,并在11月开始进入火星轨道成为探测卫星。
  维京1号与维京2号分别于1975年8月20日和9月9日发射,每个都包含一个轨道器和登陆器,维京1号工作了2245个火星日,维京2号工作了1281个火星日。
  2003年6月10日发射,2004年1月3日着陆,是和机遇号一模一样的火星漫游车,2011年3月22日后与nasa失去联络。
  2011年11月26日发射,2012年8月6日成功着陆,其体积与重量都是机遇号的数倍。
  发射总指挥。
  正交幅度调制。
  推进工程师。
  动力测试操作。
  发射气象主管。
  空军后勤指挥。
  有效载荷测试指挥。
  遗失信号。
  第十六章
  马丁尼兹:
  谢尔兹医生让我给每位船员写信,她说这能让我的头脑保持正常。要我说,这简直是放屁。算啦,不管怎样,这也是个命令。
  跟你就有话直说了。
  如果我死了,请你去看看我父母。他们一定想亲耳听听我在火星上的经历。我需要你帮我。
  跟一对老夫妻谈他们早亡的儿子,这件事确实挺难办,所以我请你帮这个忙。我本来打算说你是我最好的朋友和同事,不过这也太肉麻了。
  我不会放弃,只是作好准备应对一切可能。以上就是我的安排。
  ***
  郭明,中国国家航天局主任,正在查看桌子上堆积如山的文件。过去,中国想什么时候发射火箭都可以。而现在,由于受到国际协议的约束,他们必须事先通知其他国家。
  美国不需要遵守这个约定,郭明提醒自己。为了公平起见,美国会向公众提前宣布他们的发射时间表,所以,实际结果也差不多。
  他小心填写表格里的每一个数据,确保发射时间和飞行轨道都清楚明了,与此同时又要尽可能地“保守国家机密”。
  他看着最后那条要求,哼了一声。“荒谬。”他咕哝道。太阳神没有任何战略或军事价值。这只是艘无人飞船,在地球轨道上停留不会超过两天,之后会飞向水星和金星之间的太阳轨道。它将是中国第一个太阳轨道上的研究太阳的专业飞行器。
  不过,国务院方面坚持要求对所有发射进行严格保密,即便是那些没有什么秘密可言的也要如此执行。这样的话,其他国家就无法从密级上推测哪些发射含有机密载荷了。
  一阵敲门声打断了他的文案工作。
  “进来。”郭明很高兴这时候有人打搅。
  “晚上好,主任。”来人是他的下属,朱涛。
  “小朱,欢迎回来。”
  “谢谢主任,很高兴回到北京。”
  “酒泉怎么样?”郭明问道,“很冷吧?”
  “有点冷,不过还凑合。”朱涛说。
  “发射准备得怎么样了?”
  “一切都在有序进行,没有延误。”
  “很好。”郭明笑了笑。
  朱涛安静地坐着,看着他的上司。
  郭明等着他说话,但他既没有说话,也没有起身告辞。
  “还有事吗,小朱?”郭明问道。
  “嗯,”朱涛说,“有个事情,你听说过伊里斯飞行器吗?”
  “当然,”郭明皱起眉,“很棘手。那个可怜的家伙要饿死了。”
  “有可能,”朱涛说,“但也有可能不会。”
  郭明靠在椅子上问道:“你这唱的是哪一出?”
  “太阳神助推器,主任。我们的工程师计算过了,它有足够的燃料可以飞一次火星入轨,到那儿大概需要419天。”
  “你在开玩笑吗?”
  “主任,你听过我开玩笑吗?”
  郭明站了起来,揉着下巴。他踱了几步,说:“我们真能把太阳神送去火星?”
  “不,主任,”朱涛说,“它太重了。它的大型隔热罩让它成为我们迄今为止最重的航天器,因此助推器得非常强劲才行。如果载荷小一些,就能送去火星。”
  “我们能送过去的载荷有多大?”郭明追问。
  “941千克,主任。”
  “嗯,”郭明说,“我打赌nasa能对付这个限重。既然如此,他们为什么没有联系我们?”
  “因为他们还不知道,”朱涛说,“我们助推器的所有相关信息都是保密的。”

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