康熙四十年九月的闹剧总算是过去，随着康熙老爷子下明诏宣布不立太子之后，喧闹的朝堂彻底平静了下来，大家伙该干啥的还干啥去，整个朝堂又恢复了往日的秩序。在这一系列的闹剧中最倒霉的是原太子胤礽和大阿哥胤禔这哥俩，两人都被圈养在宫中，一个囚禁咸安宫，一个废弃已久的偏宫，那地上的草都快有半人高了；另一个干脆被关在上驷院，也就是康熙老爷子的马房。
除了老大、老二这两倒霉蛋之外，老十三也很受伤，虽没被圈养，可老爷子下了诏令——不奉诏不许老十三入宫觐见，等于是宣判了老十三的政治死刑，没了前景的老十三彻底投入了老四的阵营，整日里不是厮混在老四的府中就是满大街瞎转悠，搞些个打抱不平的事儿，倒也博得了个“拼命十三郎”侠义无双的美称。
老八在这场风波中也没讨到便宜，自打被老爷子训斥，又被胤祚狠狠地教训了一把之后，索性称病在家，连朝都不去上了，不过私底下联络朝官的事儿却从来没停过，三日一大宴、五日一小酌，来往老八府上的朝官依旧不少，老九、老十倒是照常上朝，可都夹起尾巴做人，摆出一副老实到家的样子。
老十四因为串通朝臣的事儿也被老爷子好生教训了一场，虽没受到啥太大的惩罚，可也被罚在午门外跪了一个晌午，自感大跌面子，虽没彻底死了争大位的心，但行起事来可就小心得多了，再没有以前那般肆无忌惮的狂妄，自此跟胤祚走得愈发近了些，没事就往胤祚府上跑。
老三胤祉、胤祚两人算是不亏不赚，既没有受到惩罚也没得到啥子好处，算是打了个平手。真正从这场风波中得益的反倒是不断为废太子胤礽摇旗呐喊的胤禛，得了老爷子一个“忠孝”的夸奖，打此时起，老四算是正式独立地站在了朝廷之上，再也不是从前那个太子党中干将的身份了。
朝局就这么平稳甚至是平淡地走过了两个多月，见天就要过年了，京师上下一片繁忙，到处都是采买年货的人群，胤祚名下的几个庄子也忙着向王府里头送土特产，啥子活狍子、梅花鹿、山鸡、松菇之类的山货，整个王府上下忙着张灯结彩。大家伙都忙得够呛，唯有胤祚悠闲得很，按他的理论——各有分工，家里头的事儿全归兰月儿管，由管家帮着就是了，这不，考校完弘历、弘扬这小哥俩的功课，胤祚悠哉地抱着女儿又往后花园赏雪去了。
到了这会儿，胤祚已经有了六个孩子——长子弘历、次子弘扬、三子弘琛、四子弘亮、五子弘宁、长女逸雪，其中弘扬为世子，乃兰月儿所生，已被封为固山贝子；弘历、弘亮为秋菊所生；三子弘琛为王熙凤所生；五子弘宁为春兰所生。儿子有了五个，可女儿就只有逸雪一人而已，加之小逸雪长得粉雕玉琢般地惹人疼爱，小嘴儿又甜，更是让胤祚喜欢得不得了，捧手里怕摔了，含嘴里怕化了，但凡有空闲，总是带着小逸雪玩儿。
小逸雪活泼好动，一到了后花园，立刻挣出了胤祚的怀抱，在雪地里跑来跑去，忙着堆雪人，自个儿玩不算，还拉着胤祚一块儿打雪战，咯咯的笑声在后花园里四下飘荡，好一派父女情深的动人景象。正玩耍间，一个小丫鬟匆匆而来，气喘吁吁地道：“主子，圣旨到了，请主子前去接旨。”
嘿，老爷子又打算赏些什么，该不会又是那句“朕心甚慰”就打发了吧？但凡过年过节作儿子的要往宫里头各处送些礼品，而皇帝老子也会打赏些礼品，当然赏的不外乎都是些玉如意之类的小玩意儿，算是皇上的恩典罢了，也没什么大不了的事儿，胤祚压根儿没放在心上，随意地说了声：“知道了，让刘全大开中门，本王这就去。”回头招呼了小逸雪一声：“别乱跑，阿玛去去便回。”小逸雪玩得正开心，也没怎么理会胤祚，摆了摆被冻得通红的小手，示意知道了，自顾自笑着堆着雪人儿。胤祚慈爱地摸了摸小逸雪的头，转身往大门外而去。
来传旨的是胤祚的老熟人李德全，一见胤祚迎出门来，笑着对胤祚点了下头，待胤祚跪好后，展开圣旨，高声宣道：“奉天承运皇帝诏曰：毅郡王胤祚公忠体国，特晋封毅亲王，着领工部差使……钦此。”
嗯？老爷子没来由地升咱爵位，这过年的红包未免太大了些吧，有猫腻。胤祚心中惊疑不定地听完了旨意，起了身，笑呵呵地双手接过圣旨，随便将一张千两的银票子塞入李德全的手中，貌似随意地问了一声：“公公辛苦了，要不进府喝一杯暖暖身子？”
李德全笑容满面地道：“恭喜王爷了，奴才还得到其他阿哥府上传旨，就谢过王爷的酒了。”
哦，并不止是咱一人升爵，嗯，怪了，老爷子搞啥名堂，事先没个风声，突然间大赏起来，想干啥？嫌朝局太平稳没劲？胤祚心思动得飞快，脸上却是笑容满面地道：“成，你先忙去，回头本王让人给你送酒食去。”秦无庸渐渐有些老了，接下来极有可能是这个李德全接替司礼太监的位置，胤祚对李德全还是很客气的。李德全笑呵呵地谢过胤祚，领着几个小太监匆忙而去，胤祚站在大门口想了一阵，转身进府，召集两大谋士议事去了。
改组后的“鸿鹄”效率极高，不过短短的半个多时辰就将消息传了回来：此次共有五个阿哥升了爵——三阿哥胤祉晋封诚亲王，着礼部差使；四阿哥胤禛晋封雍郡王，着户部差使；八阿哥胤禩晋封廉郡王，未派差使；十四阿哥胤禵封固山贝子，协理兵部差使。
娘的，老爷子搞啥玩意儿，王爵大派送？还都派了差使，这算啥子事啊。唔，唯独老八没派差使，嘿，有意思，这不是打算让老八给大家伙添乱子吗？靠！老爷子究竟想干嘛？考察继承人？有这种可能，可老爷子还能活不少年，也没必要这个时节就搞出这么一手，再说老爷子三十六年那会儿才收了权，这才没几年时间又冷不丁地放权了，莫非老爷子倦政了？胤祚皱着眉头思索了一阵，始终不得其要，疑惑地看向同样在沉思着的两大谋士。
“圣上这是要对阿哥们作最后的考校了，圣上心中的继承人就在这五个阿哥之中，不过又有着区别，三爷虽文雅博学，只是失之软弱；十四爷能武不能文却又是一个极端，此二人都不会是圣心默定的人选，不过是陪衬罢了。四爷果毅，只是运气始终欠佳，没有作出太大的成绩，然其不惧失败的精神头儿圣上心中是有数的；八爷善于沟通，在朝臣中声誉极高，颇具人望；至于王爷虽屡立奇功，但也有运气的成分在内，圣上虽看重，却也还得再看看。依厉河看来，圣上是在考察王爷、四爷、八爷三人谁是最合适的人选。”林轩毅率先开口道。
唔，有道理，不过老爷子现在就着手这事儿未免早了些，老爷子才四十八岁，正值春秋鼎盛之际，难不成老爷子有隐疾？不可能吧？胤祚突然想到了这种可能性，心中不由地一阵发慌，只是此种猜测未免太过惊世骇俗，胤祚并没有向两位谋士透露，打算让“暗箭”出动，好好地查一下老爷子的病历。
“厉河兄此言有理，不过依玉露看来，圣上真正要考察的是王爷和四爷，八爷不过是块磨刀石而已，不派差使就是明证。”邬思道冷冷地说道：“若是玉露料得不差，四爷要大展身手了。”
嗯，邬思道的分析应该比林轩毅的更贴近实际，老八就是块磨刀石的命，只不过老八自己未必认命罢了，接下来还真有好戏看了。嘿，老四想要大展身手，他能搞出啥花样来？盐政？早完蛋了，嘿，咱的海运一开，盐政已经不是朝廷税入的重点，户部早已在酝酿降低盐税，放开盐引了，这部分没啥搞头的；粮道虽然已经划还给了户部，不过整体规划早已完备，老四也搞不出啥大动作来，嗯，对了，咱咋忘了那个茬，妈的，有好戏看了。胤祚心中一动，笑了一下道：“邬先生所言的大事，只怕就是摊丁入亩，官绅一体纳粮吧？”
当初胤祚打算坑老四一把，给了老四一份计划，说的就是摊丁入亩、官绅一体纳粮，没想到老四很是沉得住气，憋了许多年都没上本，胤祚都快忘了此事了，经邬思道这么一点立刻醒悟过来，不过心中尚有疑虑——此折固然是好，不过真儿个要实行，立马得罪了所有的朝臣，其间的阻力之大想起来就让人头皮发麻，更别说老八首当其冲，绝对要跳出来阻挠的，老爷子又是个好面子的人，这折子实行到最后必定是个失败的结局，老四会做此等吃力不讨好的事吗？
“不错，就是此折，现如今由不得四爷不搏命，无论是哪个方面四爷暂时都比不过王爷，若是不能有所作为，四爷根本就没有希望，玉露料定四爷必定会出手，时机就选在王爷受攻击的时候。”邬思道很肯定地说道。
攻击？啥攻击？谁攻击咱？老八？老四？老三？胤祚满头的雾水，闹不明白邬思道这话究竟是何意思。看着胤祚一脸子迷糊的样子，邬、林二人都笑了起来，林轩毅笑着说道：“王爷虽然没做错事，可并不是无懈可击的，海运的关键在哪？”
海运的关键？这话啥意思，关键的东西可多了，政策、船队、水手、船员、海关……嗯？海关！胤祚突地想起了一件事情，心中猛地一沉，话便脱口而出：“施世伦？”
邬思道、林轩毅二人都没有开口，只是各自点了点头。胤祚有些担忧地陷入了沉思之中……
八爷府中今儿个热闹非凡，上门道贺的朝官络绎不绝，光是流水宴席就摆了数十桌，老八一伙子兄弟忙前忙后，跟来道贺的朝臣们寒暄得声音都有些沙哑了，也怨不得老八激动——被老爷子狠狠打了一记耳光，又被胤祚剿灭了大部分的暗底人手，正自黯然神伤之际，天上突然掉下块大馅饼，老爷子冷不丁地跳过老五、老七，赏给他一顶郡王的帽子，由不得他不高兴。
闹到深夜，好不容易将上门道贺的朝官们都送走了，老八一伙子兄弟这才有时间坐下来商议老爷子究竟唱的是哪出戏。老九、老十今儿个痛快，早已喝得醉醺醺的了，除了满口子道贺之外，啥也说不出来了，老八虽也喝了不少酒，不过这会儿还是有些清醒的，高兴之余，心中不免有些疑虑，只是也不知道老爷子究竟想干啥，唯有温瑞和清醒得很，自打诏书下了之后，温瑞和就躲在书房内冥思苦想，到了这会儿心中早已有了底，看着兴高采烈的三兄弟，冷冷地说道：“圣上要最后定继承人了。”
一句简单的话，顿时将老八一伙的醉意全赶没了，各自瞪大了眼睛看着温瑞和。温瑞和面色平静地继续说道：“形势对八爷来说并不太妙，一个不小心就是满盘皆输，现如今只有一条路可走……”
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