辞天骄 第163节

  年轻村民一脚丫子泄了恨,却也不附和铁慈,弯腰缩背要走到另一边去,铁慈看而来一圈,叫住他道:“我瞧着你们都脸熟,我记得你们村子那晚是最早赶上堤坝的,是一位腿受伤的小伙儿报了信,如今瞧你们都在,他人呢?是腿伤还没好么?我带些药去看他。”
  那村民停住,半晌,低声道:“您哪,见不着他了。”
  “嗯?”
  “他那腿上是痈疮,昨儿死啦。”
  铁慈怔住,那村民已经走远了,有人走下堤坝,喊一声放饭啦,这一带的她认识的村民立即一哄而散。
  铁慈只能上堤坝,一边走一边想着那少年明明只是腿上外伤,当日瞧着也不如何重,怎么就成了痈疮?
  一抬头,天边霾云翻卷,阴沉沉压在头顶,这天,还没好的迹象。
  前边在放饭,她过去看了一眼,挺稠的粥,一筐一筐的馒头,还有驱寒的姜汤,伙夫瞧着锅边,说着这是萧家备下的,众人都捧着碗千恩万谢。
  河泊所大使和副使又满面堆笑摇摇摆摆地过来了,铁慈却不想和他们打交道,一个转身走下了堤坝。
  她走出众人视线,在回河泊所的路上,召来了隐藏的九卫属下,让他们再去看看河堤。
  果然没多久,九卫回报,“后来又来了巡检司的兵,但是没下去,担当巡检监督之责,那馒头筐里的白馒头只有最上面一层,都被兵们吃光了,底下是黑面馍馍,不过瞧大家也不意外,都吃得挺香。午后挖河加快了速度,没休息一刻钟就被赶下河了,清走的淤泥也没拿去筑堤,被车子运送到萧家的田地那里沤肥了。”
  “真是物尽其用啊。”铁慈道,“那拿什么筑堤,另买材料不是更贵吗?”
  “说是土堤抵不了这三白河乱蹿的水,要筑石堤呢。”
  铁慈可不信这个,土方都拿去沤肥的人家,舍得用石头筑堤?
  她想了想,又命九卫去查那个刚刚死亡的村民的事,九卫领命而去。
  铁慈回到衙门,顾小小还在伏案劳作,铁慈趁屋内无人,悄悄对他使了个眼色。
  顾小小抬头看是她,眼睛一亮。
  铁慈悄声问:“可有收获?”
  顾小小道:“我对户部那里的全国渔税都有谱,三白河泊所的渔税肯定有猫腻。只是当前给我的帐看不出端倪,应该是一本假的。须得找到真账。另外,我私下问过当地渔民,本地渔课征收以本色为主,但是上呈朝廷时是折色。本色征收的是熟铁和生麻等物,也有少量鱼鳔翎毛等物,数量不小,折色折成银两却又明显不相符。”
  本色是指本地特产和渔民渔获之物的加工品,如干鱼,鱼鳔翎毛鱼油等物,也有本地所产之物,如本地盛产的白麻,熟铁也是本色,这都是造船的必需品。
  折色则是指所交赋税折合成钱钞银两铜钱等物。
  那这些麻铁去哪了,河泊所自然是用不着的,萧家吗?
  铁慈知道萧家也有种麻,但是萧家行事向来收敛,并没有形成很大的规模引人注意,毕竟麻和造船有关,萧家种太多麻,难免令人多想,更不要说大量搜罗熟铁这种事。但是如果萧家在渔课上动心思,让景江上下游数万渔户为其送来麻铁,这事儿就不小了。
  海右靠海海湾,如果扬帆越过海湾,顺风而下,离直取盛都不过两日便至。
  萧家真有这样谋逆的胆量,还是只是在做两手准备?
  顾小小忽然欢喜地道:“我昨日遇见之前和你说过的,我帮他争到分营权的商人,他家中还有石料生意,愿意捐一批石头来,帮本地修筑石堤。三白河前朝曾经以束水冲沙法治理过,后来改道到这东明县城外流域三里,可如今瞧着,土堤和竹络堤坝都不能挡住三白河水从老路冲到景江口,流路顶冲问题不绝,所以得修石堤。原本我提议了,河泊所和县衙都不太乐意,我便联络了那商人,得他捐助石头,本地县衙才没话说。我们监工亲自修了石堤,修得稳固些,以后萧家想掘堤也没那么容易,也就不好年年以此和朝廷要钱了。”
  这自然是好事,铁慈道:“那是外地行商吧,虽是好意,你也要谨慎些。”
  顾小小道:“商人重利,便是捐,也是要好处的。那个外地客商财大气粗,奈何本地商户抱团排外,吃够了亏,便想着攀附朝廷,自己辟出一方天地来,免得总是仰人鼻息。我稍稍和他透露出我在宫里有门路,他便巴结了上来,说到底也不要什么,就想求宫里赐个匾,劳个內官送出来,以后他便能在当地站稳脚跟。”
  “这是小事,商人为国,国自应嘉奖。回头东西运来,你让人回宫里找一趟小虫儿便是。那商人送石料来的时候,你也搞出些大动静来。”
  “那便这么说定了。”
  ……
  夜深了,阿四悄悄地坐起身,查看四周打呼的人,阿三背对着他,举起手示意无妨。
  阿四便踩着床边,越过那些高高低低的人,悄然往外去。
  他没发出一点声音,但那木门年久失修,推门时吱呀一声,在寂静的夜里传了很远。
  阿四停下,打个呵欠靠着门等了等,作睡眼迷蒙出门解手状。
  听得身后鼾声依旧,阿四放心出门去。
  隔壁,原本在安睡的梅花静静睁开眼睛。
  杏花就睡在门边,起身将一小瓶油浇在轴承上,梅花起来推门,毫无声息。
  她出了门,正看见阿四走到墙边,一边走一边解裤子。
  梅花面无表情地跟过去。
  墙外传来夜虫的鸣叫声。
  都秋天了,这虫儿活得还如此有劲儿。
  阿四一边在墙根下撒尿,一边伸手挪开了墙上的一块砖。
  掉包的药包就藏在墙砖后,他特意等到这夜半无人,借解手机会出来拿药。
  他的手指刚刚触及药包,忽然听见身后细微的动静。
  阿四立即缩手,转回头,就看见一张惨白的脸,两眼无神地向他飘来。
  第155章 后半辈子的幸福(一更)
  再一看,那不是梅花吗?
  梅花越飘越近,眼里好像有他也没他,转眼就到了他身边。
  她飘就飘,还伸着手,那双雪白的爪子直挺挺向前,眼看就要抓到他……阿四猛然惊觉自己正在撒尿,吓得浑身一抽,尿硬生生憋回去了。
  他瞪着梅花,不明白这是有意还是碰巧,另外,一个女人半夜在外,看见男人撒尿不避嫌还走近?
  梅花眸子僵硬地掠过他,依旧是那种似乎看见又似乎没看见的状态,擦过他身边,又直挺挺地走回去了。
  留下阿四一身冷汗飕飕的,此时前头院子的人似乎听见动静,打了灯过来,阿四怕被发现,只得收拾了裤子回去。
  回去之后便觉得小肚子那里不大舒服,这回真跑去解手,但是解了半天居然没解出来,只得把药包拿了回去了。
  那边梅花回去,和杏花道:“阿三阿四似乎有问题,我过去的时候,阿四没来得及掩饰,墙上有一块砖微微翘起,想必里面藏了东西用来传递。”
  杏花道:“且瞧着。只要他们不给咱们下绊子,咱们就先不要多事,完成主子交代要紧。”
  梅花应了,两人安安心心睡下。
  那边阿四后半夜跑了三次茅厕,总觉得那一半的尿还在肚子里,却总解不出来,到了早上,面如金纸。
  杏花遇见,吓了一跳,和他打招呼,又温柔地问他怎么了,可是哪里不好需要看大夫。
  阿四斜睨着她,越过她看后头梅花,阴森森道:“也没什么的,就是半夜出来解手,遇见个女鬼……”
  杏花恍然,歉意地道:“想必遇见了梅花?哎呀,她有个梦行症的毛病。会睡下后自行跑出去,但是其实看不见什么,醒来也不记得。吓着你了?对不住啊。”
  那边阿三连忙接话,大度地表示无妨无妨,也热情地关心梅花的梦行症,两人凑在一起,一惊一乍地说着梦行症的诡异和可怕之处。
  阿四望着面无表情的梅花,一口气堵在胸口,梅花看也不看他,直挺挺走过去。
  擦肩而过时,阿四悄声道:“我知道你不是梦行症……”他恶上心头,龇牙一笑,“你就是想看我。”
  原以为那僵尸般的女人不会回答的,结果梅花在擦肩而过的那一霎,也轻声道:“对,好小。”
  阿四:“……”
  等到阿三和杏花交流完梦行症的一二三四五已经满意地挥手告别后,再回头看阿四的表情,不禁吓了一跳,“阿四,阿四你怎么了!”
  阿四僵硬站立,捂着肚子,悲愤地道:“我!想!解!手!”
  ……
  当夜铁慈接到二婢密报,称已经顺利混入育婴堂,虽然还没发现什么证据,但显然这堂里猫腻多。有两个小厮尤其古怪,半夜假称解手和人联络,丹霜便吓了他一吓。目前对方身份不明,但两人都会注意着,只要敢阻碍她俩的事儿,杀无赦。
  当夜飞羽也接到密报,阿三在密报中忧心忡忡地道,主子交代的事还算顺利,查出育婴堂的问题应该不难,只是这育婴堂里莫名其妙来了一对婢子,其中一个竟然将阿四吓出了病,好端端地忽然撒不出尿来了,阿四如今正在抓药吃,还不许他把这事说给主子,还请主子安排给些好药,他怕慕四撒尿还是小事,出现心障影响某些大事就不好了,日后总是还要娶妻的,至于那两个婢女,请主子的示下,该当如何处理……
  当晚铁慈给两个婢女回信:便宜行事,非必要不可枉杀无辜。
  当晚飞羽给两个护卫回信:蠢货,这点子事都要问我,怜香惜玉过头了吧?忘记自己出身哪里了?
  另传令属下,速速送去十全鹿茸大补丸,挽救阿四的后半辈子幸福。
  ……
  潜伏的潜伏,干活的干活。铁慈和飞羽可不知道冤家聚头了,在他们看来,天要下雨,人要撒尿,事情总会解决的。
  过了不几日,果然一车车的石头送了来,在堤坝下方堆得高高,铁慈亲自去瞧过,也很是满意。
  不管萧家打什么幺蛾子,民生总是最重的。
  铁慈这几日悄悄走访了好些渔户,大多人破船陋棚,漂泊水上,衣不蔽体,全家只有一套可以见人的衣服。
  每户缴纳的渔税一石半,有人逃亡,有人抗税。抗税的多半从此消失,逃亡的多半走不出这东明县又要被逼回来。
  顾小小虽然不爱和人接近,但他爱工作,铁慈总觉得他和三师姐能成为知己,两人每日的爱好都是把自己关在屋子里算算算。顾小小的勤勉获得了河泊所上下的好评,尤其那许多河工的吃喝,工具的使用调拨采买,人员的合理安排,他都能拿出最省钱又最得用的章程,越来越得河泊所上下信任,很快就要被迁入至账房内办事了。
  那个外地行商送石料过来时,铁慈特地嘱咐顾小小安排人一路大鸣大放,披花戴红,引得全城百姓看热闹,赞誉不绝,固然给足了那捐助的富商面子,还让萧家颇有些骑虎难下,毕竟多年的好名声也算把他们自己给架住了,哪有本地治水造堤让外地人来出钱的道理,便站出来,号召本地富户捐钱捐物,自己带头派人采石,本地富户向来唯萧家命是从,十分踊跃。县衙又向朝廷报请修堤,朝廷也表示稍后会拨银下来,并安排户部堂官赶赴东明实地查看。
  雨之前停了几日,之后依旧绵绵不绝,水位并没有下去,始终处于高位,这些日子铁慈也在水里泥里摸爬滚打,和百姓们一起清淤,筑桥基,她这般苦干,原本只是时不时来帮个忙的李植和童如石都不好意思,也下了河干活,结果李植在泥里站不稳,一下水便伤了脚,被扶到岸上休息了,倒是童如石,一开始打了个趔趄,被铁慈扶住,后头倒也干得稳稳当当。
  铁慈看他动作利索,不禁问:“你好像种过田?”
  童如石不看她,半晌答:“在山村长大。”
  铁慈哦了一声道:“瞧你周身气质,不像乡野出生的孩子。”
  童如石唇角一勾,道:“哪能谁都有阁下的好命呢?”
  这话说得阴阳怪气,还有几分愤懑,有点不像童如石平日的风格,铁慈转头看他,童如石垂着脸,只能看见抿得紧紧的嘴角肌肉。
  两人话不投机半句多,各自调开身子干活,忽然铁慈仿佛脚滑了一下,整个身子往童如石方向栽了过来,童如石下意识接住,一低头正看见铁慈眼睛紧闭,气息微弱,竟然像是昏过去了。
  童如石一怔,有点茫然地四面看了看,周围忙得热火朝天,没人注意这里,他们这一角,本就被一堆淤泥挡着,有点隐蔽。
  童如石试探地晃了晃铁慈,又低低唤了她一声,铁慈没有动静,脸色很白,看着奄奄一息模样。
  她倒下的时候,童如石接住的是她的肩颈位置,此刻一只手正扶在铁慈后颈位置,她的颈项修长,在他的手掌中显得很细,仿佛手指那般一合拢,便能将这优美又脆弱的脖颈生生扼断似的。
  童如石的手指,痉挛般的颤了颤,然后慢慢合拢。
  手下的铁慈毫无生气地闭着眼睛。
  忽然一个老汉沙哑的声音响在头顶:“郎君,接着!”
  一样东西扔过来,童如石慌忙接着,东西触手还是滚热,上头包着的芦苇叶子落进泥水里。
  老汉的声音在人群里响着:“你上次说咱婆娘烙的葱花锅盔好吃,今儿叫我那婆娘送来了,快,趁热吃!”

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