第六十一回：盐政民生
煌羽五十一年
处理完直隶马上好汉之乱后，煌更加的关注老百姓的生活，当下，他就想到了盐业，自其开国以来，盐业就是曌朝四大国政之一，无论是天皇贵冑还是市井草民，都跟盐离不开关係，于是翻阅各朝代的盐业法律，召集重臣，制定曌誥、附则等七章三十九条，公佈新《盐法》、《盐律》中计有总则、场產、仓坨、场价、徵税、盐务等完善律条，为了就是保证盐政畅通，恩祐百姓。
只是，皇帝有如此胸襟，不代表底下的官员有，由于官盐是政府由民间盐场收购的，在统一卖向全国百姓，于是在全国设置有别于洲府官员之专业管理机构，称之为监，为五品，专门对于官盐之买卖管理，而一买一卖之间就有了利润，而一些不肖官员就这样勾结江湖势力，盗卖官盐自肥荷包。
二月，煌接获奏报，江淮河岸雷鸣电闪，大雨如注，富顺盐铁转运使的运盐官船不幸在富顺覆没，于是諭旨工部，要他们发函询问，工部尚书易可言接获上諭后，派了许多的官员前往查探，可奇怪的是，派去富顺查察此事的工部官员一批又一批，均是无功而返，可富顺覆船的异事却是一次紧似一次。
三月，由于盐运受阻，西北各道食盐早已呈紧张之势，本指望南盐北调能解燃眉之急，谁料想漕运竟连发怪事。而今，富顺渠道已成死地，北运停止，盐荒已经发生，当江淮锦衣卫北镇府司把密奏呈上给煌的时候，煌瞬间勃然大怒，直接传召易可言，结结实实臭骂一顿。
言词警告他：「不要以为你是皇阿玛的发小，朕就不敢动你，再不给朕解决，小心你的脑袋」。
易可言一听，寒毛直逼脑门，煌离开时，直接再补一句：「十天内你要是不给朕把这件事情处理乾净，朕就杀你祭河」。
申时，易可言到包芳府上叨扰，提及煌的一番话，让他不知道如何是好，包芳要他不要担心，于是隔天带着易可言进宫面圣，煌冷笑，任命包芳为江南道黜置大使，兼任江淮都转运使，奉旨钦差，整飭吏制，专责调查富顺覆船始末，并让易可言兼任江淮都察使，与之陪同，将功折罪，两人叩谢皇恩并起程离京赶赴富顺县。
四月，包芳和易可言赶到了富顺，把船开到了梓洲后却託病不肯露面，实则是微服私访，这让富顺的一群官吏都非常恐慌，而两人微服私访上沟村，结识到了盐户福间良介，从出福间良介口中得知，他是一个世家以盐业起家的纤户，太昌八年时，祖父福间襄介向朝廷申请成为承包商，虽然辛苦但是却可以温饱，但自煌羽朝开始，却一直受到富顺漕运衙门的盘剥，甚至要求要缴纳不合里的盐场税，父亲福间恒介因生活不易而前往南京欲向首理提出抗议，却引来了灾难，勾结富顺漕运衙门垄断福间盐场的生意，导致其一家遭受前所未有的灾难。
而当问起盐船翻覆之事，福间良介找来纤户老盐户老鲁叔，据他所说，只有运盐船一到富顺才翻，其它的船隻都能安全通过，这船翻了十多次，每次漕运衙门都是在事发几天之后才派船到河中打捞落水的官盐，结果连个麻袋片都没捞上来过。
漕运衙门没有办法，居然就联合富顺监官员诬陷盐户们合伙做贼，带兵又抄家又搜查，把两岸的纤户抓了好几千人，老鲁叔说到此处，哽咽哭诉，包芳安慰他，但是当包芳问起富顺的犯法官员姓名的时候，他却傻了，原来，富顺知监正是自己的胞弟包蛮，他大吃惊，他完全不敢相信正直又上进的弟弟到富顺不到五年就变成贪官，于是他全力调查，希望可以让胞弟解除贪污嫌疑。
同一时间，漕运使鱷渊庚司带了补品礼物，想来探探虚实，工部左侍郎刘大成接待了他，并按包芳临行前的嘱託，假意收了鱷渊的贿赂后按照应对之词透露微服之事，让鱷渊果然上当，急忙回府后找来护漕使藤江竹彦和石飞一也商议下一步动作。
五月，工部派出的水部郎中冯立翰，在检举富顺知监包蛮盗卖官盐的时候突遭暗杀，包芳调查后发现，有江湖帮派盐邦的影子在里头，盐帮是除了南袁家族之外的另一个江湖大派，创办者是袁洪峰的好友朱忠，创办目的是为了管理与统一全国盐场，致使有条不乱，制止江湖草莽恶习，煌羽二十年，被朝廷提拔，由煌下旨嘉奖为优良。
而这时，在盐帮的内部，老总舵主朱忠已死，死因是遭人暗杀，兇手不明，于是由女儿朱瑛接手总舵主，由左护法严铁辅佐，引起由右护法勾峰为首的部分分舵势力的不满，严铁怀疑，正是勾峰勾结富顺官员欺上瞒下，以多报少中饱私囊，还联合漕运使鱷渊打劫官船，陷害善良盐户，后怕被发觉而买兇杀害朱忠。
五月，就在包芳积极查案的同时，锦衣卫已经将此案的精要写成密摺直接呈报给煌羽帝，当煌看过整起案卷之后，却对其中的细节產生怀疑，另一方面，包芳在整合情报后则认定是盐帮因为私盐利益，抢劫富顺盐铁转运使的运盐官船然后栽赃包蛮，接着为了湮灭证据而杀害调查官员以防消息走漏的可能性比较大。
六月，朱瑛和严铁也双双前往富顺想要为父报仇，锦衣卫将状况回报，煌于是决定派出高石阿武亲自督军，严密监控富顺区盐业矿產区梓县，然后又再度微服，假扮盐商二公子，以视察盐矿为由潜伏富顺并下旨停掉包蛮的所有职务，这招让富顺官员全乱了套。
包芳与易可言到驛馆拜见煌，煌再次劈头臭骂易可言，如此案件工部派了多少官员去查，均如泥牛入海，锦衣卫介入调查才没几天呢，明明白白，易可言向煌认罪，包芳则是为易可言在驾前圆融，煌这才先暂时放过，和两人彻夜讨论案情。
七月，包芳得知盐帮总舵主朱瑛也来到了梓县，于是想尽办法与两人相见，取得事情的来龙去脉，朱瑛怀疑是包蛮勾结勾峰刁三引发这次事件，包芳对于这一假设推断又是一次震惊，于是双方决定联合调查，然后将煌也来到此地的事情也说与他们，朱瑛吃惊，忙问是那个与家父朱忠结拜的义叔袁洪锋齐名的八神煌吗，包芳提醒，此乃当今皇上，两人吓一跳，一国之君居然如此重视百姓，为了此事竟微服私仿。
朱瑛与严铁在包芳的引荐之下，受到煌的召见，于是整件事情都清清楚楚，此时勾峰手下盐帮梓县分舵主刁三见朱瑛等人来到，担心东窗事发，急找勾锋商讨对策，不意竟遭勾锋派唐飞将其灭口，而唐飞，正是整起案子的兇手，原来前总舵主之死即是勾锋买通唐飞所为，两人为了隐瞒一切罪行，决定不择手段，此举被锦衣卫牢牢的盯住，煌获悉之后，採取以退为进之策，下达一道暗旨，将包蛮押解回京打入詔狱，朱瑛与严铁决定暗中跟随并期待兇手现身但是愿望漏空，一路上是谁也没有出现。
八月，詔狱内，包芳奉旨审讯，质问包蛮为何犯案，包蛮反问包芳，两个人同喝其母的奶水长大，如何会有不同的人品，声称是遭人诬陷，要包芳务必彻查，还他清白，另一方面，朱瑛等人回到盐帮，仍查不出施打暗器之人，显示包蛮并非杀人灭口的对象，于是将此事告诉包芳。
包芳急回朝向煌表明包蛮清白，岂料煌表示这也代表包蛮可能就是主使者，自然不会杀了自己灭口，包芳洩气，继续查办，包芳左右为难，若判包蛮无罪则为循私，若包蛮有罪则须兄弟相残，又将被批为沽名钓誉罔顾人伦，但在妻子开导下，决定不预设立场，持续追查使用暗器之凶手，终于逼唐飞现形，并欲杀包芳朱瑛等人灭口，但随即全部被锦衣卫给抓住并且全数押往詔狱。
二十五日，锦衣卫衝进漕运衙门，逮捕漕运使鱷渊庚司、护漕使藤江竹彦、护漕使石飞一也、梓县知县安德路在内的漕运上下大小官员共五十二名，然后，于其据点中找到了两年来他们所劫持的官盐，一共是八百万石。
九月，一干共犯终于陆续落网，煌于詔狱夜审勾峰与唐飞，两人供认不讳，证据不足下，包蛮被判无罪。严铁发现勾锋账本，查出收受赃银均有暗记，包芳这才发现原来包蛮的行李中发现铸有同样暗记的银两，包蛮的确涉案，而且还是主谋。
九月，包蛮被再次下狱，这时两人老母亲闻风现身，在詔狱门口跪求包芳放过包蛮一命，包芳则以当初娘教诲无愧于天亦跪求娘成全，妻子眼见包芳为难，心中暗下决定，绝不让丈夫背负六亲不认的骂名，包蛮最终死在牢中，包芳之妻亦服毒自尽，包芳在伤心之于慨然写下包家家训，期勉包家后世子孙永不涉贪。
多日死气沉沉的淮河终于復甦通航了，沉寂了近两年的大运河，又喧嚣了起来，富顺两岸的百姓们终于可以吃到朝廷的平价官盐了，煌望着宽阔的河面，心情久久不能平静。
十月，煌便针对此案做出了了结，将犯一干事主从共犯全部凌迟处死并且抄家，后包芳进京述职，向煌推荐儿子包有文与包有道，随即向朝廷提出辞呈，煌强烈的予以慰留，但是包芳退意坚决，于是授予一金和三眼花翎，让其光荣退休，至于易可言，煌下旨将其贬为台湾县知县，步当年范仲亭的后尘，这件事件就这样子告一段落，史官将案情命名为「富顺盐案」。