第88节

  听完章元敬的话,李老先生难得高兴起来,眼睛里头带着几分光芒:“好好好,你是个好孩子,此次定能高中,平安,你要记住本心。”
  章元敬点了点头,握住老爷子的手,迎着他的眼睛说了一句:“老师,我向你保证,若有一日力能为,定会救回师兄。”
  李玉山嘴唇微微哆嗦起来,眼睛里头盛满了荧光:“平安,你无需如此。”
  章元敬却道:“师兄不仅仅是您的孙子,也是我的师兄,只要有机会,我定会”
  李老先生却截住了他的话,摇头说道:“平安,你有这颗心就够了,只是子俊的案子,乃是当今亲自定下的,千万不能贸然行动。”
  章元敬自然也不是想让自己冒险,只是在出发之前,告诉老师自己的决心。如有一天他站的足够高,即使不能让李子俊官复原职,也能让他回来。
  等章元敬离开了,章氏坐到了床前,忍不住感叹了一句:“若是能有那一天那该有多好。”
  李玉山何尝不是这么想的,但是要有那一天又谈何容易?
  夫妻俩正感慨着,外头又是一阵闹哄哄的,章氏脸色一厉,又带着几分厌倦和疲惫,对着身边的人说道:“出去看看,有在闹腾什么。”
  芍药连忙走了出去,一会儿就回来低声说道:“小小姐生病了,少夫人想要请大夫,夫人说没钱,就闹起来了,刚才出去的时候,小姐已经把夫人劝住了。”
  章氏一听,更是无奈了,当初他们把徐氏接回来,也是指望着她能生一个儿子,谁知道偏偏生了个女儿,隔了一年,李承业却从外宅把一个七岁的小男孩带了回来。
  可想而知钱氏会如何的闹腾,只是如今李家虽然败落,钱家更是完全不理会已经出嫁的女儿,所以她最多也就是折腾一下徐氏罢了。
  别的章氏不管,只那毕竟是她重孙女,虽不是男丁,也不能让人糟践了,想了想,她还是说道:“待会儿你去把燕儿挪到我房中吧,徐氏整日哭哭啼啼,哪里是能照顾人的。”
  一大一小成了家的,反倒是不如李子琳脑子清醒,想到孙女的现状,章氏又是头大如豆,早知今日悔不当初,要知道那钱家如此无情无义的话,她就是拼着断了亲戚,也该把庚帖要回来才是,若是子琳当初嫁给了元敬,如今章氏不敢在想,立刻把这个想法甩了出去。
  章氏不敢深想,那边钱氏倒是胆子大的很,被芍药下了面子之后,她气呼呼的回了房,对着女儿就哭诉起来,话里话外无非是李承业不管儿子死活,如今只喜欢那个贱人狗杂种。
  李子琳十分无奈,他爹把这庶子带回来,是有几分传宗接代的意思,但要说他爹不管亲哥却是不对,家里头年年往关山送银子又是为了什么。
  钱氏哭了半天,抬头一看女儿脸色木然的坐着,忍不住伸手掐了她一把,骂道:“你这个没良心的,怎么就不知道心疼心疼你哥。”
  李子琳也是无法,只好说道:“娘,我怎么会不心疼,正因为心疼,我们才应该加倍的对燕儿好,这毕竟是哥哥的亲女儿,你的亲孙女。”
  钱氏却尖声说道:“什么孙女,一个丧门星,说不定是她害了你哥”
  李子琳觉得亲娘真的魔怔了,皱眉说道:“娘!”
  钱氏喘了口粗气,没有再破口大骂,转而问道:“刚才平安好像来了,之前不是让你做了个荷包吗,快去找出去,给平安送去,希望他这次能高中解元,当年你哥就是解元。”
  李子琳见她没有再怒骂侄女,倒是微微松了口气,虽然她也看不上整日哭哭啼啼,好像全家都欠了她似得徐氏,但燕儿却是她亲侄女,她还是十分照顾的。
  比起听母亲的咒骂,李子琳更爱跟其他人相处,听了这话也没有多想,直接起身往外头走去,不过她也没真往前头去。
  81.两块板子
  再一次坐上前往明湖府的客船, 身边依旧是章明林和余全, 章元敬的心态却大不一样了。前两次他还有闲情雅致欣赏湖光山色, 领略运河上的风水人情, 这一次却闭门不出, 少有出来透风的时候, 读书觉得累了,也是在舱内打打拳松散松散。
  这一次的运河倒是风平浪静,再没有遇到上一次那样的事情, 踩在明湖府的地界上时, 看着依旧熙熙攘攘热闹非凡的明湖, 章元敬也忍不住感慨了一声。
  曾经的血雨腥风似乎已经消失了,街头的行人依旧带着笑容, 热闹的像是什么都没有发生过,与三年前一般无二。
  李家在明湖府的宅邸已经卖出,章元敬这次依旧定了那家客栈, 原本章明林的意思是这家客栈的意头不太好, 是不是换一家更加妥当。不过在章明林看来,三年前的事情波及甚大, 跟客栈又有什么关系,真要说起来的话,恐怕哪一家的意头都不好。
  入驻之后,章元敬原本还担心又有许多人上门拜访, 到时候拒绝不好, 应酬太烦。谁知道连续几日, 客栈里头的书生都是闭门苦读,往年三三俩俩聚在一起论文的场面再难看到。
  章元敬一想,倒是也明白了,三年前的事情到底是留下了痕迹,别的不说,书生们哪里还敢聚众会文,谁都怕被不相干的人牵连。
  不止如此,往年那些书院里头,假借秘题的名义,实则是猜题的卷子也消声灭迹了,倒是省了一堆涉世不深的学子们栽跟头。
  且不说这事儿是好是坏,但对章元敬来说倒是落得个清静,索性学了其他学子的样子,就是三餐也是在房中吃,一门心思闭门读书。
  三日之后,秋闱如期而至,有前一届的惨痛教训在前,这一届的秋闱简直严格到了极致,不说保生难寻,就是进门搜身的时候,都恨不得让学子们脱的精光。
  虽说这时候天气适宜,并不寒冷,但门口的检索委实有些有辱斯文。有一个考生好死不死的在衣服里头穿了红肚兜,还被勒令脱下来详细检查。
  在明湖府的某些地方,红肚兜是旺人的意思,大概是图一个吉利,结果被当着大伙儿的面解下来检查,那个书生脸色涨得比肚兜还要红,一副羞愤欲死的模样。
  章元敬内心叹了口气,看了看队伍,今年的人倒是比往年都少,想也是的,前一届被牵连的学子太多,还有一批被罚的蹲在府衙的牢狱之中。
  到了章元敬这儿,大概是看他年纪小,偏偏还成了秀才,那两个衙役分外的不放心,一个甚至把他的鞋子都脱下来捏了半天,一个两只眼睛紧紧的盯着他,似乎要看出一二不妥之处来,章元敬只好面无表情的任由他们施为,折腾了好一会儿才被放进去。
  层层检查下来,章元敬已经被折腾了一头的汗,他这还算是心理素质比较好的,有几个大概是第一次参加乡试,整个人都有些抖索,于是被检查的更久一些。
  终于坐到考棚里的时候,章元敬大大松了口气,沉了沉心,将带进来的东西一一放好。
  乡试又与县试不同,虽然也是一共三场,一场连考三日,但吃喝拉撒都得在考棚里头解决,并且这时候衙门不负责吃,得考生自己准备。
  明湖府的考棚特别狭窄,里头除了两块木板之外,就是府衙早早准备好的一盆炭,一根蜡烛,再无其他。章元敬仔细一看,原来墙上有几个凸槽,木板可以架在上头,架好之后一块可以当书案,一块可以当凳子,只是插好之后,考棚里头就连个转身的地方都没有了。
  更糟糕的是,乡试的考棚是没有门窗挡着的,也就是说完全不挡风,偏偏他们进来的时候,除了单衣之外并不需带其他,可想而知晚上有多么难熬。
  幸亏进来之前章元敬就做好了准备,这会儿倒是心态还好,趁着发考卷之前活动活动了筋骨,听见发卷的声音才放好了两块木板。
  等卷子下来之后,章元敬并不急着答题,飞快的从头至尾扫了一遍,看完之后却微微皱眉,这一年的考题有些难,甚至好几题是有些超纲的。
  他静了静心,也不再多想,开始在草稿上头开始答题,这一做就是大半天,等闻到隐隐约约食物的香气才停了笔。
  看了看日头,章元敬先晾干了考卷,这才小心翼翼的收好,取出自己的食物来。伸手一摸,早上趁热做好的饼子已经凉了,只有一点点余温。
  瞄了眼那小小的一盆炭,章元敬到底是没有舍得用,就着这点余温细嚼慢咽的吃了饼子,每一口至少得咀嚼20下才咽下去,一顿饭倒是吃了两刻钟时间。
  吃完饭,章元敬也没有急着继续答题,反倒是收起了木板子,就在有限的空间里头溜达,大概是他的行为有些奇怪,路过的考官盯着他看了好一会儿,确定他只是溜达,并没有做任何舞弊的事情这才离开,大概是奇怪的考生见多了,见惯不怪了。
  等觉得差不多了,身体也暖和起来了,章元敬才再一次放好木板子开始答题,这一答就到了落日时分,不少考棚都点起来蜡烛。
  虽然脑子动的多,但毕竟没运动,章元敬倒是并不觉得饿,这会儿天色虽然已经差不多黑了,但是并不太冷,他索性在屋子里头练了一套拳,免得坐了一天身体都僵化了。
  等他练完,缓和了呼吸想要吃点东西的时候,带进来的饼子已经冷透了,章元敬不得不用炭火烤了烤,就着考场给的温水一起吃了。
  吃完之后,天色已经全部黑了,章元敬想了想也没点蜡烛,把两块板子并排放好搭成了简单的床,用之前试过的最省炭的办法点了炭盆,往木板上一躺就睡了。
  这一夜章元敬没能睡安稳,考棚太窄小,两块木板搭起来也不够敞开的睡,整个人都得蜷缩着,章元敬虽然还没长成,但身高却不矮,在南方人里头颇为显个头,这会儿就露出太高的不好来,在小小的地方怎么睡都不踏实。
  偏偏睡到半夜的时候,还有一个倒霉鬼点蜡烛连夜赶题,结果熬不住睡着了,蜡烛直接把卷子都给点着了。亏得监考是不休息的,这才避免了火烧大起来,只是那人的卷子却回不来了,顿时在考棚里头号啕大哭,吵醒了大半的人,最后还是主考亲自过来喝令才停了声响。
  这次的事情显然给所有的考生都提了醒,第二日的时候,点着蜡烛赶考的学生少了许多,章元敬照旧按着自己的规律来,虽说累了一些,倒是并不觉得十分艰苦。
  唯一让他有些无奈的是,吃喝还好,拉撒却是有味道的,他这边的还能用炭灰盖住压一压味道,隔壁人家的却是管不着,偏偏他隔壁那人也不知道吃了什么,时不时就发出噗噗噗的声音,伴随着阵阵臭气传来,简直把这一代熏成了最差的考棚。
  最后一日,章元敬实在是受不了了,索性用腰带和碾碎了的木炭做了个简易的口罩,至少能暂时压一压味道,好歹让他安安心心的把卷子誊写完了。
  等终于交上卷子的时候,章元敬都有一种解脱了的感觉,之后两场是要换位置的,只希望别再坐在这位肠胃不大好的仁兄身边,不然真是一种折磨。
  也不知道是不是他的祈祷起了作用,反正后面两场隔壁的考生都较为讲究,不说毫无异味吧,至少没有散发出阵阵恶臭,倒是相安无事。

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