回京初战
豪华的车辇内，九皇子依旧一身似火的红衣，脸上的淤伤已基本消褪，又恢复了原本的美艳妩媚，他放下一粒棋子，幸灾乐祸的道：“堂妹，明日就到京城了，是不是很激动？也不知道有多少人在打你的主意，看来你以后是别想安生了。”
楚灿也下了一粒棋子，闻言好笑的抬头，道：“你的任务没完成，还招了姑姑的眼，与其在这里笑话我，不如想想自己该怎么交差吧。”
九皇子幸灾乐祸的笑僵在脸上，他哀叹一声，可怜兮兮的道：“堂妹，好妹妹，你帮着九哥和母后说几句好话吧，不然九哥我是吃不了兜着走啊。”说着还摆出一副泫然欲泣的样子，道：“本以为这次能拿下你，就算受罚也值了，可事没办成，错到是背上了。你说我怎么这么命苦啊。”
楚灿似笑非笑的看着九皇子做戏，嘲弄道：“你到是实诚。”
九皇子眸光一闪，收了脸上的嬉笑，认真的道：“堂妹，我是说真的，你别不当回事，就算你武功好，又有父皇母后的宠爱庇护，可你毕竟在神殿长大，对于京城和皇宫里的各种龌龊伎俩不熟悉，虽然别人不敢明着算计你，可背地里....就怕你防不胜防，着了人家的道啊。”
楚灿讶然，九皇子竟然会说出这番坦诚的话语，随即便明白了他的用意，心中转了几个圈才道：“多谢你的提点。”
九皇子闻言有些失望，他本想私下与楚灿结盟，这番话是试探也是橄榄枝，可对方并无此意，怕是觉得自己没有交好的价值吧，九皇子自嘲的笑笑，识趣的不再继续这个话题。
轻灵端了些时鲜果子进来，道：“小姐，九殿下，这是辛统领让人去采的果子，您尝尝鲜。”当着外人的面，轻灵轻烟都是称呼楚灿为小姐，自称奴婢的，毕竟她们凤卫的身份也只有皇后和楚灿知道。
楚灿抬眼一看，竟然是樱桃，自己上辈子最喜欢的水果，便拿了一串吃起来，鲜红的果子，白嫩的小手，相映成趣，美不胜收。
九皇子被眼前的景色晃了下眼，也不自觉的拿起一颗尝了尝。
“轻灵，这果子叫什么名？”楚灿在前身的记忆里没有找到樱桃的名字，想来不是什么贵重东西，要不然以前身那吃穿用度都是贡品的华丽风格，怎么会吃这些平民的东西。
果然，轻灵脸上闪过一抹尴尬之色，道：“这叫颖果，是云州的特产，奴婢大意了，不该让小姐吃这样的贱食。”
楚灿闻言差点噎着，她吐出果核，瞪了轻灵一眼，道：“食物有什么贵贱可分的，能充饥的都是好东西。再说我觉得这果子不错，挺好吃。你再让人采些来，咱们带回京去慢慢吃。”
轻灵赶忙点头称是，出去吩咐了。
九皇子慢慢咽下嘴里酸酸甜甜的果肉，心中有些莫名的难受，食物没有贵贱之分吗？那人呢？他看着手里鲜红的果子，轻声道：“我母嫔是蓝家嫡系的大小姐，进宫二十二年，产下二子一女，对于身份低贱的商家女来说，如今的嫔位已经是顶天了。”
楚灿边吃边听，虽然不明白九皇子为什么和她说这些，可见美男一脸哀愁的样子，她也好心的没有打断。
“母亲生下我时，前面已经夭折了一个女儿，所以母亲对我很是爱护，可当时她位份低位，根本没有资格养育皇子，便每日偷偷的跑去皇子们住的慈庆宫看我，也亏得蓝家富有，让母亲能使钱打通关节，要不然怕是我们母子见一面都难。”九皇子像是陷入了回忆里，眼神迷茫的看着手里的果子，嘴上絮絮叨叨的说着。
楚灿挑挑眉，寻思着九皇子这是想要表达什么，总不会是当她知心姐姐一样的倾诉苦闷吧。
“后来母亲产下了芳华妹妹，位份也升了，那时我三岁，看着可爱的妹妹，天真的以为好日子来到了，我以后都可以和母亲妹妹住在一个宫里了。谁知这才是噩梦的开始，因为母亲连续生产，使得宫里的嫔妃都排挤打压她，刚出了月子母亲就几乎日日带伤，膝盖更是因为长久的跪着而落下了病根，后来生十一弟时着了别人的道，导致十一弟出生便体内带毒，至今不良于行。”说到这里，九皇子的桃花眼中闪烁着无奈与愧疚，身为人子护不住母亲，保不住弟弟，他心中的苦闷无法言喻。
“这些年我左右逢源，在夹缝里挣扎求存，无非是想给十一弟换取解药，想让母亲妹妹有安稳的日子，有时我真希望父皇能早些立太子，那样我就知道该讨好谁，该跪谁才能换取亲人的平安。”说完便看向楚灿，眼眸中的哀求显而易见。
楚灿翻了个白眼，这人怎么还讹上她了，难道她像是个好说话的人吗？考虑了下，楚灿提点道：“皇帝才是主宰你命运的人，他活的好好的，你却把心思用在巴结他的继承人身上，这不是本末倒置吗？”
九皇子愕然，低头沉思楚灿的话，半晌后才苦笑着道：“原来是我着相了，还是你看的明白。”说完他起身行了个礼，诚恳的道：“如果你能给十一弟解毒，我愿意将蓝家的财富送你一半。”
楚灿忍不住咯咯笑了起来，轻抬玉手让九皇子坐下，调侃道：“这才是你的真心话吧，前面那一大堆的伤怀只是铺垫罢了。”
九皇子怫然作色，他最不能容忍的便是别人看低他的母亲和弟弟妹妹，原本对楚灿的几分好感立即荡然无存，他本想转身离去，可为了十一弟的毒，便是有一分希望他也不会放弃。
九皇子深吸口气，压下心底的怒火，硬邦邦的道：“堂妹何须如此嘲讽于我，毕竟不是每个人都有楚家女的好运。”
楚灿收了笑，看着冷脸的九皇子，困惑的道：“楚家女好运吗？那我姑姑为什么没有子嗣？”不待九皇子回答，她又继续道：“因为姑姑为了姑爹上位耗尽心血，身子垮了，根本不能有子嗣。”
顿了顿，喝了口茶，楚灿平静的道：“蓝家当年是和姜家争皇商的位置才送你母亲入宫承宠的，难道他们不知道商家女地位低微，在后宫会备受欺凌吗？你怎么不怪蓝家卖女求荣呢？既然那么高看商家女，怎么不见你娶一个母族的女子做正妃？至于你说你母亲可怜，被排挤，被欺辱，就更可笑了，后宫一向捧高踩低，谁人不被欺，又有谁不欺人，你母亲生了二子一女还可怜，那无子又低位的那些女人不是更可怜？”楚灿说到这里本想打住的，念头一转，又继续道：“本来我姑姑是从不管后宫这些琐事的，可她却一时心软护了你母亲几年，直到你那温柔善良的母亲把容贵人的身孕弄没了，姑姑才不再保护她，所以十一皇子生来带毒，也是因果循环，报应不爽。”
九皇子被楚灿这番话震的目瞪口呆，以前他只看到了母亲在后宫生存的艰难，忘记了蓝家因此得到的利益，他更不知道皇后还曾经保护过他母亲，现在一想，难怪母亲当年能以贵人的位份居住单独的宫殿，还能破例将他和妹妹养在身边，原来是皇后安排的。至于容贵人的事，确实是母亲的手笔，当时他没觉得有什么错，毕竟后宫就是人吃人，人害人的地方。
九皇子以前从没有站在别人的角度思考过问题，也没有跳出过自己的身份客观的看事情，如今被楚灿的一番直白言语刺的哑口无言，怪不得她刚才在笑，那确实是嘲讽的笑，却不是他原以为的那个嘲讽。
一时间，九皇子无言以对，曾经的理直气壮瞬间消失，气氛变的尴尬起来。
楚灿喝口茶，见九皇子不再炸毛，也不与他计较，便是她要帮十一皇子解毒也不能在九皇子这个态度下帮，不然他也只当做交易不会感激。
“至于十一皇子的毒，是沈贵妃下的吧，不然你也不会受制于康王。”楚灿似笑非笑的问道。
九皇子闻言赶忙抬头，道：“是的。”
楚灿考虑了下得失，在九皇子期盼的眼神中，平静的道：“这件事我得和姑姑商量下，毕竟后宫如今的势力平衡，贸然出手打破这个局面于我没有好处。”
九皇子听到楚灿这样说，不失望是不可能的，好在也还有希望。
他有些迷茫的看着楚灿，这就是楚家女的本性吗，冷静，睿智，明理，客观，他有些理解了，为何父皇后宫三千佳丽却独对皇后一往情深，哪怕皇后身体孱弱了十几年也不改初衷。
以前他以为父皇是为了拉拢大将军府，如今才明白，父皇是爱母后的吧，也是，这样的楚家女哪个男人能不被吸引，不被折服。
楚灿见九皇子呆呆的看着自己，有些奇怪，抬手在他眼前晃了晃，打趣道：“看什么呢，我告诉你，可别爱上我，我是不会负责的。”
九皇子听到楚灿这样说，好似被说中了心事，妩媚美艳的脸上立时布满红晕，更添了几分颜色。
楚灿见他那副羞涩的鬼样子吓的缩了缩头，愕然道：“你不是来真的吧？”
九皇子心一横，直视着楚灿的眼睛，郑重的道：“如果是真的呢？”
楚灿嫣然一笑，调侃道：“我是不会嫁给你的，不过以你的姿色和身份，到是可以带着嫁妆来给我做小相公。”
九皇子被楚灿惊世骇俗的话语震的瞠目结舌，半晌也回不过神来。
一旁的轻烟轻灵闻言到是若有所思，以她们家主子的才貌身份，确实没有哪个男子可以匹配，或者两个三个各有特色的男子加起来才勉强能配得上。
九皇子回神后苦笑不已，只当楚灿是变相的拒绝自己，其实也是他冲动了，他们俩确实不可能，为了缓和气氛，便也回了一句，“那我回去准备嫁妆，到时候你可别不认账。”
两人笑了一阵，谁也没往心里去。
第二日下午，楚灿的队伍终于要进京了。
听着马车外的喧闹，楚灿不为所动，静静的坐着看书。
九皇子可没有楚灿能端住架子，早就下车与来迎接的众人寒暄顺便汇报工作去了。
“灿儿堂妹，五皇兄可是特意来接你了，怎么也不出来见个面。”五皇子辰王容貌儒雅，翩翩君子，心里却在咒骂其他来凑热闹的兄弟。
“是啊，灿儿堂妹，你三皇兄我可是在这城门口等了一个时辰了，你不能不给我这个面子吧。”三皇子端王也是浓眉大眼，相貌堂堂，其他兄弟还没有正妃，可他是死了正妃的，这是短板啊，尤其是刚才老九汇报他的说项没成功，更是让端王的心凉了半截。
“灿妹妹，本王是奉了父皇的旨意来接你的。”六皇子康王清新俊逸，气度不凡，他是后宫出身最高的皇子，他的母妃是唯一的贵妃，且舅家是国公，如今朝中呼声最高的便是他了，心高气傲的他觉得自己肯来亲自迎接这个楚家丫头已经很是低姿态了，再加上刚才老九那隐晦的摇头，更是让六皇子心生不满。
九皇子看着自己这三位哥哥在楚灿面前献媚做戏，心里嘲讽不已，要是他们知道楚灿根本看不上他们，看不上皇后之位，不知脸色会如何的精彩。
车帘挑开，楚灿走了出来，翠绿色的衣裙包裹着玲珑妙曼的身形，雪白的披风随风飞扬，还是简单的发髻，斜簪着一根翡翠簪子，绝色瑰丽的脸上一派平静，既没有众皇子相迎的受宠若惊，也没有拒人千里的冰冷。
她点点头，淡淡的打招呼道：“端王，辰王，康王，楚灿有礼了。”
众人一开始都被楚灿惊艳了，心中直呼真是女大十八变，及笄后就是有女人味了，还没惊叹完就被楚灿的称呼弄的尴尬不已，他们到是都上赶着自称哥哥，喊人家妹妹了，可人家根本不接茬。
“大胆，你见了三位殿下竟敢不行礼？”沈莲是国公府的大小姐，也是康王内定的侧妃，她知道康王表哥想娶的正妃是楚灿，她只能屈居人下，想起她的姑母沈贵妃已经被楚皇后压了一辈子，而她以后也要被楚灿这个楚家女压一头就怒火中烧。
刚才沈莲也被楚灿的倾城风华镇住了，这让一向自负美貌的她又怒又嫉，见楚灿只是敷衍的点头行礼，觉得自己终于抓住小辫子可以下楚灿的面子，便迫不及待的呵斥出口。
楚灿瞟了眼噪音的来源便收回视线，冷淡的对三位王爷道：“进宫吧。”
沈莲俏脸红白，难堪无地，刚才楚灿看她的眼神便如同看一粒尘埃，根本入不了眼，而且她都已经斥责了楚灿的失礼，怎么没有人附和她呢，忍不住口不择言的道：“这就是楚家的教养吗？真是不敢恭维。”
康王闻言暗叫糟糕，赶紧呵斥道：“闭嘴，还不赶紧向灿儿堂妹道歉，别仗着年幼就乱说话。”
楚灿嘲讽的看着这自说自话的两只，悠悠的问道：“哪家的？”
辰王暗道可以看好戏了，赶紧尽职的向楚灿介绍道：“灿儿堂妹不认识她吗，这是国公府的大小姐沈莲。”
端王也不甘示弱的补充道：“她年幼吗？十七了吧。”
康王瞪了辰王端王那明显幸灾乐祸的脸一眼，暗骂伪君子，小人，可他必须给沈莲求情，毕竟这是自己舅舅的女儿，
“灿儿妹妹，你大人有大量，就不要和她计较了，六哥带她给你赔礼……”康王脸黑了，因为楚灿根本没等他说完就回身进了车辇。
九皇子看戏看的闷笑不已，这大半个月都是自己吃瘪，一下添了这么多吃瘪的兄弟，还真是让人心情愉悦啊，楚灿说快乐是建立在别人的痛苦之上的，果然有理。
凤仪宫中，帝后坐在大殿的主位上。
皇后焦急的不时向外张望，皇帝见状好笑的按住皇后的肩膀，打趣道：“别伸了，再伸就长了。”
皇后扭头嗔了皇帝一眼，抱怨道：“刚才就报已经到城门口了，怎么现在还没有进宫？”
皇帝扭头对身边的太监吩咐道：“去看看走哪了？”
太监领命刚走出凤仪宫便看到了楚灿一群人，赶忙迎上去挨个行礼后对着楚灿谄媚的笑道：“楚大小姐，陛下和娘娘正盼着您呢。”
楚灿记得这个太监，是姑爹身边的大太监吴公公，同时也是龙卫统领，当然，这样绝密的事是姑姑告诉她的。
“走吧。”楚灿对吴公公微微颔首向前走去。
进了凤仪宫，楚灿看着上座的两人，快步向前，离主位三步远时跪下，动情的喊道：“姑爹，姑姑。”
皇后还没等楚灿跪下便已经站起来下去迎了，等楚灿跪下皇后也走到她面前了，一把将楚灿拉起来，哽咽道：“好孩子，你吃苦了。”说完便将楚灿搂进怀里，眼泪唰唰的往下掉。
皇帝也起身走过来，拍拍楚灿的头顶，笑道：“灿丫头，长高了。”
后面跟着进来跪下的端王，辰王，康王和九皇子尴尬了，他们跪在那里没人喊起，只好继续跪着，等父皇母后能记起他们。
楚灿将帝后送上主位坐下，她在皇后旁边的小凳上落座，不是她想坐这里，是皇后拉着她的手不放。
皇后平复了下刚才的激动心情，开始仔细的打量楚灿，心疼的道：“灿儿瘦了，可得好好补补。”
皇帝扭头见四个儿子还跪着，挥挥手让他们起来。
皇后与楚灿在这里叙话，皇帝也不时的插一句，其乐融融。
前身是个有性格缺陷的人，并不懂得如何与亲人相处，所以基本上都是帝后单方面的付出，热脸贴冷屁股的节奏，如今的楚灿虽也是个凉薄的人，可心理正常，知道如何与长辈相处，于是，不大会功夫皇后就被感动的几次抹泪，皇帝也欣慰的说她长大了，懂事了。
四个皇子看着这景象是各种的羡慕嫉妒恨，父皇可没有对他们这样和颜悦色过，同时也更加的坚定了要娶楚灿的决心，毕竟一个如此受宠的儿媳妇能在父皇面前加多少分啊，何况还有楚灿身后的振国将军府，那可是代表了夏国的整个军方了，还不是支持谁谁就能做太子吗。
四人中也只有九皇子没有头脑发热，他很清楚自己的身份是不可能做那个位置的，他只盼着楚灿能拿到解药给十一弟解了毒，至于他对楚灿那点朦胧的情意，还是算了吧。
三人叙话告一段落，皇帝心情不错，见四个儿子中有两个欲言又止，便道：“你们还有事吗？”
辰王等这句话当真是等的花儿都谢了，闻言赶紧起身，一脸沉重的道：“回父皇的话，灿儿堂妹刚才确实是受委屈了，儿臣不敢隐瞒。”
端王也起身，附和道：“是的，父皇，儿臣当时也在场。”能给康王添堵是他做的最快乐的事。
康王郁闷不已，刚才那事他是准备单独和父皇回禀的，只要不当着皇后的面，他再求求情兴许就能揭过去，可这两个唯恐天下不乱的哥哥是不准备与他善了了。
皇后看了楚灿一眼，楚灿眨眨眼，皇帝沉声问道：“怎么回事？”
辰王马上当仁不让的将刚才的事讲了一遍，到是没有添油加醋，只是还原了当时的对话。
皇后闻言拉下了脸，这哪里是沈莲的想法，明明是他们家长辈的想法，总是平日说的多了才让小辈们学了舌，好你个沈贵妃，我不拿你当回事，你到敢肖想我外甥女还贬低我楚家。
皇帝也恢复了在朝堂上不怒自威的帝王脸，他对楚家是有愧疚的，不管当初他那个狡猾的岳父想法是否单纯，楚家为了他上位死了四个儿子是不争的事实，更何况卿卿为了他呕心沥血坏了身子不能生育，做着这个无子的空壳皇后，还有楚灿的命格……一桩桩的事都是他对楚家的亏欠，他愁着怎么补偿，这些人到是使劲给他添仇恨，你说不迁怒你都对不起你。
康王见父皇的脸色变了，赶紧跪下请罪，这事可大可小，端看父皇向着谁了。
“国公府教女不严，非议皇后，搬弄是非，家教堪忧，着沈通河闭门思过三月，整顿后院。沈贵妃降为妃位，禁足长春宫，康王降为康郡王。”
“父皇……儿臣冤枉啊！”康王不可置信的抬起头，这处罚简直是晴天霹雳，一句口舌而已，竟然罚的这么重，等于是毁了他上位的希望啊。
端王辰王直接愣神，不是吧，本以为父皇就是责骂康王那小子几句，国公府罚俸之类的，怎么这么严重了呢，就这样稀里糊涂的斗败了一个对手吗。
九皇子坐在最下首的位置上装背景，尽量减少自己的存在感，不告状不求情也不痛打落水狗，只希望帝后能看不见他看不见他。这时，一道熟悉的带着调侃意味的视线投来，九皇子心一动，抬头看去，正好落入楚灿那带着些微笑意的凤眸里，好似知道他在想什么一样，楚灿眨眨眼，送去一个安抚的微笑，九皇子心里一暖，赶忙低下头。
皇帝挥手，威严的道：“吴公公去传旨，你们也都下去吧。”
众人晕晕乎乎的出了凤仪宫，康王一脸的惨淡，端王辰王因为胜利来的太容易，一时回不过味来，也没心思奚落康王了，九皇子则趁着三个哥哥发呆之际赶紧溜之大吉。