第42节

  萧莨越听神色越沉,直到最开始说话的那个一咬牙,颤抖着声音道:“还、还有一事,去岁冬日世子带兵前去攻打骆城,那混乱中射出的冷箭,并非来自夷人,而是……而是将军事先安排好的,射箭之人也死在了战场之上,应当是被将军灭了口,当时我就在旁边,看得清清楚楚……”
  他话未说完,便被萧莨一步上前猛地揪住衣襟,用力拉扯起来。
  萧莨怒瞪的双目中有血色陡然炸开,死死盯着他,神情分外骇人:“你在说什么!你给我说清楚!!”
  第56章 来日方长
  贺熤进来时,萧莨正背着手,怔怔望着挂在墙上的大衍舆图入神。
  贺熤走上前去,低咳一声,问他:“周简已经认罪了,供认是刘崇阳指使他对萧大哥下手,且怀王也知道并默认了此事,你打算如何处置他?”
  “明日当众宣读其罪行,按军法处斩。”萧莨嗓音沉冷,没有半分犹豫。
  贺熤闻言有些意外:“不将事情上呈朝廷么?不过我见周简模样,怕还心存侥幸……”
  “不必,”萧莨黯哑的声音里带出决绝,“他必须死,我不会给他任何侥幸挣扎的机会。”
  “那,……怀王呢?”
  萧莨的视线没有离开面前的舆图,漆黑双瞳里浸染着恨意:“祝鹤鸣如今是宗事府的宗令,这半年来他接手刘崇阳的旧党,又不断在朝中笼络人心,渐已成势,且与陛下身边的道人勾结,挟制了陛下,陛下如今神志不清,朝中之事大多由着那道人与祝鹤鸣随意糊弄,即便将事情呈报了朝廷,也只会不了了之,并不能拿他如何。至少眼下,朝廷还多少会给戍北军拨下些银粮,一旦我与他撕破面皮,他必会借机针对我戍北军。”
  贺熤倒是没想到萧莨他人在西北,对朝中之事却知之甚详,想必一直有留眼线在京中:“可你将周简处置了,祝鹤鸣必然会猜到你已知晓他所作所为,未必不会想办法对付你,你打算如何做?”
  萧莨微微摇头,眸色愈加晦暗:“他若是不蠢,便当有所顾忌,真要与我闹个鱼死网破,我将他做过的事情公之天下,他即便能挟制陛下,也堵不住悠悠之口。”
  “……可萧大哥之仇呢?”
  萧莨深吸一口气,一字一顿道:“来、日、方、长。”
  “你的意思是?”
  萧莨不答反问:“若是祝鹤鸣这样的人做了皇帝,你曾祖父会如何?”
  贺熤不屑道:“我曾祖父最痛恨的就是这种残害忠良背后捅刀的奸佞小人,若我曾祖父知道他所作所为,必不愿效忠这样的伪君子。”
  “他站得越高,只会摔得越狠,”萧莨收紧拳头,“有朝一日他当真篡权夺位,又被天下人知道他做过的这些恶事,不说定国公这样的忠义之士,便是那些早有异心之人都不会放过他,必会以此为借口群起而攻之,当今陛下是正统,故那些地方上的藩王即便蠢蠢欲动,也都按捺着没有明目张胆地造反,就连南边那些打着起义名号占据数州的匪寇,都只敢称王、未敢称帝,一旦陛下驾崩,他祝鹤鸣就算坐上了帝位,谁能服他,他又能安坐得几日?那三个小皇子背后的王府能甘心?到那时,只怕他被人抽了筋、扒了皮,怎么死的都不知。”
  “……那你呢,到那一日,天下大乱,你又将如何?如今你虽任戍北军总兵,统领西北三州军事,可承国公府毕竟是你侄儿的,你可有为自己的将来谋划过?”贺熤问得迟疑,有些话到嘴边犹豫再三,到底没说出口。
  萧莨的眼中有倏忽滑过的黯光,半晌,哑声道:“我萧家人从来效忠朝廷、效忠陛下,这一百多年来,萧家几代人为着大衍的江山鞠躬尽瘁死而后已,自问无愧于天,可到了如今这个地步,便是天下大乱,又与我萧家何干?我亦无力回天,我能守得住这西北三州已是不易,旁的事情,也只能走一步算一步。”
  贺熤的目光亦落向面前的大衍舆图,这么辽阔的大片江山,谁能不垂涎,可他自问没这个本事,只能投靠明主,以图重振定国公府的百年荣耀。他家中那些目光短浅之人,纷纷寻着祝家的王爷们站队押宝,可依他所见,如今这些祝家人,却无一个是真正有帝王之相值得他去效力的,但……
  烛光昏暗,只映着萧莨的半边侧脸,叫他眼中的情绪看不分明。
  贺熤无声一叹,罢了,现在还不是时候。
  沉默须臾,贺熤讪然道:“我原还以为,你会因为与怀王府的姻亲关系,有所顾虑。”
  萧莨的声音更哑:“杀兄之仇、不共戴天,不能不报。”
  贺熤一时不知当说什么好,只无言拍了拍他肩膀。
  萧莨闭了闭眼,略微平复住心绪,叮嘱贺熤:“这些事情,还请你不要告诉阿荣和我家中人,兄长之仇我会去报,我不想将他们牵扯进来,更不想叫他们知晓真相愈加伤心。”
  “好。”
  萧莨回过身,岔开话题:“刘崇阳与祝鹤鸣做的这买卖,你们定国公府可也做得?”
  贺熤一怔,没听明白他意思。
  萧莨拧眉,与之解释:“我给你足够的银钱,你想办法为我运送粮草和军需来西北,朝廷拨下的粮饷杯水车薪,军中将士吃不饱穿不暖哪有力气打仗,我只能另寻办法。”
  贺熤讶然问他:“那得多少钱,你哪里来的银子?”
  便是如他们这般的国公府,有百年家底,即便赔上全副身家,想要养活三十万边军,也远远不够。
  “……你随我来。”
  趁着尚未天亮,萧莨带着贺熤纵马出营,去了西南方的山上。
  下马后又往深山里走了半个时辰,便见到有数十兵丁模样的人在此警戒守卫,见到萧莨上来,立刻有人过来与他见礼,萧莨微颔首,吩咐道:“带我们进去里头看看。”
  拨开层层灌木,便见一只容一人进出的洞口,往前走了百余步,又别有洞天,山洞变得奇高奇深、灯火通明,一路过去,有千数兵丁正忙碌地干着活,开凿着山体。
  贺熤瞪大眼睛,诧异望向萧莨,萧莨解释道:“这座山中有一条金矿脉,储量巨富,这些人昼夜轮班在此开凿,不用太久第一批金就能开采出来。”
  他并未打算藏私,他精力有限,必须找一个可靠之人为他做这事,定国公府虽有内忧,但贺熤此人无论品性还是能力,他都信得过。
  贺熤闻言下意识地咽了咽唾沫:“当真?”
  萧莨环视着四周,眉目沉沉:“是真的。”
  贺熤终于回神,用力一抚掌,兴奋道:“有钱便好办了,如今世道虽不太平,但那些世家阀门依旧富得流油,私庄上的产粮多得吃都吃不完,却宁愿堆着生灰,也不肯施舍丁点拯救天下苍生,只要有钱一切都好说,再者说,我贺家先祖可是做过海运生意的,船也还有,即便如今闽粤被那些匪寇占据了,江浙一带一样能出海,去南洋去东洋甚至西洋都不是问题,你想要什么,我都能给你买回来。”
  萧莨肯带他来这里,便是摆明了信任他,与萧莨做这桩生意,他定国公府少不得也能沾光分一杯羹,即便日后他曾祖父去了,他亦能有机会重振家业。
  贺熤越想越激动,拍着胸脯与萧莨保证:“萧兄如此信任小弟,小弟定当竭尽所能,不负萧兄重托。”
  萧莨心头微松,点头道:“多谢。”
  京城,甘霖宫。
  皇帝歪坐在榻上,拉着祝雁停一只手,絮絮叨叨地与他说着小时候带“他”去外打猎之事。
  祝雁停听得心不在焉,自加大药量后皇帝迷糊的时候越来越多,时常将他错认成那位先皇太子,起先他还会纠正他告诉他自己不是鸿儿,后头便干脆懒得说了,皇帝喊他他便应,将皇帝哄得高高兴兴。
  皇帝说着说着又老泪纵横,祝雁停看着莫名有些心酸,无论这位皇帝有多昏庸,但至少,他这份拳拳爱子之心,却是不掺假的,不像他,从小到大都未感受过他父王对他的半分亲近之意,虽然他也不知他父王为何这般不喜他。
  敛了心思,记起今日进宫之前他兄长特地叮嘱的事情,祝雁停打起精神,问皇帝:“陛下,前些日子内阁首辅以老乞休,其余那几位资历都还不够,您打算提谁上来?”
  皇帝呆怔了半晌,才心神恍惚道:“郑从年归乡养老了?倒似有此事,他好像跟朕说过,他跟朕说过么?”
  这便是当真神智不清,才不过几日的事情就已迷迷糊糊记不清楚了,祝雁停耐着性子道:“确实回去了。”
  如今这位郑首辅是刘崇阳倒台后从次辅提上来的,年岁已大,并不怎么管事,只占着个虚名,许是看出朝中风向不对,果断与皇帝提出要回乡养老,不想再沾染这些事情,皇帝之前也已允了。
  “哦,鸿儿不说我都忘了,走了便走了吧,”皇帝晃着头,低声自言自语半晌,又捉紧祝雁停的手,满脸期盼地望向他,“鸿儿如今也快有二十了,朕将朝堂上的事情都交给你,你是太子,自当能做好的。”
  祝雁停垂眸沉声喃喃:“陛下,鸿儿没那个本事,还是叫兄长去做吧。”
  “兄长?”皇帝目露不解,“鸿儿几时有兄长了?”
  “鸿儿有兄长的,陛下忘了罢了,”祝雁停与他一笑,“父皇,鸿儿不会骗您的。”
  皇帝一愣,抱着祝雁停呜呜哭了起来,他的鸿儿又肯喊他父皇了,他的鸿儿当真回来了……
  祝雁停轻拍着皇帝的背:“父皇,您可愿意用兄长?”
  “用、用,鸿儿说用就用。”皇帝忙不迭地答应。
  祝雁停回到王府已过了戌时,祝鹤鸣正在书房中等他,见到祝雁停进来,沉声问他:“今日怎回来得这般晚?可用过晚膳了?”
  “在宫里用过了,哄着皇帝睡了才出的宫。”祝雁停随口答道。
  祝鹤鸣的神色稍黯,又问他:“我要你与皇帝说的事情,你可说了?”
  祝雁停点头:“说了,他答应了,你叫人准备圣旨吧,我拿去让他盖上玉玺。”
  祝鹤鸣用力握了握拳,高兴了些许,随即想到什么,面色却又沉了下去:“还有一事,我们得想办法,换个人去西北统领戍北军。”
  祝雁停端着茶盏的手一顿,神情微僵:“为何?”
  祝鹤鸣咬牙切齿道:“前些日子,萧莨以里通外敌之名军法处置了周简,他是故意的,他必是想要对付我怀王府……”
  祝雁停重重搁下手中茶盏,皱眉问祝鹤鸣:“兄长,周简不是刘崇阳的人么?你怎还与他有联系?刘崇阳做的那些事情你当真有参与?”
  “先前的事确实是刘崇阳他一人所为,我亦被他骗了,后头我才将周简收为己用,萧莨如此不将我放在眼中,直接处斩了周简,他便是打定主意要与我怀王府对着干了。”
  祝鹤鸣面上说得镇定,其实心底已有些发怵,杀萧蒙之事是刘崇阳出的馊主意,他只是未有反对而已,可萧莨能放过他吗?他怀疑萧莨已经知道了这事,却故意隐而不发,说不定还会有什么更大的后招在等着他,这段时日他夜不能寐一直提心吊胆着,却又不能与祝雁停说。
  若是被祝雁停知晓自己有份参与害死萧蒙,他还能这么一心一意帮自己吗?祝鹤鸣并不愿意拿这个去赌。
  “兄长!”祝雁停有些气怒,“周简是什么人?里通外贼、通敌叛国,这样的人,怎么能用?你怎能如此糊涂?”
  这还是祝雁停第一次在祝鹤鸣面前说重话,祝鹤鸣一愣过后冷了神色:“你觉得我不对么?戍北军中除了一个周简我们根本插不上手,三十万兵马在外,即便萧莨是你夫君,你能这般放心他?”
  “可如今你想如何?换了萧莨么?”祝雁停气急道,“兄长你怎不想想,萧莨处置了周简,手中必有他做的那些事情的证据,想必也已知道了你与周简之间的往来,未将你牵扯出来,已是给你留面子了,你还要如此针对他,万一真激怒了他,他将你与刘崇阳、与周简之间的干系全都揭出来,即便现在我们能将事情按下去,也会有无穷无尽的麻烦,还叫萧莨彻底站到了我们的对立面,你又何必多此一举?”
  祝鹤鸣的面色愈发难看,却没法与祝雁停说,萧莨此举根本不是给他留面子,杀兄之仇岂是这般容易揭过去的,他一定还有后招,一定还有……
  “兄长,”祝雁停继续劝他道,“皇帝已经答应了要重用你,眼下京中之事才是最重要的,只要我们能彻底把控住朝政,帝位便如囊中之物,何愁将来。”
  “你让我再想想……”祝鹤鸣心下惶惶不安,但也不能再说什么。
  祝雁停说的没错,万一激怒了萧莨,现在就与他鱼死网破……
  无论如何,他都不能叫祝雁停知道那些事情,至少不能在他还需靠着皇帝行事,大权在握之前。
  第57章 都是假的
  夏五月。
  酷日当空,黄沙滚滚,烽火硝烟裹夹着血腥味正四处弥漫。
  萧莨手握缰绳立于马上,目视着前方,左侧眉骨上横亘过一道狰狞伤疤,叫他冷峻的面庞更多了几分凌厉的肃杀。
  “将军,我们几时发起进攻?”
  一侧的副将已有些按捺不住,激动问他,萧莨眼中晦暗更深,低声喃喃:“再等等。”
  开春之时,北夷朝廷的汗位终于尘埃落定,出乎所有衍人的意料,北夷非但未有如他们所愿持续动荡乃至四分五裂,横空出世的旁系年轻王爷压下所有反对之人,以强权铁腕之势登上帝位,一夜之间平息了内患,还大举增兵至衍朝,西北再次告急。
  戍北军虽对外号称三十万人,实际连年征战后还有作战能力的兵丁最多不过七成,且分散在幅员辽阔的西北三州。只好在自去岁与贺熤达成合作后,戍北军粮草短缺、军需不足的困境终于得以缓解,拿下骆城后萧莨也并未贪功冒进、贸然取进凉州腹地,这一年的时间他下令大部队屯兵操练、休养生息,只带着小股人马收复了几座不被北夷人看重的小的城镇,如今戍北军兵强马壮,即便人数不占优势,对上北夷人亦有一战之力。
  今次他们的目标,便是这凉州与雍州交界处最大的府城西囿,这是萧莨赴任后第一次的大规模战役,他亲自领兵三万人,围城半月,已数次攻城,如今只等待时机,发起最后的总攻。
  副将望着萧莨刀削一般的冷厉侧脸,心头慨然,如果说萧莨首战带兵攻打骆城旗开得胜,是有投机和运气的成分在其中,之后种种却是叫他们亲眼见识到了这位年轻将军过人的军事才干。他甚至比他们这些军中老将更沉得住气,在所有人都劝他趁着势头大好一举直捣凉州腹地时,他却下令养兵蓄锐,也幸好是如此,否则即便他们先前夺回了失地,现下北夷人大举进兵凉州,疲兵惫马对上对方的虎狼之师,才收复的失地只怕又要易主,更会重创戍北军的锐气。
  眼下戍北军正兵马强盛,萧莨却未选择在夷军大部队所在的凉州与之硬碰硬,而是将目光转向了雍州,只要夺下西囿,便能断了夷军在凉州与雍州的联路,他们再好分头歼之。
  如今胜利已就在眼前!
  日暮之时,有信使快马来报,徐副总兵已带兵截住了夷军的后部援军,与之鏖战两日,大获全胜,现援军残部已狼狈退走。
  萧莨的眸光亮了一瞬,沉声道:“好。”
  冲锋号角又一次吹响,城楼上的夷军慌乱摆开应对阵势,望着城下前方汹涌而来的大衍军,张张疲惫的脸上俱都写完了恐惧与绝望。
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