再世权臣 第83节

  “……我想见你,想抱你亲你,想得我每根骨头都在疼。”沈柒抚摸着信纸,在一片空寂的幽暗里,像个鬼魂般呢喃,“你呢?你也在想我么?”
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  苏晏想哭。
  要是早知道今天出门撞太岁,喝口凉水都塞牙,他绝对会死死巴住张千户,跟随他的骑兵队北上,而不是屈从锦衣卫们的淫威,最后把自己陷入绝境。
  来龙去脉得从昨夜说起。
  张千户英雄救美……划掉,是路见不平拔刀相助,打退了王武率领的响马盗后,苏晏把清平苑准备卖给他的五百匹良马(囿长备注:货款未付)转手赠送给他,做了个无本生意、顺水人情。
  原本张千户的任务,是去清平苑催债,把该分拨给宁夏卫的一千匹战马讨到手。
  谁料囿长闫昌领着他们转了大半个草场,拿些站都站不起来的病瘦马匹充数。张千户当场破口大骂,但闫昌明摆着说了,整个清平苑就只有这样的马,若是看不上眼,不妨再去其他苑挑选。
  正在僵持间,忽然见远处狼烟冲天,第一反应便是鞑子叩关,他便整队出击,救了被响马盗包围的苏晏。
  这才从苏晏口中得知,清平苑是还藏有一部分良马,但人家宁可冒着杀头的风险倒卖给走商,也不肯支援边关军营,把他气了个怒发冲冠。
  苏晏安慰道:“人为财死鸟为食亡,既然闫囿长为了钱,甘愿把脑袋别在裤腰带上,那么不妨成全他。”
  两人商议,次日一早张千户就带兵冲进清平苑,当面戳穿闫昌的罪行,从丙字号马圈里把五百匹良马提走。苏晏此间并不出面,只等张千户拿到马后,顺道护送他一程。他要前往灵州。
  张千户诧异问:“你一个生意人,在各府城之间走商便是,做什么死非要去边关附近,不怕撞上鞑子军队?”
  苏晏其实想去看看边关军营里的情况。根据王辰所言,边军人人养私马,倒卖给官府从中牟利;与闫昌交谈时,对方也露过口风,说边营弊病颇多。他得亲眼去看个究竟,才好收集信息,便于后面着手改革治理。
  褚渊坚决反对,认为灵州就在长城脚下,毗邻河套地区,位于鞑靼等部经常入侵的路线上,此行实在太过危险,劝苏晏返回西安府。
  而苏晏计划的考察行程里,灵州清水营是最后一站,眼看只差临门一脚,又有张千户的骑兵护送,自认为相对安全,当然不愿放弃。
  褚渊因为延安劫狱事件,挨了皇帝的密信训斥,让他须以苏晏的安危为首要,其他事务均可以延后,此番更是不敢放任他轻身犯险。
  两人各执己见,最后争执不下,锦衣卫们奉守皇命,几乎是架着他往回走。
  苏晏气个半死,偷偷对荆红追说:“别管那些死头脑的家伙,你带我去灵州!”
  不想这下连荆红追都不听他的,摇头道:“他们说的在理,大人的安危才是首要。若是要去灵州,等有大军护卫了再去。”
  苏晏用激将法:“你不是自诩武功厉害,能以一敌百,难道是骗我的?”
  荆红追不上当,无奈苦笑:“我的武功,是千里追杀取人首级的武功,不是千军万马中护人安全的武功。大人真当我是长坂坡上,怀抱幼主七进七出的赵子龙?即便我是,大人也不是可以揣在护心镜内的襁褓婴儿。”
  苏晏翻个白眼不理他,自去车厢里欺负捆成粽子的王辰。
  一行人告别张千户,往东南方向的西安府去。
  谁能料到天有不测风云,若是依苏晏所言,冒险前往边陲灵州,或许反倒无碍。掉头去西安,反而在刚刚回程不到五十里地,迎面撞上了一伙烧杀抢掠的鞑靼骑兵部队。
  可见在大小概率问题上,苏晏还真不是一般的背。
  第九十二章 把幸运都给你
  黄昏时分,苏晏一行人沿着坎坷的黄土路,进入一个小镇。
  “此地名为横凉子,我们进镇补充食水,休息一夜,明早继续出发……”高朔骑在马上缓行,正向撩开窗帘的苏晏解释,忽然抬头向四周望了望,疑惑道,“傍晚归家时间,为何如此安静,连炊烟都没有?”
  陡然听见一名锦衣卫叫道:“火人!有个火人!”
  出现在镇口的那个燃烧的人影,正向着他们跌跌撞撞奔来,未及近前,便轰然倒下,手臂犹然伸向前方,仿佛至死仍在痛苦哀求。
  锦衣卫们当即上前查看尸体,扑灭背上余焰后,只见一道焦黑刀口从肩膀斜向后腰,几乎把人劈成两半。这人在着火之前已中了致命一刀,临死前能跑出这么远,堪称人体潜能爆发后的奇迹。
  褚渊用手比划刀口角度,霍然变色:“弯刀……是鞑靼骑兵!”
  “快!都上马,离开这里!”他朝马车旁的锦衣卫喝道。
  话音未落,一支黑羽箭向他的后脑破空射来。褚渊猛地向侧边翻滚,连接三支箭矢夺夺地钉在原地,力道与准头都十分惊人。
  马蹄声与粗野的蛮语呼喝被风吹送而来。土路尽头,出现了一小队骑兵的身影,穿粗牛皮甲衣,戴皮帽,手持硬木复合弓,腰挎弯刀,一边飙驰一边疾射。
  果然是鞑靼骑兵!不知何时抄到他们身后,堵住了退路。所幸只有二三十人,褚渊嘶吼道:“前队随我迎战!后队护送大人穿镇离开!”
  他事先把十九名侍卫分成前后两队,前队包括自己在内十五人,负责对敌。后队四人由高朔率领,负责掩护,加上荆红追和两名小厮,使苏晏身边至少有七人拱卫,避免落单。
  褚渊一声令下,锦衣卫们纷纷从马背上取出鸟铳,下马寻找射击掩体。
  鞑靼作为游牧民族,不像大铭属于等级森严的帝国制,而是由许多部族组成。一支骑兵队往往就是一个部族的男丁。
  这些游牧人祖辈马背上长大,个个骑射功夫一流,甚至可以三天三夜不下马,吃睡都在马背上,机动力无人能及。
  鞑靼轻甲骑兵不爱与铭军短兵相接,最擅长以弓箭进行游击,五六十丈外就开始射箭,一旦敌方接近,便驱马拉开距离,继续射箭,烦人得很。褚渊知道眼下想要击杀这些游骑,并非易事,如果不能近身作战,就只能同样依靠远程武器——弓箭或是火器。
  他们所携带的十几支由西洋火绳枪改造的鸟铳,此刻就成了最适合的武器。
  苏晏被狂奔的马车颠得像风中落叶。
  他搂着吓得变色的两个小厮,紧紧抓住窗框,听着后方传来的零零星星的枪弹声,危急时刻居然还有心思浮想:火绳枪射程短、射速慢,装弹操作复杂,又容易走火,有机会得好好改进改进才行。记得这个时代有个枪械改装猛人叫赵世臻,也不知道出世了没有,应该不至于被他蝴蝶掉吧……等将来回京,赶紧把人找出来,送进天工院……
  马车猛地刹住,苏小京惊叫一声。苏晏的前额撞在窗框上,眼冒金星。驾车的锦衣卫叫道:“前面屋舍纵横,路太窄,车过不去了!”
  “马车速度太慢,最好弃车换马。”高朔说,“只是车厢里都是苏大人的行李……”
  “身外之物,丢了就丢了,把圣旨、官印和文书带上就行。”苏晏捂着脑门,使劲吸气。
  荆红追钻进车厢,背起装着印信的包袱,扶着他下了车。苏晏的视野从金光旋转的黑暗中恢复,见周围房舍明显被打劫过,地上横七竖八都是百姓尸体,一个个被刀劈砍、枭首,中箭的反而少,显然是被虐杀。
  不远处有个老妇人,裸死在井旁,身下鲜血淋漓,护在胸前的垂髫幼儿,也没有了动静。
  苏小北和苏小京毕竟只是十三岁小少年,见状直接哭了出来。
  苏晏也忍不住眼眶发红,用力握住了荆红追的手臂,喉咙里梗塞难当,“太惨了……”
  即便像荆红追这般见惯生死的冷漠杀手,也不禁被这一幕撼动,咬牙道:“鞑靼人该死!”
  高朔催促:“苏大人快走!”
  “离此最近的驻军卫所是哪个?”苏晏问。
  “是定边!往西北方向走!”
  苏晏刚刚上马,高朔忽然侧耳,又趴下来把耳朵贴着地面,顷刻后叫:“又有骑兵过来了!我听不出马蹄震动的方向!”
  听不出方向,也就是四面八方。
  劫掠后刚离开不远的另一支鞑靼人队伍,听见枪响,又掉头包围了这个小镇。这批骑兵足有百余人,飙风般呼啸而来,几十支箭矢从各个方向朝他们射来。
  荆红追拔剑击落飞来的箭矢,忽然见几支冷箭前后夹击射向马背上的苏晏,忙一把抓住他腰带拽下马,抱着他在地上滚了几圈。
  苏晏冠帽摔落,簪子也掉了,乌黑长发披散在腰身,沾了不少尘土。
  鞑靼骑兵见场中只有六七人,把弓一收,抽出弯刀冲上来。为首的盯着苏晏,用蛮语叫道:“白皮肤的漂亮女人!不许杀她,抓起来献给兀哈浪大人!”
  荆红追把苏晏推上马车,抽冷子甩出一把飞刀,洞穿了这个哇啦叫嚷的鞑靼人的眼窝。
  首领从马上跌落,瞬间死透。骑兵们愣了一下,发疯般狂叫着,挥刀扑来。
  荆红追剑尖抖出一团寒光,施展奇诡身法,在马车旁游走,凡是接近的鞑靼骑兵,无不被他刺下马来。
  苏晏钻进车厢,与捆成个粽子,仍然努力扭身探头的王辰碰了个对脸。
  王辰:“唔唔嗯唔!”
  苏晏解开绑在他嘴里的布条。王辰喘气问:“被鞑子骑兵包围了?多少人?”
  “百余人。”
  “这下要亡!妈的没想到老子竟死得这么窝囊,就跟一只待宰羔羊似的!”
  苏晏从袖中拔出防身的匕首,逼近他。
  “你要杀我……也好,死在你手上,总比死在那些鞑子手上强!”王辰瞑目待戮,却不想身上捆的绳索骤然断裂,恢复了自由。
  苏晏说:“你就算要死,也得死于王法,而不是畜生刀下。走,逃命去吧!”
  王辰怔住,脱口问:“你怎么办?”
  “有锦衣卫和阿追护着,想法子冲出去。冲不出去,就只能和他们同生死了。”苏晏面上淡定自若,心底的紧张和惧怕半点不少,根本不敢想象自己落在鞑靼人手里的死状。
  王辰万念挣扎,最后咬牙道:“二十个身手了得的锦衣卫要是都冲不出去,我一个人怎么逃命?还是跟着你们吧!有没有刀和弓箭?”
  车厢外,一名鞑子喷血摔落地面,死不瞑目的双眼隔着帘缝与他们对望,手中还紧紧握着弯刀。
  苏晏说:“喏。”
  “你躲好了,自己当心!”王辰探出手抄住那把刀,翻身出去。
  镇口的褚渊等人打退了那一小股鞑子,冲进镇中回援。
  这些锦衣卫们虽然训练有素,但毕竟人少,鞑靼骑兵凶蛮劲悍,两相拼杀之下,各有死伤。
  褚渊见手下逐渐减员,敌方却依然乌泱泱的大几十人,眼看走上必死的绝路,心急如焚。他对景隆帝忠心耿耿,奉命誓死保护苏晏,此番就是自己被乱箭穿心,也绝不能让苏晏出事,当即喝道:“荆红追!你带苏大人走,我们拦着!”
  “用什么拦?用你们的命?”荆红追蹬着车轮飞掠出去,一剑穿透两人,又旋身回来,落在车顶,喘了口气。
  他以寡敌众,一边杀敌,一边还要顾着车厢不要被箭矢射到,内力源源不断地消耗,此刻也有些力不从心。所幸王辰从车厢内出来,捡了鞑子的一张弓与箭囊,抽冷子放箭杀人,减轻了他的压力。
  “废话什么!你不是最讨厌锦衣卫,我们是死是活,与你何干!快带苏大人走!”褚渊咆哮着,迎面斩断一名鞑子骑兵的胳膊,自己后背上也被划了一刀。
  荆红追把牙一咬,刺穿一名鞑子拽下马,用他的尸体接住飞来箭矢,低喝道:“王辰,护着大人上马!往西北方向走,我容后一步!”
  他得为苏晏挡下从背后射来的箭矢。
  王辰二话不说把苏晏从车厢中拉出来,抱上马,自己也骑上一匹。他一边拽住苏晏的缰绳,让两马并驰,一边挥刀杀出缺口。
  “还有小北小京!”苏晏大叫。
  王辰喝道:“先管你自己吧!”说着狠抽马臀。
  苏晏马术平平,此刻只能俯身紧抱住马脖子,祈祷鞑靼的烈马别把自己颠甩下去。
  “她要跑了!抓住那个女人!把剩下的男人都杀了!”接替了首领职位的鞑靼人用蛮语叫道。
  一名鞑靼骑兵斜冲过来,抛出套马索,套住马背上的苏晏,猛地扯回来。
  苏晏被这股大力扯得凌空飞起,砸在那名骑兵胸前。鞑靼人乌啦乌啦地怪叫着,将他面朝下用力按在马背,苏晏几乎听见自己肋骨折断的声响,疼得眼前发黑。
  他的身体很想晕过去,可意志不允许,憋着一口气,从袖中抽出匕首,手握马鞍猛地转身,自下而上挥向鞑子的咽喉。
  这鞑子警觉得很,向后仰身,利刃只割断了皮甲的系带,露出内中壮硕的肌肉,和胸口上明显的狼头刺青。那是一只碧眼黑狼,利齿狰狞,仿佛要破肤而出。
  一股常年不洗澡的汗臭味,混合着类似牛羊的腥膻气,把苏晏熏得眼泪都要掉下来。他噙着泪花,还想举匕再刺,被对方扼住手腕用力一拧,匕首脱手落地。

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