再世权臣 第89节

  荆红追以为他中暑,赶紧给扶下马。
  刚好附近有道小溪穿桥而过,桥是拼凑的木板桥,涓流在乱石间也细得十分寒碜,但好歹算是清澈。苏晏摘下斗笠放在溪边石块上,只觉两腿打颤,坐不是站不是,左右看看无人,蹬掉鞋履开始脱长裤。
  荆红追惊道:“大人!”下意识地抓住了他的裤腰带。
  苏晏拍了一下他的手背,“拽什么,周围没人。再说,里面不还有短裤么,又不遛鸟。”
  荆红追不肯撒手:“大人要做什么?!”
  苏晏没奈何,只好老实交代:“我大腿疼,看看情况。”
  荆红追一怔,脸红耳热地松手,背过身去,朝道路方向挡了挡。
  苏晏脱下长裤一看,大腿内侧果然红肿破皮,再磨下去就要肉烂血流了。他扶着石块慢慢坐下,吩咐:“阿追,你去包袱里找两条棉纱给我。”
  荆红追回头见他大腿,两边各有巴掌大摩擦伤,像白玉上的一片嫣红血沁,触目惊心,忙半跪下来查看,心疼道:“大人腿上被马鞍磨得这般厉害,都是属下的疏忽,是我没把大人照顾好。”
  他自幼在饥寒中打熬,习武时能席地而睡都算是舒服的了,知道苏大人细皮嫩肉,却没想嫩得跟豆腐差不多。
  加上苏大人又戴着纱幔斗笠,看不清神情,不知他忍痛到现在,登时自责不已。
  苏晏叹气道:“不关你的事,是我这身皮囊太不中用。”原主基佬也就罢了,还特么身娇体软易推倒,至今连块腹肌都没练出来,简直是废柴中的废柴。如果有二次魂穿的机会,他愿意折寿十年换回自己原本的身体,实在不行,给个护心毛肌肉大汉外壳也行,再怎么都比手无缚鸡之力的书生强吧。
  荆红追回到马旁掏包袱,见桥对面的远处道路上出现了一大队人马——准确地说,马背上人影只二三十个,后面浩浩汤汤的一片,全是无人骑乘的马匹,在头马的带领下,走得规规矩矩。
  看着像是往来边城的马帮,要么是贩货返程,要么就是直接卖马的。荆红追收回警惕的目光,取出棉纱走到苏晏面前,半蹲着替他包扎伤处。
  片刻后,桥上方陌生的声音骤然响起:“这是在做什么?”说的是大铭官话,带着轻微的异国腔调,尾音像低回的滑弦。
  荆红追转头,见隔着木桥,溪对岸人马停驻,为首男子骑在一匹出奇高大的骏马上,正神情玩味地注视他们。
  男子看着很年轻,但说不清具体岁数,作左衽胡服的北漠打扮,一头浓密微卷的长发披散于肩背,编成许多细小发辫,两鬓发辫上串着金环和绿玉珠,与他橄榄石颜色的瞳眸交相辉映。肤色是日晒风吹后的茶褐,高鼻深目,脸部轮廓粗犷硬朗又不失英俊,令人一见便联想起长河落日、大漠风烟,是一种雄浑而苍茫的意境。
  “我以为草原儿女奔放,没想中原人也有这般不拘礼教的,佩服佩服。”男人打趣似的说道,语气却并不让人讨厌。
  苏晏顺着对方的目光,低头看向自己——坐在溪边岩石上,光溜溜的大白腿向两边岔开,中间是荆红追的后脑勺,位置与角度都十分暧昧,的确很像在做什么不可描述之事……
  不,这是个天大的误会!我是个有节操的直男,绝不会在光天化日下行此龌龊之举!
  苏晏正想替自己澄清一下清白,荆红追扯过长裤往他腿上一搭,起身挡住桥头众人视线,寒声道:“与你何干,要你多管闲事!”
  异邦男子愣了愣,哈哈大笑道:“开个玩笑而已,何必如此生气。我看到你在为他包扎,是伤在大腿上了?”
  荆红追一脸生人勿近,眼神森冷,散发着“快滚别碍事”的腾腾煞气。
  苏晏尴尬地提着裤子穿上,把手搭在荆红追肩上,说:“没事了,走吧。”
  荆红追转头问:“大……公子还能骑马?”
  苏晏道:“能。有棉布包着,就没那么磨人了,抓紧时间赶路,早到地方早解脱。”
  两人回到路旁,荆红追扶苏晏上马。苏晏大腿往马背两侧一跨,伤处隔着棉纱摩擦鞍鞯,依然疼得直哆嗦。
  桥对面那个男子见状,扬声说道:“你这样不行的,还是会继续磨伤。拿着这个。”
  他凌空丢了个物件过来,苏晏下意识伸手去接,荆红追担心有害,纵身跃起,在半空中抢先接到手,又轻飘飘落地。
  “好身手!”那人赞道。
  丢过来的是两块绑腿,用柔软的小羊皮缝制了五层,朝内的一面垫了厚绒,隔着外裤绑在大腿内侧,的确能防止磨伤。荆红追把绑腿递给苏晏,神色略微缓和,对那人抱了抱拳:“多谢。这绑腿我们买了,多少钱?”
  “不卖!送你们的,要就要,不要就扔掉。”异邦男子不快地皱起了眉,“卫拉特人送出去的东西,就没有收回来的道理。”
  苏晏虽然没在这个时代接触过草原部落,但前世旅游时打过交道,知道游牧民族大多性情刚烈,直来直去,不爱兜圈子,对待看得顺眼的客人相当热情好客,反之语不投机则随时拔刀而起,算是冰火两重天的类型。
  对面自称“卫拉特人”的男子送绑腿的举动是好意,但苏晏刚从横凉子被屠镇的惨烈中走出,对鞑靼诸部心怀芥蒂,于是问道:“敢问卫拉特是何国家或部落?与鞑靼是什么关系?”
  “我们是源于八河地区的森林之民,与草原之民的达延人并无关系,不过一个在西,一个在东。”男子不屑地抬了抬下巴,“硬要说关系的话,算是宿敌。”
  苏晏听得有点懵,但很快反应过来,他口中的“达延”,被大铭称为“鞑靼”,而按照他说的地理位置推测,所谓的“卫拉特”就是瓦剌了。
  还记得几个月前刚当上太子侍读时,景隆帝就漠北的局势垂问过他,他给出了个“胡萝卜催驴跑”“小妾扶正”的歪主意,结果还真被采纳了。
  后来他遭到陷害,挨了一顿廷杖,伤愈回宫后皇帝又召见他,说到暗派密使访问北漠诸部,瓦剌反应最为热切,其首领虎阔力有意接受平宁王锡号,甚至提出,只要铭朝支持他部统一草原,愿去北成帝号,自称可汗,同时尊称大铭天子为天可汗。四舍五入就是表示臣属的意思了。
  景隆帝对此有所意动,而苏晏也觉得,在北漠大大小小的十几个部落中,瓦剌算是比较理想的拉拢对象。一来势力颇为强盛,又不至于一家独大;二来瓦剌曾杀了被大铭成祖皇帝击败后逃亡的北成末帝,与鞑靼因争夺正统汗位而连年交战,是一对不死不休的鹬蚌。这种敌对关系,对于大铭而言,很有利用价值。
  只不过他们提出的首要条件,是让王子昆勒与大铭公主联姻,景隆帝对此绝不能接受,结盟一事就此搁浅。
  这几个月,双方都在互相试探底线,一边漫天要价,一边坐地还钱,既没撕破脸,也没达成一致,就这么暂时性地吊着。
  苏晏回忆起这一出后,敌意消退了不少,但仍有戒备,接着问道:“阁下来我大铭境内,所为何事?”
  瓦剌男子翘起大拇指向后指了指,“来卖马,换茶和盐。去了趟平凉,但那地方当官的太无赖,想用劣质发霉的茶叶,换我们的好马。干脆就走了,打算去灵州,听说灵州清水营,今年初秋要开边市。两位呢?这是要去哪里?”
  苏晏想从他口中打探消息,便说:“可巧,我们也要去灵州。”
  瓦剌男子笑道:“既然都要去灵州,不如与我们同行。这几年长城内外不太平,还是结伴比较好。”
  荆红追凝聚内力,将一线声音送到苏晏耳畔:“大人,对方身份难以证实,谨防有诈。”
  苏晏微微颔首,表示心中有数。
  对方听不见荆红追的传音入密,但看出两人中苏晏是主,故而一脸诚挚地看着他,等待回答。
  苏晏面带歉意,说道:“在下有个不情之请。既然你也说了,边关不太平,我们刚从鞑靼骑兵的刀光箭雨下逃生,余悸未消。除非阁下能自证身份,否则我们不敢同行。”
  瓦剌男子一怔后,倒也没露出不高兴的神色,缓缓驱马靠近。
  人到近前,苏晏才发觉,对方身形魁梧,目测至少在一米九以上,所骑的马又高大,面对面很有压迫感。
  “你要我如何证明?”他反问。
  苏晏想起用套马索掳走自己的那名鞑靼骑兵,胸口有个狼头刺青,也不知是不是他们部落的图腾,便问:“听闻北漠诸部,每个部落都有自己的图腾,既是记载神之灵魂的载体,同时也是本氏族的徽号象征,这说法是真的么?”
  瓦剌男子笑了笑:“是真的。”
  “阁下可知鞑靼部落的图腾是什么?”
  “苍狼。”
  “贵部呢?”
  男子没有回答,伸手解开肋下系带,拉开衣襟给苏晏看。
  他的颈间挂着一串充满异域风情的黄金项链,镶嵌着祖母绿的坠子越过发达的胸肌,一直垂到纵横饱满的腹肌之上。坠子下方,有个明显的树形刺青。
  “‘托克提拉克’,立于世界正中心,承托天空的神树,就是我们卫拉特人信仰的神明。”
  苏晏的目光被那枚古朴神秘的刺青吸引,端详了好一会儿,总觉得哪里有些怪怪的,但又一时没找出来。
  眼神流连片刻后,他蓦然发现,对方在乳头上穿了两枚黄金乳环。细而圆的金环衬着油亮的深色皮肤,有种说不出的色气与性感……
  感、感个头啊!都是男人,他有的我也有,有毛好看的!苏晏有点心虚地移开目光,拱手道:“在下苏晏,敢问阁下尊姓大名?”
  “阿勒坦。”男子敞着怀,目不转睛看着面前的中原少年,将他的名字用异国腔调念出了独特的韵味,“苏晏,苏晏,我记住你了。”
  荆红追冷冷道:“不必记。反正萍水相逢,过后即忘,还是别费那个心了。”
  第九十九章 刺青给我摸摸
  定边城,褚渊还在伏案写着呈给皇帝的密折,而高朔放出的鸽子,已携着他寄给沈柒的纸条,飞向远茫青空。
  鸽子掠过城墙,越飞越高,下方官道上两匹驻足的马儿,成了两粒凝固的小黑点。
  苏晏在马背上蓦然抬头,手扶着斗笠边缘,眯着眼遥望天空。“有只鸟,”他说,“阿追你看,那是鸽子么?”
  荆红追抬头看时,只剩天际一点灰影:“太高了,看不清,或许是吧。”
  苏晏回首望了一眼定边城的城门,依稀觉得错过了什么,但这一点浮念又分明毫无根据,于是摇摇头说:“走吧,去灵州。”
  褚渊与高朔借用暗哨据点的信鸽传完消息,带着剩余的几名锦衣卫,又返回横凉子镇附近的河岸边。
  盛千星还在徒劳无功地寻找失踪的苏御史。
  “这都过去多少天了,就算人还活着,怕是也已离开此地。”褚渊怀着死马当活马医的心态,问手下的锦衣卫,“你们觉得,苏御史可能去了何处?”
  一名锦衣卫思索片刻,道:“会不会南下去了延安城?毕竟苏御史遗失了所有印信和文书,只有延安的周知府认得他,去其他府城怕是证明不了身份。”
  高朔说:“你们都忘了,苏御史之前坚持要去的地方,是灵州清水营。他是个做事有韧劲的人,也许会继续北上。”
  褚渊觉得他们说得都有道理,与盛千星商量后,决定兵分两路。
  盛千星带着一半人马,回头去延安城,向周知府打听情况。另一半人马由褚渊带领,前往灵州清水营,沿途寻访苏晏的踪迹。苏小北和苏小京与锦衣侍卫更熟,决定跟着褚渊他们同去。
  双方在河谷告别,约定无论那边得到了苏晏的消息,都要及时通知对方。
  与此同时,苏晏在溪边岩石旁脱起了裤子。溪对岸,骑在马背上的异族男子,正把饶有兴致的目光投向他。
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  说是同行,在路途中,荆红追与苏晏仍与瓦剌的马队谨慎地保持了几十丈的距离,休息时也是隔着半片小树林。
  入夜时下起了雨,道滑不宜赶夜路,两边才不得不在路过的荒村破庙里扎堆借宿。
  百余匹马被赶到荒草丛生、围墙坍塌了一大半的院子里,由马贩们轮流看管,其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火,烘烤衣物和干粮。
  破庙颓圮,屋顶跟筛子似的,只能尽可能挑干爽的地方落脚。瓦剌汉子们围火而坐,边吃肉喝酒,边用蛮语呜哩哇啦大声聊天。苏晏与荆红追守着另一堆火。双方中间空出一块滴答漏雨的地面,像无形的楚河汉界。
  荆红追把裹着腊肉的烧饼在火上烤热,没那么硬了,递给苏晏。
  苏晏恹恹地咬了几口饼子,开始喝水。
  阿勒坦忽然起身走过来。他的衣袍正在火旁烘烤,赤裸着健硕的上半身,肌肤在光晕的舔舐中宛如流动的深色绸缎,发辫上的珠环与颈间胸前的黄金项链闪闪发亮。
  他把拧开的牛皮水囊递给苏晏,说道:“马奶酒,喝喝看。”
  苏晏犹豫了一下,想起前世去草原旅游,导游特意交代:当地人敬酒时,游客要立刻接住,能饮则饮,不能饮也要品尝少许,再将酒归还主人。若是推推让让不肯喝,就会被认为是瞧不起主人,不愿以诚相见。一旦被认定为虚伪傲慢,就很难再取得他们的友谊了。
  于是他伸手去接,荆红追拦住:“公子,让属下先试。”
  阿勒坦脸色未变,浓眉下的鹰目却掠过不悦的精光,盯着荆红追问:“试毒?”说着挑衅似的,自己先喝了一口。
  苏晏轻轻按住荆红追的手背,打圆场:“他是我贴身侍卫,习惯了凡事先警惕三分,并没有怀疑阁下的意思。”
  “阿勒坦。”
  “什么?”
  “我叫阿勒坦,不叫阁下。”
  苏晏笑起来:“是,阿勒坦,谢谢你请我喝酒。”他接过水囊,仰头喝了一口,觉得既有绵长的奶香,又有甘爽的酒味,口感圆润柔滑,还有些酸甜。

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