再世权臣 第181节

  沈柒:“……”
  当初自己以“波光跃上朱槿墙”的文字狱,将国子监司业于涌的儿子问罪,逼迫于涌检举弹劾卓祭酒时,对方大概也是这般有口难辩的心情罢……真是风水轮流转!
  沈柒:“臣出身微末,读书不多,错用典故并非出于本意,求皇爷恕臣无知之罪。”
  “无知,朕可以恕你,可明知故犯,如何赦免?”
  “臣的确无知,倘若知道宁王身患痨瘵,今夜绝不会进宫面圣,臣会继续调查设局嫁祸、使计离间的幕后者,不畏生死,全忠尽职。”
  “说来说去,你还是坚持自己只是受人蒙蔽,并非暗有图谋。”皇帝哂笑着起身,“朕也懒得再听你表忠心了,是真忠还是伪忠,一试便知。”
  他走到沈柒身边,一只手按在沈柒肩头。
  沈柒肩上的肌肉瞬间绷紧,随即勒令自己放松下来,一动不动。
  皇帝问:“你和大理寺右少卿苏晏苏清河,是什么关系?”
  沈柒答:“一朝为官的同僚,因为共过事,有些私交。”
  “私交是深是浅?”
  “……不算浅,但也谈不上深。偶尔一起吃个饭,过年时互相拜个年,送送礼之类。”
  皇帝颔首:“也就是说,能谈上几句交心话了。这样,朕有个任务,交由你去办。若是办好了,朕就赦免你诬陷宁王之罪。”
  沈柒心底凛然,面上恭顺地说:“请皇爷吩咐。”
  “朕的四弟,豫王,前阵子病得厉害。朕去探望他时,他说自己对苏少卿倾慕已久,日思夜想只求一亲芳泽,甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反应迅速,那把‘钩鱼肠’的剑尖,已然刺进他胸口了!”
  沈柒撑在地面的手指,不由自主地攥住了大腿旁侧的衣摆。
  “朕兄弟众多,但真正放在心上的,也只得豫王一个。豫王一贯的毛病,你也是知道的,专爱在年轻官员里找‘知己’。朕也知道他这般做派有失亲王的体面,但他毕竟是朕一母同胞的兄弟,早年又有过救驾之功。看他如此自苦,朕也不忍几次三番地钳制他。可苏晏那边,毕竟是朝臣,朕也不好找人去替豫王当这个说客。思来想去,这个任务也只能落在你头上——”
  “皇爷是想让臣……”沈柒开口,嗓音干涩得厉害。
  皇帝俯身,长发带着阴影一并垂落下来,低声道:“你身手不错,苏少卿又对你颇有几分信任。待会儿出了宫,你去苏府,将他灌醉了,送去豫王寝殿——过一夜,再送他回府。
  “如此一来,豫王得偿所愿,苏少卿毫不知情,朕不必左右为难,你也能将功赎罪。此事天知地知,你知我知。”
  沈柒想说什么,皇帝在他肩膀上用力握了一握:“考虑清楚,再回复朕。这是朕给你的最后一次机会。
  “你完成这个任务,朕才会相信你的忠心。否则,朕将对你彻底失望,该怎么处置,就怎么处置。
  “沈柒,你千辛万苦才坐到了这个位置,总不会为了一念之仁,而将所有心血付诸东流,甚至赔上自己一条性命罢?
  “殿外候着不少锦衣卫,个个都想取你而代之,绣春刀下,从来少不了抗旨的顽徒。
  “朕言尽于此,你想清楚了再回答。”
  沈柒陷入了长久的、死一般的沉默。
  “考虑清楚了么?”皇帝返身坐回圈椅上,端起茶杯,好整以暇地问,“朕要休息了。”
  沈柒低头,盯着地面黑褐色的金砖。光滑如镜的砖面,将他的眉目扭曲地映照出来,是一头咆哮撕咬而不得脱柙的困兽。
  “臣……遵旨。”
  皇帝挑了挑眉,“朕劝你,别打什么阳奉阴违的主意,否则欺君抗旨之罪,莫说你沈柒一颗脑袋,就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百颗脑袋,也不一定能赎得了。”
  沈柒脸色木然:“臣知道。豫王但求一夕之欢,不会弄出什么不可收拾的局面。莫说苏晏届时不省人事,就算醒了,也不过是抬一抬屁股的事,又不掉他一块肉。与臣的性命比起来,孰轻孰重,臣心里有数。”
  皇帝暗自咬了咬牙,皱眉道:“粗俗!”
  “是,臣粗人一个,言辞不当。但听君命,无有二话。”
  “既如此,你这便去。朕命两个御前侍卫,路上给你掌灯。”
  沈柒跪得太久,气血不通,膝盖刺痛到麻木。他强撑着起身,有些蹒跚地退出养心殿。
  殿门重新关闭,皇帝忽然扬手,将一杯茶砸在他跪过的地方。
  黄釉瓷杯碎裂,茶水溅到了袍角上。
  皇帝在一呼一吸间调节好情绪,起身走向内殿。转过一道落地明造雕花槅扇门,他停下脚步,向背靠门板、闭目不动的苏晏问道:“你都听清楚了?”
  第191章 峰回路转再转
  苏晏缓缓睁眼,向景隆帝拱手行礼,“听清楚了。”
  “那就不枉费朕大半夜的将你召进宫。”皇帝面沉如水,问道,“有何感想?”
  苏晏抿了抿嘴角,不答。
  “朕早就提醒过你,你可还记得?”
  ……记得。
  正月初一,鸿胪寺案发后,君臣于南书房密谈。皇帝问起梅仙汤,呵斥道:天子之刃,也敢染指,不怕割了手?你知道那是一柄什么样的剑?你知道是你把玩剑,还是剑把玩你?
  “朕把北镇抚司交沈柒打理,他是个什么样的人,朕难道不清楚?他是一柄暗刃,专杀黑夜中的魑魅魍魉,但杀得多了,自己也将成为魑魅魍魉。朕每次与他说话,看着他貌似恭顺的面目,都能透过眼神一直看到他心底去——你猜朕在他心底看到、听到什么?”
  苏晏摇头。
  皇帝道:“一头被铁链锁住的、咆哮撕咬的凶兽。”
  苏晏微微抽口气,依然摇头。
  “蓝喜这老奴虽爱拍马逢迎,但有时看人的眼光还是准的。”皇帝忽然说起了不相干的人,话锋一转,又道:“他说,沈柒是个枭才。你一定懂这话的意思。”
  苏晏轻声答:“枭为忤逆动物,不循正道,性情又凶狠顽强。可是沈柒——”
  “蓝喜还是说轻了。”皇帝打断了他的话,“在朕看来,他是凶兽梼杌。暴戾与嗜血乃是其天性,哪怕以礼教、秩序或者情感去束缚他,也不过是一条又一条岌岌可危的铁链,随时会被挣断。”
  “朕看着你,不听告诫,一次又一次去接近这头凶兽,甚至引以为友,轻率地以为光凭情爱就能使其驯服,朕是什么样的心情,你体会过吗?”
  苏晏脸色有些苍白,“臣感激皇爷爱护之意,也明白皇爷的苦心。然而臣不是小孩子,看人识人的眼光还是有的,他屡次三番为臣冒死,将性命置之度外,人心肉长,臣怎能无动于衷?
  “至于性情,千人千样,或许他是天生桀骜,行事手段偏于狠辣。皇爷用其爪牙锋利,又恶其爪牙锋利,可是在臣这里,他的爪牙从来都是缩进肉里的。”
  皇帝微微摇头,“如此违背天性的束缩,能缩多久?你知道沈柒‘摧命七郎’这个诨号,是怎么来的?”
  “臣……不知。”
  “诏狱里的犯人给起的。因为他施刑时,嗅着血腥味、听着哀嚎声时,那种发自内心的享受与愉悦,令所有人感到战栗。”
  苏晏沉默了。他想起第一次进入诏狱时,瞥见卓祭酒吊在刑架上的身影,血淋淋的叫他不忍再多看一眼。
  再怎么宽解自己,沈柒奉命行事,沈柒身不由己,沈柒在死境中求生——但卓祭酒惨烈的尸首摆放在奉天门广场时,身上每一块不成形的血肉、每一根暴露出的肋骨,都的的确确出自“摧命七郎”的手笔。
  皇帝沉声道:“沈柒此人,未必怕死,但就怕他在向死中寻找到生的乐趣。这种人,一旦受到外力所迫,从未想过海阔天空,而是更加偏激凶戾,不给他人与自己留退路,直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他,他会做出什么事来!”
  苏晏趔趄了一下,伸手扶住槅扇门,指尖用力扣进雕花格子里。
  “他不会听从的。”苏晏笃定地说。
  “然后呢?他会怎么做?”皇帝反问。
  被这么一问,苏晏也有些不确定了——沈柒定然不会送他去豫王府。可是君命难违,又能怎么做?
  也只能带他弃官而逃了吧……不,还有个可能,沈柒会疯,想要解决掉觊觎他的豫王,甚至是釜底抽薪解决掉……
  苏晏依稀打了个寒噤。
  皇帝用掌心覆住他扣在门格子上的手背,他的手冰凉如玉。
  逼近一步,下颌蹭到他的鬓角,天子的气息吹拂在他眉睫间,带着温暖的湿意。
  “你猜到了,”皇帝贴在苏晏耳畔说话,“他会像昨夜的火药一样爆发,带来鲜血与死亡,无论别人的,还是他自己的——这样一个人,朕怎么可能让他接近你?”
  苏晏恳求道:“皇爷不要逼他。他会尽忠职守好好办事,也会——”
  “也会死性不改地,继续把你当做他的所有物。”皇帝冷笑,“你说,他哪来这么大的胆子,敢动朕的人?凭着一腔匹夫之怒的孤勇,还是仗着你的爱护,肯次次替他遮掩兜底?”
  苏晏几乎被皇帝压在了槅扇门上,鼻端充斥着天子衣袍上的御香,一缕缕侵入肺腑。他感到呼吸不顺,不知是紧张还是慌乱,心跳得厉害。
  “臣护着他,一来出于救命之恩,二来他确是个人才……”
  “朕手握天下,什么栋梁招不到?先前但因对他还有点惜才之心,更重要的是,顾念着你苏清河的感受,才留他一条性命继续为朝廷效力。否则朕要取他脑袋,不过是一个眼神的事,还能由他阳奉阴违,欺下瞒上,苟活至今?
  藏不住了……也没必要再藏,皇帝心里头明镜似的。所有人的生死,都只在天子一念之间。
  沈柒有什么错呢,他只想和他的娘子厮守终生。
  皇帝又有什么错呢,这个时代和社会赋予他强大的威能,他已经极尽克制地去使用权力,可再怎么克制,也绝不能容忍君不君、臣不臣。
  苏晏陷入了两难的困局。
  但有一点,他心中坚定且清晰着——他希望每个人都好好活着,谁也不能出事。
  苏晏深吸口气,拿定了主意。“皇爷,”他低声说,“臣愿意做那条铁链,哪怕最后被挣断,臣也愿意。”
  皇帝的身躯僵硬了一下,手劲瞬间失控。
  苏晏感到掌骨被紧攥的疼痛,他没有吭声。
  皇帝很快意识到,立刻撤了劲力,但没有松手。他几乎是用尽平生的涵养,才勉强保持住了为君的仪态,面色铁青地低喝:“清河,你别犯糊涂!”
  “臣清醒得很。”苏晏冷静地说,“臣以身为链约束他,他也愿意被臣约束,如此于公于私都是好事,皇爷就不用分心留意凶兽脱柙的后果。”
  “要是约束不住呢!”
  “那臣就以血肉饲他。”
  “苏清河!你还真当自己是割肉饲鹰的佛祖?”皇帝怒极反笑,用另一只手扼住了苏晏的后颈,迫使他直视自己,“你对得起养育你的父母、栽培你的师长,对得起自己济世匡时的抱负——对得起朕?”
  苏晏眼眶湿润,决然道:“这些臣都记得!臣只是希望,在举火前行的路上,凡为我抱薪蔽雪者、劈荆斩棘者、相濡以沫者,臣都能不负于人,也不被人所负!这个愿望很难实现吗,皇爷您告诉臣,很难吗?”
  “没这必要。你想走多远,朕一人翼护你、支持你足矣!”
  “皇爷……”明知可能会触怒龙颜,苏晏还是说出了哽在喉咙里的那句话,“您不是无所不能的神明,而臣……也不是您的儿子。”
  “咔嚓”一声,槅扇门被捏穿了个大洞,木屑四溅,随即整扇颓然倒塌。
  苏晏吓一跳,下意识地举袖遮挡。
  这声动静颇大,不少內侍在殿外高声叫起来:“圣躬安?”只碍于之前的命令,不敢推门进来。
  “……无事,不必惊慌。”皇帝含怒扬声道。
  转头忽然见内殿幽暗角落里,匍匐着两个颤抖的身影,顿时大为皱眉:“什么人!躲在暗处窥听,是不想要脑袋了!”
  两个小內侍一脸惶恐地爬过来,解释:“奴婢奉皇爷的命,将苏大人领进内殿。皇爷还吩咐过,要奴婢看着点苏大人,以免他听到半途,一时忍不住冲出去……皇爷进来后就和苏大人说话,奴婢不敢插嘴,也不敢不告而退,所以才跪在角落里,想等皇爷说完话,再吱声。奴婢有错,但真的并非有意窥听,求皇爷饶恕!”

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