再世权臣 第410节

  谁知刚爬完台阶,就一头撞上了匆匆往大门外跑的高朔。
  苏晏身无武功、底盘不稳,眼见要被撞得摔下台阶去。高朔吓个半死,连忙扯住他衣袖,把人拽回来。
  “做什么火急火燎……”苏晏惊魂未定,又见高朔一身远行打扮,连火镰、雨具都带了,追问道,“你要出京?谁指派的差事?”
  高朔强忍眼中焦急之色,答:“无人指派,是卑职擅离职守。还望苏大人手下留情,等卑职此行回来,再行责罚。”说着要冲下台阶。
  苏晏拽着他的胳膊不放:“把话说清楚!不说清楚休想走。”
  高朔不敢忤逆他,只得无奈吐露实情:“阮姑娘……在霸州出事了!”
  “什么?!”苏晏惊问,“出了什么事?”
  高朔道:“先前她说有一笔霸州的买卖出了点问题,影响到分店开张,于是招揽了不少商队护卫,亲自前去解决。卑职不放心,硬是派了几个精干的锦衣校尉微服护送她。
  “谁知今日,其中一个校尉快马加鞭赶回京城,说王氏兄弟的乱军刚刚攻下霸州的州城,他们与阮姑娘在破城的混乱中失散了。他担心阮姑娘一介女流又身怀巨款,怕不遭乱军劫掠,也会被难民冲撞,故而急忙回京报信。卑职要亲自跑一趟霸州,去把阮姑娘找回来!”
  苏晏听得心惊肉跳,咬牙道:“是要去找阮姐姐!不仅你去,我也要去。当初她为了维护我,连命都不要,我绝不能让她有什么闪失!”
  高朔吃惊:“大人亲自去?这可怎么行!乱军十数万之众,那边兵荒马乱的,太危险了,还是卑职带一队兄弟去……”
  苏晏道:“擒贼先擒王,我还想趁这个机会,把王武、王辰这对贼头兄弟收拾了呢。”
  高朔知道苏晏一旦拿定了主意,就是个说一不二的性子,曾经连沈大人都奈何不了他。于是无奈地左右望了望,问:“荆红追侍卫呢?若是有他在大人身边,卑职也能放心些。”
  苏晏一怔,似乎下意识地觉得荆红追始终在身边,转念方才说道:“我派阿追去办事了,近些日子回不来。没事,你点一批精锐,我们乔装成商队,速去速回。顺利的话,来回不过四五日。”
  高朔仍觉得不放心,问他要不要禀报皇帝。
  苏晏想了想,说:“我打算告几天病假,就算不说,也瞒不过皇上。我得琢磨琢磨该怎么说服他。”
  第422章 说你是他义姐
  “不行,绝对不行!”
  果不其然,想去霸州的想法一说出口,就遭到了朱贺霖的坚决反对。
  苏晏再三坚持,朱贺霖恼了,指着他大声说:“不是不担心你义姐,也不是要阻止你去救她,而是要你掂量掂量自己几斤几两重!一个手无缚鸡之力的书生,还想从乱军攻陷的城池中救人?这不是肉包子打狗吗?”
  这话太不客气,苏晏也有些着恼,反驳道:“书生怎么啦?延安城是不是我这书生守住的?卫家是不是我这书生斗垮的?真空教是不是我这书生连根拔起的?我随靖北军上战场,拖过谁的后腿没有?哪怕是重兵围绕的北漠王都我也能全身而退,凭什么瞧不起我!还有,今后再从你嘴里听见‘手无缚鸡之力’这几个字,我就拿板砖掀你前脸儿!”
  朱贺霖与苏晏相处,深谙此消彼长之道,对方心虚与矛盾时他势如破竹趁机拿下,这会儿见对方炸毛,他自然而然地就怂了。面上仍端着个皇帝的架子,嘴里没滋没味地回道:“你敢!再说又不是只我一个这么说,凭什么单单掀我脸……你自己也这么说过的。”
  苏晏振振有词:“我说自己‘手无缚鸡之力’,这叫自嘲;别人说我,叫人身攻击!”
  双重标准叫朱贺霖无话可说,赌气道:“不行就是不行。高朔可以带一队缇骑去救你姐姐,你老实待在京城等。豫王那边,我另派人去调查,你也不准去。有本事你抗旨,看飞不飞得出城墙!”
  苏晏一气之下想放猫挠他,可惜梨花并不配合,又拧身回来扑胸,把他气得简直要七窍冒烟。
  强硬的路子走不通,苏晏开始采用怀柔政策,深吸口气,温声道:“贺霖啊,我知道你是为我好……”
  “别,别!”朱贺霖警觉地伸手示意他打住,“就算说破了天,我也不会同意你独自去犯险。有荆红追护着还好,如今他——对了,你前阵子似乎说过他做什么去了?”
  苏晏道:“我让阿追出京办事去了。”
  “办何事?”
  苏晏含糊地答:“跑腿的事,阿追脚程快。”
  朱贺霖并不太关心荆红追的去向,苏晏不想说,他也没继续追问,而是盘计着一件在心里谋划了很久的事。
  “之前咱们不是议定了,要增派一名提督,统领调来的宣府、辽东精骑?如今这支边军已至京城,随时可以奔赴战场,剿灭王氏乱军。只不过,这提督军务的将领不好找。”朱贺霖道。
  “不会吧,大铭武将可不少,总有不逊于侍郎与戚将军的人才。”苏晏在脑海中努力搜索,看还能不能再挖掘出几个当世名将来。
  朱贺霖似笑非笑:“于彻之倒是提名了几个,可朕都不甚满意。朕心里另有人选。”
  “皇上属意谁?”
  “此人名为——”朱贺霖随手在桌面的纸张上写下两个字,“沐勋。”
  ……这哥们儿哪位?完全没听过啊。苏晏怔怔地望着朱贺霖,见他眼中闪着狡黠的精光,豁然反应过来:将“霖”上头的雨水放在林木旁边,化为“沐”;“贺”字打乱部件再重组,便成了“勋”。“沐勋”可不就是“贺霖”二字的颠倒?
  这是要给自己的化名封个提督军务的职衔,变相的御驾亲征啊!
  苏晏一边佩服于小朱皇帝天马行空的想象力,一边啼笑皆非地摇头:“不行,绝对不行!”
  “清河啊,我知道你是为我好。”朱贺霖手揣袖子,迤迤然说道。
  “拿我的话来打脸也没用。眼下内忧外患,各方势力虎视眈眈盯着京城,你身为皇帝怎能轻易离宫?”
  “虎视眈眈没错,可这些老虎都只是工具,背后养虎之人始终不露面。既然弈者这么老谋谨慎,朕不妨给他制造一个中门空虚的好机会。他若再不入主京城,小心被那些蠢蠢欲动的藩王们拔了头筹。”
  苏晏顿时理解了朱贺霖的思路,这是要唱反空城计,请君入瓮。此计风险之大,不亚于他这个手无……呸,是有勇有谋的书生独闯乱军攻陷的霸州啊。
  朱贺霖伸手搭住苏晏的肩膀,蛊惑道:“此去霸州,有‘沐勋将军’护航,可保你安全无虞。你去救姐姐,他去擒杀王氏兄弟,两全其美,对吧。”
  说得好有道理,我竟无言以对。
  苏晏思来想去,想明白了两个道理——第一,双标是不对的,他能兵行险着,别人也能。第二,朱贺霖骨子里充满了冒险精神,自己如果真的理解与支持他,就不该去磨灭这份特质。
  朱贺霖注视苏晏脸上细微的神情,见他眉梢眼角逐渐泛起认同之色,一股狂热而喜悦的浪潮卷过心底:我就知道,清河会理解我的!也许全天下只有他一人,不会把我化名离京打仗的行为当做荒唐与任性……
  “但我有个附带条件。”苏晏侧过脸,与他目光交汇,神情认真,“此去霸州,要让于阁老举荐三名兵部参赞,带在帐下。在制定军事计划时,若参赞中有两人反对,就要谨慎实施;三人都反对,就放弃该计划,换条路子走。如何?”
  朱贺霖知道这是防止一军之将经验不足,避免其刚愎自用的做法。于彻之身为兵部左侍郎,精于军事,所举荐的参赞必然也是在军事上有见地之人,于是点头道:“我答应你。”
  苏晏这才放下一半心,感慨道:“吾家有子初长成,的确该出去历练历练。”
  朱贺霖的雄心瞬间化作了糟心,咬牙掐他腰间痒肉:“谁是你儿子?真当自己是小妈呢?!”
  苏晏此刻还不知,不久以后的将来他会因这句话在床上付出惨重代价,后悔图一时嘴快非要去当人家的高堂。
  -
  山西大同府,怀仁县。
  天色擦黑,豫王翻身下了马,脚步匆匆地走入王府。院中站着两位打理府内诸事的长史,还有一干哭哭啼啼的婢女与老妈子,忙不迭地上前见礼。
  “可有世子的消息?”豫王觌面便问。
  左长史崔醍摇头,脸色憔悴:“城内来回筛了几轮,掘地三尺也不见任何线索,想来世子已被贼人带出怀仁,不知所踪……王爷,你可要想法子救回世子啊!”
  豫王沉着脸,又问:“绑匪可有留下什么字条或口信给本王?他要拿阿骛一步步要挟本王做什么,总该有个指令。”
  崔长史再次摇头:“并未见对方投书,或使人传话。”
  负责贴身照顾世子的一个老妈子斗胆补充:“启禀王爷,世子房中不见了好些东西。有衣物、发冠,还有世子惯耍的几个玩具,不知是否被绑匪一并卷走了。”
  豫王皱眉深思,觉得这件事有些不对劲。
  一府的人眼巴巴地等着他拿主意。豫王沉吟片刻后,吩咐:“守卫们去城内、城外继续找,一点蛛丝马迹也不能放过。本王就待在世子房中,等着对方主动联系,开价提条件!”
  结果等到夜深时分,世子的房间外果然有了动静,一道轻烟似的影子从悄然开启的门缝里飘了进来。
  来了!
  豫王决意要给对方个下马威,先把人打趴下,再谈交易。便在门后运气于臂,一拳击出,罡风呼啸,拳势如天河决堤星流奔腾。
  对方却不闪不避,只伸指作剑,在半空中虚画了个圆。于是天河星流般的拳风劲力,像被吸入了这个圈中的无底深渊,轻而易举地化解了。
  豫王心中凛然,觉得对方的功力简直深不可测,那轻描淡写的一招又暗合天地运转的至理,参的是造化之道,亦是人间之道。
  这种境界,目前他只在一个人身上见过——
  “荆红追!”
  名字脱口而出的时候,对方晃亮了手中的火折子,微光映亮了斗篷下的半张脸,果然是荆红追。
  豫王下意识问:“清河来了?”
  荆红追道:“不,只我一人。大人还在京城。”
  豫王皱眉:“京畿动荡不安,你不在清河身边护卫,跑怀仁来做甚!”
  荆红追一弹指,从火折上飞出的数点火星,同时引燃了屋内的几盏壁灯。“当然是因为大人之命。十日前我便就已抵达怀仁,在你的王府暂时落脚,不过你府上没有一个人能发现我。”
  他这么一说,豫王顿时意识到不对劲之处在哪儿了:“当时你在王府,阿骛怎么可能会丢?”
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  隶属北直隶的霸州,乃是京畿的南大门,过霸州再往北,不出几日就能看见京城的外墙了。
  乱军试图打破这道防线,却在文安、保定、霸州地区吃了几次败仗,齐猛重伤,杨会被俘,前锋部队被打得七零八落,四下逃窜。
  王武、王辰收到军报后,大怒不已,亲率十数万人马驰援霸州,将那些战斗力低下的地方卫所打得顾头不顾腚。
  戚敬塘率部来剿,王氏兄弟很会柿子挑软的捏,碰到硬茬就一触即退,与之周旋于京畿以南各州县,想要用拉长的战线消耗铭军的粮草弹药,拖垮对方士气。
  这不,刚在保定府的雄县打过一仗,转眼又跑到了东边的霸州,把土里砖表的古城墙给撞塌了,直接杀入城中,第一个放火烧的是州城衙门,第二个烧的就是前任阁老焦阳的老宅。
  可怜焦阁老好歹也曾一人之下万人之上,因为赌错了国本,被景隆帝褫夺大学士头衔,驱出内阁,外放当了个无足轻重的地方官。他气恨不过,没多久就告病请辞回老家,抱着为官几十年赚来的厚厚的棺材本,准备当个颐养天年的富家翁。谁料祸从天降,棺材本被“义军”搜刮一空,连祖屋都被烧了,只气得当场吐血而亡。
  “杀尽贪官污吏,进京立朝扶贤!”
  窗外满是晃动的火把与此起彼伏的口号声,婢女瑟瑟发抖地缩在角落,抱住了阮红蕉的胳膊。
  阮红蕉因为出门谈生意,穿得讲究,一身似白微红的海天霞里衣,外罩天青竹绿的罗衫,头戴翠叶冠,面覆白纱巾,只看身段与气韵,便令人眼前一亮,猜测面纱下定然是个国色天香的佳人。
  此刻罗衫被婢女紧张地揪出皱褶,阮红蕉倒还淡定,安抚地拍了拍婢女的手背:“莫怕,我们藏好了别露面,等这波兵荒马乱的劲头过去,立刻启程回京。”
  但她心里隐隐意识到,霸州这事没这么简单。
  那个订购了两百石味素的豪商一口咬定“至则清”卖的是假货,大闹霸州分店,她身为大东家,不得不亲自来此查看究竟。一查之下发现,货被人掉了包,按照苏大人给的配方从五谷中提炼出的味素,竟变作了霸州当地产的硝盐。
  硝盐色状类似味素,亦有一些提鲜的效果,却是有毒之物,摄取过量会令人有性命之虞。
  阮红蕉怀疑这是一场恶意竞争导致的商业讹诈,在霸州报了官,留在分店后院的厢房里,等州府老爷开堂审理此案。
  谁知堂还没来得及升,官衙先被一把火烧成了灰烬。
  眼下霸州城陷于“义军”之手,到处都是喧哗声与哭喊声,阮红蕉雇佣的商队护卫见大势不妙,趁乱溜走了。但好在义军们还是讲点军纪的,知道平民百姓是根基,不能胡乱杀伐劫掠,故而城内遭殃的基本都是卫所守军、官宦人家与富户。
  阮红蕉此次出门带了一笔货款,分店内也有不少盈余。她把整银与宝钞一股脑儿打包了,藏在厢房内,店面留些碎银,用来打发上门搜刮钱财的义军士兵。
  果然冲进店的士兵们搜刮了一大袋碎银,心满意足地走了,婢女正庆幸主家有先见之明,屋外却传来杂沓的脚步声,像被大队人马包围。
  厢房的门被重重敲响,见无人应门,叩门之人不耐烦地一脚踹开。婢女尖叫一声,躲进了床帐里。阮红蕉深吸口气,起身迎向围上来的七八名大汉,娇娇柔柔地说道:“诸位好汉脚下留情,有话慢慢说,奴家一个弱女子,何必动这么大的阵仗呢。”
  “你可不是什么弱女子。阮老板,人称女财神,就算在京城商贾圈子里那也是响当当的人物。”带路的中年商人,正是大闹她分店的那个,此刻一脸的幸灾乐祸,“义军向富商豪绅们广征银粮,用以替天行道、接济穷困,阮老板富甲一方,怎么能藏私呢?”
  阮红蕉知道这回免不了破财消灾,便十分干脆地说道:“不消许老板说,奴家也愿意拿出身边全部家当,连同这店铺的契约一同捐献给义军,还望这位好汉……嗯,这位将军笑纳。”

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