再世权臣 第413节

  “我乃朝廷——”
  “——高朔!”阮红蕉再次打断,此番可以说是声色俱厉,“你真要如此不顾大局,我便与你恩断义绝,再无瓜葛!”
  高朔露出矛盾挣扎的神情,最后还是横下一条心:“恩断义绝,也好过眼睁睁看你被折磨得面目全非,曝尸城头。红蕉,这是我的选择。”
  他转头对王武、王辰说道:“我乃朝廷派去传令天津卫水师营的锦衣卫总旗。今夜,水师营驾战船于三角淀逆流而上,将在大清河北岸登陆,突袭霸州,擒杀尔等。算算时间,也差不多快要靠岸了。”
  王辰一惊,当即反驳:“天津三卫我们也打过,不过尔尔。再说,不等他靠岸,义军已北进京畿,一个水师营又能如何?”
  高朔道:“北进有那么容易?前方重重布兵,三大营严阵以待,为了阻止你们逼近京师,甚至连天子亲军都动用了。京城如今全城戒严,九门紧闭,强攻必然损失惨重,搞不好要全军覆没在这里。”
  王武听得直皱眉。
  阮红蕉却一脸悲愤地抓住高朔的衣袖,“你、你你”了几声,直接晕了过去。
  高朔用刀刃挥退触碰她的兵士,把她紧紧揽在怀里,刀尖指着王武、王辰,厉声道:“这条情报足够换她的命了,信不信由你们。若是不肯放人,那便继续耽搁时间等战船靠岸,大家一起死。”
  如此情态不似作伪,倒叫王武有所迟疑。王辰凑到他哥耳边,低声道:“万一他说的是真的?我们会被前后夹击。”
  王武盘计片刻,亦低声道:“先拿下他。我们率部出城往大清河去,若见河面浮光,便是真有战船。到时派水鬼下河,上船偷袭,若是能把这批战船弄到手,我们可以伪装成朝廷水师,往东绕过三角淀,从漕河北段直插京城,打狗皇帝个措手不及!”
  王辰边琢磨,边点头:“好主意。这样也正好可以避开京畿的南防线。”
  两人迅速商定,下令手下把高朔与阮红蕉各自绑了,一个带回枚园继续软禁,一个丢进地牢里关起来。
  同高朔一起被俘的锦衣卫共有六七十人,把本就不大的地牢塞得满满当当。而阮红蕉被兵士们扔在小楼闺房的地板上,房门也被反锁了。
  乱糟糟的脚步声消失后,阮红蕉睁开双眼,从地板上慢慢坐起身,手指伸出抹胸,从饱满的双峰间掏出一张纸片。纸片像是从小本子上直接撕下来的,上面用碳粉潦草地涂了六个字:相信我,配合我。
  纸条是在押解的半路上,在茶楼倒塌的混乱中,不知被何人弹入她怀中的,阮红蕉原本不知其意,但从城头摔落时被高朔接住的那一刻,她忽然就懂了。捏着纸条凝思片刻,她点燃烛火将之烧毁,嘴角微微扬起笑意,无声地道:我信你,纵死无悔。
  再说王氏兄弟匆匆整军,出城往南,在拂晓时分赶到大清河畔,据高远眺,果然见河面星点火光正在移动,苍溟烟波中隐约可见战船的轮廓。
  两人遂按商定的作战计划,派大批水鬼下河偷袭,又将其余士兵埋伏在河岸附近的林谷中。
  水鬼悄无声息地潜至河心,用带勾爪的飞索攀上甲板,骤然发难,袭杀水师营的士兵,抢夺战船控制权。
  猝不及防下,水师营吃了大亏,虽也拼力反击,却被敌方控制住的战船火炮轰得七荤八素,前面一批刚刚靠岸的船,又被埋伏在岸边的义军围攻。一通混战之下,兵力不足的水师营被吓退了,驾驶着仅剩的几艘船退回三角淀,还有不少人跳船逃生。
  王氏兄弟此役可谓大获全胜,缴获战船百余艘,皆是苍山船、鹰船之类小巧机动的轻型船只,放在海上经不起大风浪,但在水势较缓的江河中游刃有余。
  清点完战利品,王武与王辰当即拍板:由他们率大部分义军,驾驶战船往东,从天津卫附近进入北漕河,突袭京师。其余义军继续由霸州北上,吸引京畿防备的火力。
  至于阮红蕉和立了“大功”的高朔,自然是不能放人的,王武命手下回城去提那两人,准备装上船一并带走,指不定到了攻打京城时还有用。
  义军们在王氏兄弟的指挥下,分批登上战船,两个时辰不到,将这百余艘船塞得满满当当。
  王辰看了看天色,直犯嘀咕:“去提两个人而已,怎么半天还不到?”
  王武也在犯嘀咕:“连下数日雨,河水该上涨不少才是,为何反而觉得水位比枯水期还低了几分……”
  兄弟俩正在江中船面上凑头商议,忽然有个亲兵抬头四望,侧耳细听,疑惑道:“什么声音,轰隆隆的像打雷,你们听……”
  众人纷纷随之细听,天际闷雷滚动之声仿佛由远及近,越来越清晰,与此同时,西面的水天交接处隐约出现了一道白线。
  王武、王辰在内陆长大,对大江大海不甚熟识,手下有渔民出身的,见状变色叫道:“是洪峰!”
  说话间,洪峰眨眼而至。原本清澈的大清河像被哪吒的混天绫在上游搅动,掀起的浑浊湍急的洪峰线,如千军推进、万马奔腾,向他们汹涌而来。
  义军们抢夺来的轻型战船,怕是抵不住这般洪流冲击。王武高声下令:“靠岸!所有船只靠岸!”
  兵士们努力把船驶向岸边,然而不少船只吃水越来越深,逐渐下沉,船舱里也开始进水。
  水鬼们冒险下到河里查看情况,回来急忙禀报:“船底被凿了好几个大窟窿,又用蜡封上,短时能防水。但是泡得久了,又被浪冲击,封蜡便开始融化……这些船最后都会翻!”
  王武和王辰脸色大变,望着逼近眼前的滚滚洪峰,声嘶力竭地呼喊:“稳住!尽量稳住船身,靠岸就安全了!”
  洪流不可阻遏地席卷而来,浊浪旋涡将这些轻型战船像玩具一样肆意拨弄,一时间奔浪声、呼叫声、哀嚎声响彻河面。
  西面上游,戚敬塘命部下将堵塞河道的沙袋、巨木等物,用火药炸毁。临时建起的大坝被拆除,蓄积到即将决堤的猫儿湾终于有了宣泄口,水位落差形成洪峰,朝大清河奔涌而去。
  亲兵看得咋舌,喃喃道:“竟有如此大的威力,简直如黄河决堤一般……”
  戚敬塘感叹:“天威固然可畏,但更可畏的是能灵活利用天威的人力啊!”
  眼见猫儿湾的水位逐渐降低,洪流即将平息,他抖了抖手上长枪,高声喝道:“兄弟们,随我去大清河南岸围堵乱军,把他们的半边退路给堵死了!”
  王武与王辰在翻船后的洪流中挣扎,大难不死,被几名水性好的士兵拖上岸,昏昏然不辨南北。
  吐完腹中河水,他们才认出这是北岸,离他们之前登船的地点不远。
  回头看浊浪滔天的河面,部分船只被卷走,大部分都半沉没,剩个船尾翘在河面。兵士们也被水流冲走不计其数,但好在幸存者也不少,正努力游回岸边。
  王武气恨懊恼得直捶地,嘶声道:“船被动了手脚,洪水也来得突兀,那个锦衣卫是故意把我们往陷阱里引……谁!谁设的局,太狠了!太狠了!”
  数百丈外的土坡上,从永清急行而来的大军展开了“沐”字帅旗。大旗下,朱贺霖驭着坐骑赤霞飞,挥鞭遥指河岸边无数黑点般的人影,高声下令:“敌疲我壮,敌士气低迷,我战意高昂,天时地利皆在我,此战必能全胜!将士们,随我冲锋,杀敌!”
  无数铁骑齐声应和着,声音汇成一道巨大的洪流,拥着帅旗向敌军冲去。
  马背上的苏晏热血沸腾,也想跟着往前冲,被随军参赞死死拽住:“阁老,苏阁老!你我皆是文人,行军时出谋划策,能扭转战局便已是莫大功绩。冲锋陷阵这等力气活,还是交给习武者去吧!”
  苏晏像个老父亲一样不放心地叫道:“哎呀我的小朱同志,这可是他的初阵,战场上刀枪无眼,万一有个闪失——”
  参赞们一路上见识过皇帝与阁老的打情骂俏,此刻只做选择性耳聋,肚里揣着圣谕苦口地劝:“皇上通晓兵法,谋略出众,指挥进退有度,又能身先士卒激发全军士气,此战必胜,阁老你就放心罢!”
  苏晏愣住,望着朱贺霖头顶的红缨在烟尘中闪动,忽然慢慢地笑了起来,自语道:“是啊,他是个真真正正的男人了。”
  第426章 这里又痛又痒
  对于大清河畔的这场战役,《铭史·武宗本纪》中有一段记载:“二年春,白臂贼炽,进犯京畿。帝幸霸州,亲部署,以水师佯攻诱敌夺舟,掘堰引大水覆之,与贼殊死战,破敌无算。追歼匪首于孤山,贼祸始平。”
  这场仗从巳时打到酉时,期间王氏兄弟数次想要突围,都被朱贺霖所率的边军铁骑死死堵截,于是又想趁着水位回落渡河撤退,却发现南岸也埋伏了大批人马,是戚敬塘一部。
  到天黑时分,近十万“义军”已是七零八落,死的死,降的降。王武与王辰不愿被俘,拼死反抗。王辰甚至一箭射落主帅的红缨盔,险伤圣躬。这下把朱贺霖惹出了真火,亲自执天工院改良后的掣电铳,于百步外一发射中王辰的右肩,将他打落马下。
  王武见弟弟受伤,便要回援。王辰却扯断脖颈上的狼牙项链,远远地抛给他,大声吼道:“走!咱们兄弟俩不能都折在这。等你脱困后东山再起,为我报仇!”
  弟弟说得没错,王武牙一咬、心一横,把接住的项链系在脖颈上,与自己那条一并挂着,在亲信的护卫下含泪撤离。
  “哪里逃!”朱贺霖喝道,“将士们,拿住匪首王武,死活不论!”
  眼见红马飚驰,率部追着王武的残兵去,苏晏心里有些忐忑:到底是宜将剩勇追穷寇,还是穷寇莫追?随军参赞禀道:“王武逃窜的方向,只有一座光秃秃的孤山,做不了埋伏地。皇上乘胜追击,还请阁老放心。”
  苏晏知道自己骑术还行,火铳与小蝎弩也用得挺溜,但毕竟不是马背征战的角色,跟去只怕反而拖后腿,于是留下一边等朱贺霖大胜而归,一边监督战场扫尾。
  王辰落马后,想要救他的白臂军兵士们都被乱箭射退,一队大铭骑兵朝他包围过去。王辰拖着重伤的身躯死死苦撑,射光了箭矢后,又拔出马刀继续砍杀。
  就连铭军头目也忍不住感慨:“贼首王六实悍勇不畏死矣!”
  最后王辰力竭而倒,伤处的血也流失殆尽,仍怒目向天不肯服输,吼道:“我亡于天,非亡于铭!”
  苏晏听见这声怨愤难平的呐喊,叹了口气,对左右亲卫道:“带我过去瞧瞧。”
  锦衣卫护着苏晏走近,离王辰还有两丈远时停下,示意他不能再靠近,以防万一。苏晏微微摇头,再次迈步走近,最后在王辰身边停住。
  王辰躺在泥地,模糊的视线中出现了一张脸。他深深吸着气,抬手抹去眼皮上的血污,把那张脸看得更清楚些,咬牙道:“果然是你!你小子……计用得真狠,真狠!输给你,我不甘心……”
  苏晏替朱贺霖背了黑锅,但也不能完全撇清干系,毕竟这次的作战计划他也参与了制定,建临时堰坝制造水位落差,再用水雷炸开形成人工洪峰也的确是他想的招。
  “你不是输给我,也不是亡于天。”苏晏低头注视王辰,轻声道,“你是输给了民心向背,亡于膨胀的野心与欲望。”
  王辰想起他曾经“别扯旗打口号”的告诫,咬牙道:“休要提‘我早就警告过你’诸如此类。老天注定我们兄弟要走上这条路,成王败寇,没什么好说!”
  苏晏摇摇头:“‘败寇’是肯定的,‘成王’却未必。你可知鹤先生背后还有人?”
  王辰一惊,问:“什么人?”
  “一个以江山社稷为棋盘、以内外诸般势力为棋子的下棋人,我称之为‘弈者’。”
  “弈者……”
  “对他而言,你们兄弟也只是一颗棋子罢了。就算让你们攻下京师,你们能入得了皇廷吗?恐怕鹤先生他们也是劝你说,名不正言不顺,先扶持傀儡皇帝登基,今后再行禅让之举,对不对?”
  这小子明明不在场,却仿佛亲眼所见、亲耳所闻似的。王辰心海翻涌,脱口问:“弈者是谁?”
  苏晏再次摇头,挪近半步,在王辰身旁蹲下身来。
  周围锦衣卫抽了口冷气,下意识上前想要拉开苏晏,唯恐垂死挣扎的贼首暴起,给这位年轻文弱的阁老一拳,哪怕只是拳风,也够他喝一壶的。
  苏晏伸手阻止锦衣卫的接近,甚至还摆了摆手指,示意他们退开几步。被一大圈人重重围着,他憋得慌。
  “好歹相识一场,王辰,你还有什么遗愿不妨告诉我,若是不违天理国法,在我能力范围内,我可以替你达成。”
  王辰紧盯着苏晏,想着自己也曾经这么自下而上的看过他,在陕西鹰嘴山的寨子里。他被他们兄弟绑票,身上披着破烂的袍子、赤着双脚踩在脏污的地板上,可依然那么泰然自若,从眼中放出湛湛然的光彩。
  彼时他说了许多话,自己和哥哥也说了许多话,如今具体的字眼已记不清,但击掌为誓的那一刻,激动与诚切的心情并非作伪。
  如今想起那一幕,只清晰地记得——他的脚真白啊,白得好似牛乳,一个茧子都没有。他跟他们兄弟从来就不是一路人。
  ——也许曾经有过一路追随的机会,但现在说什么都是徒然,亦是惘然。
  “我很痒啊……”王辰喃喃地说,“时不时地发作,尤其是夜深人静时……又痛又痒。”
  你的遗愿该不会是让我帮你治脚藓吧?苏晏无奈地问:“哪里痒?”
  王辰吃力地挪动胳膊,指向自己的右肋:“这里……有个箭头卡在肋骨缝拔不出,后来皮肉长好了,把铁片封在里面……那铁片扎得我又痛又痒,我知道该把它取出来,但是……也许我正是用它的痒,压制另一种痒,用它的痛,压制另一种痛。
  “如今,不需要压制了。麻烦你,帮我把这箭头取出来。”
  王辰从腰后拔出一柄解腕尖刀。
  周围又是一片骚动,重任在身的锦衣卫要扑过来解决他。苏晏喝了声:“都别动手!往后退,我自己解决!”锦衣卫们这才手按刀柄,皱眉继续观望。
  王辰将刀柄塞入苏晏手中:“来,动手,别怕见血。”
  苏晏握着刀柄,试图劝他改变主意:“你要是真想把箭头挖出来,我这儿有军医,下手快、准头好,还有镇痛的曼陀罗汤。”
  王辰惨笑一声:“将死之人,镇什么痛?放心,我不会吭一声。我就是要你亲自动手,把我体内那块铁片,把那团愚妄之念,挖出来!”
  苏晏心弦有些颤动,但手还算是稳的。他深吸口气,用刀刃割开对方右肋的衣物,露出一处疤痕凹凸不平的旧伤。
  刀尖抵在息肉处,苏晏迟疑着。
  王辰一把握住他的手背,将刀尖插入皮肉,而后缓缓割开,鲜血顿时汩汩涌出。“这里,两根肋骨间……看见了么?”
  扑鼻的血腥味让苏晏感到眩晕,他咬住舌头,让自己保持冷静与清醒。
  王辰操纵着他的手,把刀锋在自己的肋骨间用力地撬,瞬间迸出满头冷汗,却真的一声痛也没吭。
  刀尖在血肉间搅动片刻,忽然听见“咯”的一声响。苏晏半撇着脸,也不知是肋骨终于被撬断了,还是触碰到那枚箭头了,只在心里不是滋味地想:妈的这个贼头真彪……可惜了,可惜了。
  “噗”的轻微一声,被挖出的箭头落在泥地上,沾着血,连着肉。王辰长长地吐了一口气,像经年辗转的痴心妄想终于离开了自己的身体,有种空荡荡的迷茫。

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