第十八章 茶歇时间

  第十八章 茶歇时间
  洛里默太太走出哈利街上的一扇门,在台阶顶端站了一会儿,才慢慢走下来。
  她的表情很特别——严肃、决绝与奇特的犹疑不定彼此交织。她的眉毛微微下垂,似乎正聚精会神地思考某个问题。
  这时她发现安妮·梅瑞迪斯站在对面的人行道上,正仰望着拐角处的一大排公寓楼。
  洛里默太太迟疑片刻,随后径直走过去。“你好,梅瑞迪斯小姐。”
  安妮一惊,转过身来:“噢,你好。”
  “还在伦敦?”洛里默太太说。
  “不,今天才进城,有些法律事务要办。”
  她的目光又移向那片公寓。洛里默太太问:“有什么问题吗?”
  安妮又吓了一跳,颇为心虚。
  “问题?噢,没有,哪来的问题?”
  “你看上去好像有心事。”
  “没有——噢,其实我——也没什么要紧的,说起来有点儿傻。”她轻笑了两声,“我好像看见我的朋友——跟我同住的女孩——到那里面去了,不知她是不是去找奥利弗太太。”
  “奥利弗太太住在这里?我倒不知道。”
  “是啊,前几天她去看我们,留了地址,让我们来找她。不知我看见的是不是露达。”
  “要不上去看看?”
  “不,还是算了。”
  “一起喝茶吧,”洛里默太太说,“附近有家店我很熟。”
  “你太客气了。”安妮仍有些踌躇。
  她们并肩走了一段,拐进侧面一条小街,进了一家小点心店,服务生端来茶和松饼。她们没怎么说话。两个人都觉得对方的沉默让人安心。
  安妮突然问:“奥利弗太太找过你吗?”
  洛里默太太摇摇头。“除了波洛先生,没人来找我。”
  “我不是指——”安妮说。
  “不是?我以为是啊。”洛里默太太打断她。
  女孩抬起头——惊惶地匆匆一瞥。洛里默太太表情中的某些东西似乎令她放心不少。
  “他没找过我。”她慢吞吞地说。
  片刻的冷场。
  安妮又问:“巴特尔警司去你那儿了吗?”
  “噢,去过,当然。”洛里默太太说。
  安妮吞吞吐吐地说:“他都问你哪方面的问题?”
  洛里默太太疲惫地叹了口气:“没什么特别的,例行公事吧。我看他也挺高兴的。”
  “我猜所有人他都问过了。”
  “应该是吧。”接着又冷场了。
  安妮又问:“洛里默太太,你觉得——他们会查出谁是凶手吗?”
  她低头盯着盘子,错过了老太太审视她低垂的脑袋时那怪异的表情。
  洛里默太太轻声回答:“我不知道。”
  安妮喃喃念叨着:“有点……让人有点不舒服,是吧?”
  刚才那种审度中带有同情的神色又浮现在洛里默太太脸上。“安妮·梅瑞迪斯,你今年几岁?”
  “我……我?”女孩结结巴巴地答道,“二十五岁。”
  “我六十三岁。”洛里默太太说。
  然后她又缓缓地说:“你的人生之路还很长。”
  安妮颤抖着。“说不定回家的路上我就会被公交车撞死。”
  “嗯,有这个可能。而我——我可能不会。”
  洛里默太太的语气很奇怪,安妮惊愕地望着她。
  “人生的路很难走,”洛里默太太又说,“到了我这个年龄,你就明白了。活下去需要无尽的勇气和忍耐。最后你难免会扪心自问:‘究竟值不值得?’”
  “噢,别这么说。”
  洛里默太太笑了,又恢复精明能干的本色。
  “不谈那些郁闷的经历了。”她叫女招待过来结账。
  刚出店门,一辆出租车正好驶过,洛里默太太把车拦下来。
  “需要捎你一程吗?我要去公园南边。”
  安妮两眼一亮。
  “不,谢谢,我看到我的朋友从街角拐过来了。谢谢,洛里默太太。再见。”
  “再见,祝你好运。”老太太说。
  她坐车走了,安妮匆匆往前赶。
  露达见了好友,喜形于色,旋即又显得有些歉疚。
  “露达,你是不是去找奥利弗太太了?”安妮追问。
  “唔,说实话,我去了。”
  “刚好被我逮住。”
  “不明白你说‘逮住’是什么意思。我们去搭公交车吧。你怎么没跟男朋友一起走?我还以为他至少会请你喝茶。”
  安妮沉默了片刻,耳畔响起刚才他那句话:“不如半路接上你的朋友,大家一起去喝茶?”
  而她当时不假思索地答道:“谢谢,但我们约了其他人一起喝茶。”
  谎话——多么愚蠢的谎话。脱口而出,未经斟酌。其实只要简单地说“谢谢,不过我的朋友另有饭局”就好,那照样可以把露达排除在外。
  她不想让露达陪伴,真奇怪。她一定是想独占德斯帕。她感觉到了嫉妒。她嫉妒露达。露达那么聪明,那么单纯,那么热情、那么有活力。那天德斯帕看上去似乎很欣赏露达。不过他是去探望她,安妮·梅瑞迪斯啊。露达就是这样,虽然不是故意的,但总会不自觉地让别人变成背景。不,无论如何她都不想让露达参加。
  但是她过于慌张,应对方式太笨拙了。如果她更机灵点儿,没准现在就在德斯帕少校的俱乐部,或是其他什么地方和他一起喝茶了。
  她生露达的气。露达真烦人,去找奥利弗太太干什么?她忍不住大声质问:“你为什么去找奥利弗太太?”
  “咦,是她请我们去的呀。”
  “没错,但我认为她不是真心的。估计那种话她随时挂在嘴边。”
  “她是真心的。她特别亲切——对我特别好,还送了我一本她写的书。你看。”
  露达拿出奥利弗太太的礼物向好友炫耀。
  安妮疑虑重重地说:“你们都聊些什么?没讨论我吧?”
  “听听,这小姑娘真是自作多情!”
  “不,到底有没有议论我?有没有谈到谋杀案?”
  “我们聊了她写的谋杀案。她正在写一本书,书里的鼠尾草和洋葱掺了毒药。她特别有人情味——说写书很辛苦,常把情节弄混。我们喝了黑咖啡,吃了涂黄油的热面包。”露达兴高采烈地说个没完。
  然后她才说:“噢,安妮,你要喝下午茶啊。”
  “不,不用了,我已经喝过了,和洛里默太太一起。”
  “洛里默太太?莫非就是——当时也在场的那位太太?”
  安妮点点头。
  “你在什么地方碰见她的?你去找她了?”
  “没有,是在哈利街碰上的。”
  “她是怎样的人?”
  安妮缓缓答道:“我不知道。她——有点怪怪的,和那天晚上完全不一样。”
  “你还认为她是凶手?”露达问。
  安妮沉默了片刻,然后说:“不知道。别谈那件事,露达!你知道我受不了那些。”
  “好吧,亲爱的。律师怎么样?态度冷淡,满口法律条文?”
  “警惕性很高。”
  “那不错啊。”露达略一停顿,才问,“德斯帕少校怎么样?”
  “一个大好人。”
  “安妮,他爱上你了,肯定的。”
  “露达,别胡说。”
  “哈,走着瞧吧。”
  露达暗暗嘀咕着,心想:他爱上她很正常。安妮那么漂亮,只是有点大惊小怪——她永远也不会跟他满世界旅行。唉,她看到蛇一定会尖叫。男人嘛,都喜欢不适合自己的女人。
  接着她大声说:“我们可以坐这一路公交车去帕丁顿,正好赶上四点四十八分的火车。”

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