第四十七章 王国的骑士
安德列的军队向南撤回了阿舒尔城，并将奄奄一息的图嚳尔第交给了内殿的御医直接治疗。他们给他服下了薰蒸的酊剂，并在伤口处外敷了药膏。图嚳尔第活了下来，但仍然昏迷不醒，他被其他的宫女照顾；安德列与苏珊娜经常前去探望他。
阿舒尔国的局势每况愈下，因为有拉贵尔的协助，尼尼微城就这样快速陷落了。反叛者们几乎控制了西部全境，他们疯狂地虐杀着被佔领地的百姓洩恨，搜刮着阿托尔商人的财务；城内反抗的人被肢解做成食品供那些士兵使用。安德列对此的反应则是可以预料的：他当即按照自己伯公的意愿宣佈，阿托尔的国徽被重新詮释为人类英雄玛律杜克。此举本来并没有激怒南方天国的当权者们，但当他们在听完了拉贵尔煽风点火的阐述后，他们认定了阿托尔国不可饶恕的瀆神行为；天使长修改了律法，禁止所有人再供奉和传颂玛律杜克的名号；加上协助越狱者的重罪，他们认定了阿托尔国的诸城不再是『人类』，而是应当被毁灭的『罪恶之城』，就像约旦河东岸、盐海以北的所多玛与蛾摩拉那样，因触犯上帝的律法而被定义为恶魔的领地。于是有五座城邦直接宣佈脱离阿托尔的统治，包括中部三城塔贝图、沙迪坎尼和泰尔-比德里和西北的哈兰城，南部的特尔卡；中部三城与哈兰加入了哈尼加尔巴特的阵营，而特尔卡则独立建国。北面的大国赫梯也背弃了阿托尔，转而去巴结沙图瓦拉；他们与西部的游牧民族阿赫拉穆结盟，不断滋扰阿托尔的边境省份。
由于国家已经处于被三面包围的状态，宫廷利木的长官，也就是大管家马扎兹·帕尼，他曾是先王的密友和知己。他向大将军安德列提议将王都迁往最南端的马里。那里有伯拉河作为天然的屏障，也许可以让已经疲惫不堪的阿托尔军队得到有效的修养。安德列并没有同意这个提议，因为他知道一旦真的走到这一步，就意味着完全的放弃了首都阿舒尔城。
图嚳尔第醒了过来，他看到自己正卧于这间四壁镶嵌珠宝的房间里；僕人们正在挑撒着香水，让室内保持着淡淡的清香；床头那做工精美的木製品让他猜到了自己所在的位置。他的伤口还在隐隐作痛，但他还是扶着床沿强忍着坐了起来。当一个僕人进来，他第一句话问道：『尼尼微城怎么样了？』
僕人急忙前去通知大管家和御医，而他们又将安德列叫来了。
『奥莱克西！我的朋友，你醒了！感觉好些了吗？』安德列上前搀扶试图要站起来的他。
『没有问题了，将军。很快我就又能回到战场去了。』图嚳尔第回答道。
『叫我安德列就好了！为什么和我见外呢？奥莱克西，你应当好好的休息和恢復，不要再想着什么马上回到战场去了，你做的够多了。奥莱克西！我为你感到骄傲，那日你在尼尼微城上以寡敌眾的壮举振奋了一眾将领和士兵的士气。这比你去再杀死多少敌人要有用的多。哦对了，奥莱克西，我听说了你父母的事，我对此感到十分抱歉。苏珊娜曾多次让我去劝说你来阿舒尔城住，但是战事紧张我却没有时间去看你，在此我再次向你道歉；苏珊娜和我说她为你的变化感到惊讶，那时我还只是半信半疑，直到前些天我看到了你的表现。奥莱克西，你是我们的英雄，我们的国家现在陷入了危难，我们需要像你这样的人鼓舞大家的士气……』
图嚳尔第并没有因为安德列对他的褒奖而露出半点高兴的神情，仍然深深地紧锁着眉头问道：『安德列，尼尼微城怎么样了？那里的人民得救了吗？』
『对不起，尼尼微城已经完全沦陷了……』安德列低下头，『再那之后我们又失去了大片的领土。敌人已经在北面汇集了全部的兵力，随时准备南下夺取这座阿托尔……』
『就是因为有那个带翅膀的人是吗？』
『是的，就是那为天神雅威看家护院的一条恶犬，那因拥有神力而恃势凌人、鱼肉乡里的恶霸；但现在情况更加的恶化了，我们稍后要在作战室开会，希望你也到场，大家都很关心你的康復状况。』
图嚳尔第旁听了稍后召开的作战会议，巴布·阿塔·伊迪纳作了最新的局势汇报。当得知背信弃义的赫梯与那些趁火打劫的野蛮阿赫拉穆部族已经跨过了西面最后的防守力量，向杜尔-卡特利姆逼近的时候，在场的眾人都感到大势已去，他们继续有人建议安德列放弃阿舒尔，退到马里去做最后的抵抗。安德列愤怒地呵斥这种想法，他告诉他们即使只剩这一座阿舒尔城，阿托尔这个国家就没有灭亡。
图嚳尔第在这个过程中一句话都没有说，他一直半闭着双目思索着。当他看到在场的眾人那一张张绝望的面容后，他鼓起勇气说出了自己的想法：『安德列。也许这里还有一条路。』
大家放下了争吵，开始聆听这个军衔只有普通士兵的人的陈述。
『现在我们的整个北面和东面都已经成为哈尼加尔巴特的领土，这让大家產生了一种我们只能往西南跑的错觉。但是大家请看。』图嚳尔第手指着地图上标记沙图瓦拉军队的地方，说道：『卡拉赫将大部分的兵力调往了我们这里，也就是阿舒尔城以北三里格远的平原上。这就意味着，哈尼加尔巴特本就兵力薄弱的西北方向当前更加缺失防守，也就是哈兰和哈布林河上的三城。
如果我们现在迁都杜尔-卡特利而不是马里，把所有的军队西移去消灭本来就不是我们对手的赫梯与阿赫拉穆，然后继续向西去夺取那些几乎没有抵御能力的大片零散的赫梯附庸国，并以此作为筹码逼赫梯恢復与我们结盟。到那个时候，我们就有力量南北夹击去夺回哈尼加尔巴特从我们手上偷走的领土了。』
在场的人听完他的陈述后，无不互望着点头称是。安德列拍了拍他朋友的肩膀，恢復了那往日的目光如炬，讚叹道：『奥莱克西！如果是为了这样充满希望的目标的话，我愿意放弃阿舒尔城！』
『但是，还有一件事……』图嚳尔第停顿了一下，『安德列，你要以萨尔玛那萨尔王的名义西征。』
房间里瞬间变得安静了，安德列感到有些眩晕，并向后退了两步。
『你必须有所捨弃。』图嚳尔第说完了最后的话。
安德列明白安图嚳尔第的意思，他陷入了沉思。他十分清楚这一点，到目前为止阿托尔的士气低落与战斗力薄弱的一个重要的原因，就是因为安德列的父亲萨尔玛那萨尔还在敌人的手上。如果要扭转这一局面，要么是自己称王，要么就是向人们宣佈他们的国王已经被救回，但无论怎么做都意味着他放弃了自己的父亲。因为如果这样做的话，如果他的父亲还活着，那么沙图瓦拉就会因为他已失去了利用价值而杀死他。
安德列并没有当场做出决定，会后他来到母亲的身边，他卸下了往日在其他人面前故作的坚强，眼含热泪地问道：『母亲……我到底应该怎么做……如果坚持去救爸爸，他的国家将不復存在；但倘若放弃他，我和你，我们将永远失去他了，妈妈……』
拉勒抱着他儿子的头，湿润了双眼。她哽咽地说：『我也不知道，我……我的孩子……』她深吸了一口气，『也许你爸爸他在第一天就已经死去了，也许……还没有。但是，究竟怎么做……这终究取决于你。我的孩子，你应该……应该去想想，如果是你爸爸他……他会希望你怎么做呢？』
就在那天之后，安德列向城内的百姓和眾将领发出公告：萨尔玛那萨尔一世国王在尼尼微战役中被自己救回，如今国王将为遵守捍卫自己国家的誓言，向西出征来犯的赫梯与蛮族。于是，他连夜动员全城的百姓与士兵，军队的战车和马匹被分出一些来帮助百姓托运行李，在夜色的掩护下撤出了阿舒尔城，使之成为一座空城。当破晓的光照耀大地的时候，迁都杜尔-卡特利姆的队伍已经前进了两里格的路，即使哈尼加尔巴特的军队前来追赶也以无济于事了。数日后他们到达了目的地。
图嚳尔第成为一名副将，跟随在安德列的战马身边。正如他预料的那样，装备和武器落后的赫梯与阿赫拉穆骑兵迅速被击溃。接着阿托尔的军队在萨尔玛那萨尔王的名义下向西攻陷了边境阿林努的堡垒；然后他们轻取了泰特、伊里杜这两座无人防守的哈尼加尔巴特的镇子；不久他们继续向西攻下了赫梯的属国卡尔凯美什和比特-阿古西，甚至一直打到了濒海的帕丁国，在那里战胜了一万四千四百名最后的守军。
阿托尔国就这样拓展了自己的疆土，让本来看起来已经命若悬丝的国家重新得到了希望。
在杜尔-卡特利姆的宫殿中，就在那空着的王座前，图嚳尔第·尼努尔塔单膝跪地。在那里，安德列在眾人和苏珊娜的见证下，用剑轻轻放在他的右肩上说道：『强敌当前，无畏不惧；果敢忠义，耿正直言，寧死不誑；我代表萨尔玛那萨尔一世，伟大的阿托尔的国王授予汝骑士的名号，望永志不忘！』
图嚳尔第用左手放在胸口上起誓道：『吾将仁慈地对待弱者；吾将勇敢地面对敌人；吾将毫无保留地对抗罪人；吾将为无法战斗者而战；吾将为阿托尔的妇孺、兄弟和友人战斗到生命的最后一刻！』
注释：
御医：『内区医生』（asûšabetānu），中亚述帝国皇家宫廷官员之一
宫女：中亚述帝国由女王和其他宫廷妇女』（sinniltušaekalle），即由较低等级的女性组成的皇家后宫
约旦河：希伯来语：נהרהירדן/neharhayarden；阿拉伯语：نهرالأردن/nahral-urdun，是西亚地区的一条河流，发源于黎巴嫩、叙利亚，流经以色列、巴勒斯坦、约旦，注入死海
盐海：即死海，通常的圣经[12]和现代希伯来语名称是盐海（יםהמלח，yāmhamelaḥ），圣经中也提到的其他希伯来语名称是阿拉巴海（יםהערבה，yāmha'Ărāvâ）和东海（היםהקדמוני，hayāmhakadmoni）
所多玛与蛾摩拉：所多玛（英语：sodom；希伯来语：סדום，天主教汉译索多玛）和蛾摩拉（英语：gomorrah；希伯来语：עמורה，天主教汉译哈摩辣）是圣经所记载的两个城市，首次出现在《希伯来圣经》。根据旧约及新约圣经描述，所多玛跟蛾摩拉是两座迦南地区的城市，城里的居民违反了旧约圣经里，耶和华藉摩西颁佈的戒律
阿赫拉穆：ahlamu或aḫlamu是闪米特半游牧民族的一个群体或名称，它们的栖息地位于幼发拉底河以西，在khabur河口和巴尔米拉河口之间
利木：limmu，是亚述每年都会选出一个新的议政团体，虽然是按抽籤挑选的，但很可能是有限的群体，例如最显赫家族的男人或市议会的成员
大管家：中亚述帝国宫殿的首席行政长官是管家（mašennu），从西元前12世纪后期开始，在着作中被确定为『大管家』（mašennurabi'u），以区别于小家庭的管家
马扎兹·帕尼：mazzāzpāni，中亚述帝国官职，这里做人名，马扎兹·帕尼可能是国王的密友和知己
阿林努：萨尔玛那萨尔一世时期，他在第一年征服了西北部的八个国家，并摧毁了阿林努（arinnu）的堡垒
泰特：在亚述语中称为泰都，是米坦尼帝国的首都之一，它的确切位置仍然未知，儘管据推测它位于khabur地区
伊里杜：irridu（irrite）是美索不达米亚西北部的一个城市，可能位于harran和carchemish之间，它在青铜时代中后期蓬勃发展，然后被亚述摧毁
卡尔凯美什：拼写为karkemish，或carchemish，又译卡尔基米什、卡赫美士，《圣经》和合本译作迦基米施，思高本译作加革米士，西亚古城，位于今土耳其和叙利亚之间的边境地区
比特-阿古西：bitagusi或bitagushi（也写作betagus）是一个古老的锡罗-赫梯国家
帕丁国：亚述人称它为unqi，也称pattin，是一个古老的锡罗-赫梯国家，它位于古叙利亚的西北海岸