致施法者伯里斯阁下及家属_127

  一曲又一曲过去,洛特没再继续说什么令人脸红的话。于是,伯里斯终于击败了那盆粥,艰难地拿回了自己的大脑。
  清醒过来之后,伯里斯在翩翩起舞的人群中看到了艾丝缇……与她跳舞的人不是奈勒。
  伯里斯心里咯噔一下。奈勒不在舞池中,他站在大厅角落里,没戴面具,一边吃沙拉一边远远地盯着艾丝缇。
  艾丝缇与舞伴转了个圈,舞伴的面孔朝向休息区,伯里斯仔细一看,不由大惊失色:艾丝缇在和一个女人跳舞!那女人个头很高,穿的是军官制服而不是长裙,远远看去就像个年轻小伙,但当她转过脸来,她秀气的巴掌小脸上浓妆艳抹,胸前的女性特征也十分傲人,任何人都能看出这确实是个女人无疑。
  几个旋转之后,艾丝缇正好与奈勒对望,奈勒拿着果汁,对她做了个小幅度的举杯动作。
  看来,奈勒和艾丝缇没出问题,他们只是暂时没在一起跳舞而已。伯里斯松了一口气之后,又有些质疑自己:我到底是应该失望还是应该庆幸?
  再下一首曲子,夏尔邀请了艾丝缇,女军人则去邀请了吃饱喝足的塔琳娜。公主都和女人跳过舞了,现在亲王的女儿当然也可以这样做。
  塔琳娜年纪小,她虽想跳舞,却不愿接近陌生的成年男人,这种又高又安全的大姐姐是她的最佳选择。
  艾丝缇正好望向伯里斯,并对他轻轻颔首。这时,伯里斯突然明白了她刚才的目的。
  她看到伯里斯和洛特跳舞了,也看到了其他宾客对他们的“注目礼”,一曲结束后,伯里斯涨红的脸简直像个小型火球术。
  于是,公主走向女军官,邀请她共舞,并告诉她这是为给堂妹塔琳娜做出示范。女军人觉得公主为妹妹费尽心思,十分可敬,所以她欣然同意,并主动跳起男步。
  看到两个同性别的人跳舞,没有人敢用猎奇的目光盯着公主,也没人敢在此时窃窃私语。
  这次之后,无论是女军人邀请亲王的女儿,或是有哪个王都侍从邀请同性,人们都学会了收敛目光。
  洛特也看出了艾丝缇的心思。他凑到伯里斯耳边说:“你的学生为我们做了这么多,我们不结婚不足以平民愤。”
  伯里斯一边因公主而感动,一边因洛特而尴尬。他无奈地小声说:“我知道了……我答应过了,就不会反悔,但是这个……这个事情是需要点时间做准备的,办任何庆典都得做准备……还有,您都看了那么多书了,就不能研究一下某些词语的正确用法吗?”
  洛特拒不解释自己的语病。他得到了不反悔的承诺,已经开始期待如同浪漫小说结尾的、漫天都是花瓣的典礼了。
  一曲缓步与一曲快步之后,时间已临近午夜,按照惯例,钟声响起前的“最后一曲”将作为舞会的收尾。
  在那一时刻来到之前,伯里斯和洛特好歹也跳过一次舞,而黑松、奥吉丽娅和席格费一直在自助餐区吃吃吃,根本没有靠近过舞池。
  他们几个不跳舞倒很正常,奇怪的是,作为庆典主角的诺拉德竟也从未出现在舞池中。
  洛特到外面去找席格费说话的时候,顺带发现了这一异常之处。
  回来后,他问伯里斯:“对了,我们是不是没给诺拉德准备礼物?好歹这是他的生日庆典。”
  伯里斯说:“请柬上写了,这个庆典不设正式接见环节。”
  “什么是正式接见?”
  “您还记得我们参加王后生日宴会的那天吗?进入皇宫后,有个环节是宾客们轮流向皇后献上祝福,这时也是呈上礼物的时机。私下给人塞礼物不够正式,不够体面,所以皇室庆典都会设立接见环节。如果请柬上写了不设正式接见,隐含的意思就是,大家空手来吃饭就好,不要送礼物了,我们不需要。”
  洛特问:“为什么亲王父子不要礼物?因为他们特别有钱吗?”
  夏尔曾淳朴诚实地介绍过,他们家逮着点好事就要办庆典,动不动就连办三天甚至以上。
  “可能是,也可能有别的原因,”伯里斯说,“比如……为符合礼节,他们必须邀请王室成员,那么应该邀请谁呢?亲王之子是晚辈,他们不能为这点小事请帕西亚陛下过来,所以艾丝特琳公主是最适宜的宾客。艾丝特琳年纪比诺拉德小,算是妹妹,理应给哥哥庆生送礼,可她是国王的独生女,王位第一继承人,诺拉德没有资格‘接见’她……要各方面都符合礼节,事情会变得十分麻烦,所以他们干脆不设接见环节,大家开开心心一起吃饭跳舞就好。”
  洛特摸着下巴说:“你分析得有道理,但我总觉得并不是这个原因……或者说,不只是这个原因。”
  “那么您认为是?”
  “我说不清。我也没什么根据,都是直觉,”洛特说,“还有,即使原因如你所说,诺拉德也不可能一直藏在人群中不跳舞啊。你还记得诺拉德吧?他那样的人,怎么可能不积极参与为自己办的庆典?他又爱花哨,又追求浪漫,说起话来又甜又不要脸,简直恨不得活在爱情小说里。”
  这段评价听起来非常熟悉,像不像诺拉德先不论,倒是很像另一个人……伯里斯看着坦然的洛特,由衷叹服,无话可说。
  快步舞曲结束后,乐队奏起了一小段悠扬的过门,这预示着午夜将近,下首曲子就是今夜最后之舞。
  和王都那次舞会一样,洛特今天也要和伯里斯跳最后一曲,伯里斯早有心理准备,于是坦然地牵起了洛特的手。
  艾丝缇与奈勒爵士也走向了舞池,刚才的女军官去休息区牵起了另一位军人的手,塔琳娜、夏尔与兰托亲王都离开之前的舞伴,回到了休息区,而黑松、奥吉丽娅和席格费从头到尾一个舞都没跳,他们大概已经吃累了,三人瘫坐在迎宾厅的软椅上,眼神涣散而安逸。
  舞曲奏响前几个音节时,一名戴着鹰隼面具的男子突然从人群角落里钻了出来。
  他的面具覆盖全脸,穿的是军服而非礼服,刚才他一直在舞会现场,只是没人留意到他而已。
  他径直走向长方形迎宾厅,步伐匆忙不失坚定,像是要急着去处理什么事情。他并没离开会场,而是站在了一个宾客面前。
  那名宾客身穿修士长袍,戴着遮住整个面孔的杨树叶面具。他刚才可能喝多了酒,现在有人气势汹汹地堵在他眼前,他却靠在软椅上,只是歪了歪头,一副有点懵然的样子。
  鹰隼面具抓住树叶面具的手臂,一把将他拽了起来。
  看到这一幕,洛特连舞都不好好跳了,他拉着伯里斯停在圆厅门口,兴奋地低声说:“那人好像是诺拉德!”
  “是诺拉德?”伯里斯曾见到过那个鹰隼面具,那人穿得低调,又不主动与人交流,伯里斯一直觉得他是个负责舞会安全的军人。
  那果然是诺拉德。诺拉德掀开面具,将它一把丢在地上,随着这动作,迎宾厅外传来一声号令,紧接着是清晰整齐的脚步声。城堡外的执勤兵按照预定计划集结,布下重重防御,不仅如此,大批不跳舞的宾客也站了起来,挤挤挨挨地堵住了通向正门、偏厅、窗户的路。
  这些宾客里还包括黑松、奥吉丽娅和席格费。黑松捧着一小杯解酒的沙棘汁,看来他们懒洋洋的模样倒也不是装的。
  诺拉德面带微笑,满意地看了看周围。墙壁、餐桌与吊灯上的照明魔法映在他眼中,像是他的眼珠透渗着火焰。
  他拉着有些呆滞的树叶面具,将其一路拖到了舞池里。发生这一切时,乐曲并未中断,诺拉德执起那人的手,搂住他着的腰,直接带着他开始跳舞。
  一次故意的大幅度旋转之后,那人的树叶面具掉了下来,露出一张因酒精和惊惶而涨红的熟悉面孔。
  罗赛·格林,也就是曾经的红秃鹫,此人又一次成功潜入了领主府邸,又一次成功地被没大没小的亲侄子抱在了怀里。
  现场表情最为扭曲的人是兰托亲王。夏尔和塔琳娜也很惊讶,而他们的父亲已经满头冷汗,面如土色。
  看着亲王的模样,伯里斯大概明白了:他确实担心红秃鹫回来捣乱,所以想加强庆典的安保,诺拉德大概是以一雪前耻为由主动接下了布防任务,并且把任务完成得不错……
  诺拉德给城内外许多不太相关的人都发了请柬,还允许携带家属,于是红秃鹫可以轻松地混入宾客中;诺拉德特意不要礼物,取消接见环节,这样红秃鹫就不会有所顾忌;诺拉德把宴会区域扩大,启用了两个迎宾厅和整个庭院,红秃鹫一定会觉得容易隐藏,于是降低警惕;诺拉德安排了化装舞会,大多数人都戴上面具,有这么方便的机会,红秃鹫这种术士肯定会连幻术都懒得施展,就靠面具隐藏自己……
  诺拉德不仅顺利抓住了红秃鹫,还要和他跳象征爱情誓约的最后一舞。
  不幸中的万幸是,现在的罗赛既不像秃鹫,也没有红毛,他把红发染成了黑发,长度也剪短了一截,他年轻英俊,看上去比诺拉德还年少一些,普通宾客认不出他是那个颓废的秃顶疯术士,也不知道他是过世王妃的亲哥哥。

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