第一千一百八十八章 军舰试探
“这是不可能的，任何国家都不会与他国分享霸权。一旦华兰国有了绝对的海上实力，我们的接纳只会让对方更快的掌控霸权，我们等于是将撒尔帝国的海洋权益拱手送出。”财政大臣菲利普说道。
一直守在壁炉前的海军大臣丘吉尔嘴里叼着他心爱的哈瓦那雪茄，看着炉火一阵出神。当大家对此事各抒己见，发表着各自立场的时候，他却一言不发。麦克唐纳很快发现了这种情况，他转过头去问道：“丘吉尔先生，这件事情毕竟属于海军范畴，身为海军大臣你有什么想法？”
丘吉尔抬起头来，看了看众多阁员的殷切目光，露出了他招牌式的阴沉笑容：“我认为撒尔帝国可以有上下两个策略，上策是如玛格丽特女士的说法，向华兰国示好，与其合作共享霸权。不过我们的最终目标不是保住霸权，而将海上霸权和平过渡到华兰国那里，让撒尔帝国不必在新老交替的时候，遭到巨大的损失。”
“这是绝对不行的，撒尔帝国一旦放手海上霸权，殖民地势必被对方夺去。我们的整个国家将受到前所未有的巨大冲击，这能叫和平过渡吗？”掌玺大臣托马斯当即反驳道。
“那么不是还有下策吗？丘吉尔你不妨说说看？”麦克唐纳询问道。
丘吉尔又抽了一口雪茄，将烟雾慢慢喷吐到空气中才说道：“下策就是趁着华兰国的海军尚未成型，派出本土舰队予以剿灭。只要能够消灭华兰海军，就可以如八十年前一样签订城下之盟，让华兰国再次成为帝国的准殖民地。”
“这种情况恐怕不太可能实现，何况如今的华兰国海军实力不弱，要想将其消灭就必须倾其全力。如果本土舰队都被调往东大陆，那么帝国的海岸线由谁来防守？”麦克唐纳也不禁皱起了眉头。
丘吉尔道：“我们当然不能贸然行动，因为这样的大战一旦展开，很可能变成上次世界大战一般的存在。大战开始很容易，要想让其结束就难了，所以轻易不能发动。不过我们可以与高卢国合作出兵，同时利用东大陆的舰队试探对方，看看华兰海军是否如传说中般神勇。在掌握了第一手资料之后，我们才好决定是战是和。”
“也只好如此了，让东大陆舰队的坎宁安少将派出军舰，试探一下华兰军的战斗力，同时命令本土舰队做好准备，一旦发现战机，主力舰队立刻沿地中海航线前往斋尼殖民地。”麦克唐纳最终做出了决定。
一条秘密指令通过海底的有线电报输送到斋尼殖民地总督府所在地，也就是撒尔东大陆舰队的主基地孟买港。在接到命令之后，舰队司令坎宁安少将立刻命令一支小舰队起航前往华兰国果敢省的海岸线，试探对方的动向。
绿宝石号巡洋舰独自出发，向着华兰国的海岸线驶去，另外一支由三艘巡洋舰和三艘驱逐舰组成的小舰队远远跟在后面，准备随时对其进行支援。在蒸汽轮机的帮助下，这艘排水量高达九千六百多吨的快速巡洋舰以三十节的高速向着果敢省海岸线冲去。
果敢省距离撒尔帝国的斋尼殖民地并不远，绿宝石号仅仅需要八个小时的航行，就抵达了目的地。此时正是上午九点钟，当绿宝石号距离果敢省海岸线尚有十海里的时候，瞭望哨突然发现一艘小型军舰乘风破浪而来。
在撒尔军舰接近到距离海岸线三十海里外，常驻外海的哨戒舰已经发现了这艘军舰。只不过哨戒舰大多是用渔船改装，其速度难以跟上快速巡洋舰，所以它只是用无线电将消息发回了基地。
在位于皎漂港的第一斋尼洋舰队司令部接到报告之后非常重视，他们立刻派出了一艘镇海级驱逐舰前往查探。司令部之所以派出镇海级驱逐舰，是看中了其最高三十五节的速度，这让他得以快速抵达现场，对那位不速之客进行查探和问询。
在钦州号驱逐舰的舰桥上，舰长郭明浩上尉正站在玻璃窗前，双眼死死盯着远处的海天相接处。一艘打着撒尔帝国旗帜的军舰靠得这么近，是个非常危险的信号，他必须认真的加以查证，否则很容易造成重大危机。
对于华兰海军来说，虽然多次力克强敌，成就了如今的赫赫威名，但面对着世界第一海军，心中依然不免发虚。郭明浩和所有官兵都很清楚，在国家主权受到威胁的时候，他们必须挺身而出保卫自己的国家。
如果这艘撒尔战舰是来找事的，郭明浩会毫不犹豫的命令予以击沉，哪怕对方随后将进行猛烈的报复，他也不会皱一下眉头。怀着一份担心，全舰官兵仍然以饱满的战斗热情，全速向着目标海域驶去，军舰同时打开对海搜索雷达，防止被对方偷偷溜过去。
撒尔人同样心虚，在靠近到华兰国沿海地区之后，舰长托马斯少校命令将速度降低到二十三节，慢慢向着海岸线靠近。直到发现一艘打着华兰国旗帜的驱逐舰驶来，他才略微松了口气。
坎宁安少将给他的命令是尽量靠近华兰国海岸线，与对方海军发生接触，以便探查对方的操作技术、精神面貌和战斗意志。本来托马斯少校害怕自己靠的太近，会让对方的岸炮找到机会反击，如今看到距离这么远就有华兰海军的军舰出现，这让他感觉轻松了许多，至少他不需要面对岸防炮了。
根据现行的海洋公约标注，各国海岸线三海里范围之内，属于国家领海的范围。不过华兰国并未加入海洋公约，而其所宣称的领海范围则是九海里。因为华兰国已经事先声明，未经通报进入本国领海的军舰，华兰国海军有权予以击沉，所以托马斯少校才会如此小心，轻易不敢跨过对方的九海里范围。