40:交易

  “路伊维斯大人,我此行前来,谨代表卡格尔家族对您的赴任表示诚挚的祝愿与友好。”露塔将早已备好的礼物放在二人面前的桌上,推向魏染所在的方向,“家父身体抱恙,难以前来,由小女代为拜访,实在惶恐,还请见谅。”
  魏染知道卡格尔家主身体不便,但也断定他绝没有到无法前来拜访的境地。
  只有还尚未成为继承人的千金前来,其实是一种隐性的试探,这个家族既想和她拉近关系,又不想显得太过热情,落人口实。
  不过以她和路伊维斯家族的现状,实在无法对这些琐碎小事计较太多。毕竟路伊维斯家族确实还没在这里站稳脚跟,大家族想要保持观望的态度,也合情合理。
  “无妨,小姐不必过多拘谨。”魏染挥了挥手,客气地寒暄,“卡格尔小姐与我处境相似,理应明白我的难处。家父身体不便,未曾来得及向卡格尔家族拜访,也是我的过失。十分欢迎你和卡格尔家族时常前来做客。”
  露塔立刻道:“请替我向伯爵大人问安。诚心希望伯爵大人能早日康复。”
  “……呵呵。”魏染抿唇尬笑两声,“自当向父亲转达你的问候。也请你替我向卡格尔阁下问安,他日得空,小辈定当上门拜访。”
  “路伊维斯大人说笑了,卡格尔家族随时竭诚欢迎您的到来。”
  两个人你一句我一句,客套寒暄不断,表面上看相谈甚欢。
  耶梦加得偶尔会敲门进来给两个人添茶,见一切顺利,便恭谨行礼退下。
  茶喝了个半饱,对话还没有发生任何实质性进展,露塔没有选择,不得不主动委婉地提起今日前来的主要目的:“路伊维斯大人来到领地已久,不知是否已有什么展望?”
  “展望嘛……略有一些,”魏染含糊其辞道,“只是仍在考虑,算不得什么决定,先不拿出来让小姐见笑了。”
  魏染这样说,露塔也不好追问,便换了个话题:“大人远道而来,不知在领地的生活可还习惯?”
  “一切都好。”魏染笑答,“民风淳朴热情,我很喜欢这里。”
  说罢便没了后续,似乎真的什么也不缺,什么也不用。
  但人情往来总是要你缺我补的,这样才好提出后续的合作。见魏染这样打太极,露塔诚恳道,“大人眼下生活美满,真令人高兴。但大人若有需求,在能力范围内,卡格尔家族很乐意为大人效劳。”
  “很高兴卡格尔家族这样慷慨的友善。”魏染说,“我代表路伊维斯家族铭记在心。”
  这实在算不上什么交代和承诺。但露塔反而有些欣喜。
  她来之前特意去夏洛特处询问过与魏染有关的事情,即使有夏洛特力荐,她对从未以继承人标准培养过的病重千金的能力还是保有一丝怀疑。
  但今日一见,她明白了,夏洛特果真没有骗她。
  代理领主沉稳且亲和,但绝不软弱,反而很狡猾。
  这样的人,通常不只有表面上的野心。
  她并不知道自己现在能把握的时间还剩下多少,但凡有一点机会,都容不得她放过。
  两个人各自抿了茶之后,露塔踌躇片刻,还是说:“路伊维斯大人,还请准许小女问个有些失礼的问题。”
  魏染有些惊讶,但还是道:“请说。”
  “我自幼读书,习得帝国文字,阅读、书写都算流利。厚着脸皮自夸的话,看账一事虽未曾亲手主持过,耳濡目染,也算知道些门道。”露塔一连串将话说完,显然在内心排练过不止一遍,“我想请问大人,若是抛却家族,以我个人身份,可有能为大人效力之处?”
  “……”魏染张了张嘴,犹豫半天,说,“小姐,你若为了我离开家族,可是置我于两难之地。你知道,若只是读书习字的人才的话,我这里虽然不多,但也没有那样稀缺。”
  “大人误会了,”露塔道,“我清楚千金小姐离开家族乃是自断臂膀,并非想要离开家族自力更生,而是只是因为我个人的利益与家族有所不同,想知道大人是否能认可我以个人的身份效忠阁下,而换得大人对我在家族中的支持?”
  现在的帝国思想开放,男女皆可继承家业。然而仍旧有少部分顽固的守旧派,坚持女儿外嫁,男儿继承的风俗,卡格尔家族正是其中一员。露塔·卡格尔身为卡格尔家族的千金,表面鲜花着锦,内里却如烈火烹油,实在煎熬。
  她早就盘算好要为自己谋个出路,眼下的魏染是她唯一的选择。
  若她今日不先投诚,来日路伊维斯伯爵病情好转,说不定会被父亲送到路伊维斯家族来做伯爵的续弦。她怎么可能让自己来做眼前这个几乎和她差不多大的少女的继母?
  若是左右为难,还不如放手一搏。
  “父亲虽然疼爱我,却屡次透露出了扶持堂兄为继承人的意向。我身为卡格尔的千金,自然不愿将家业交于他人。想要拥有家族中的一席之地,势必需要外界的支持。”露塔说,她被逼无奈,每句话都发自肺腑,格外诚恳,“若我对大人有价值,又有足够的软肋,对大人来说岂非一把合适的开山剑?我想这对大人来说也是一笔划算的交易。”
  魏染被露塔的耿直惊呆了。
  虽然是初次见面,但露塔每个字都太有说服力,又正中魏染的软肋,令她根本无法说出拒绝。
  路伊维斯领的经济这么脆弱,大半是因为资源几乎全部被世家大族占据了。她想要从他们手中收回一部分资源,无疑是吞食他们嘴边的肉,稍有不慎,就会被咬得满身是血。
  魏染真的很需要一个完全站在她这边的本地氏族。
  她不得不承认,如果这位千金想要夺嫡,应当是一位强有力的选手。至少在洞悉利弊这方面,她做的太好了。
  不过到底有几斤真才实学,又能否倾力合作,还得考校一番再看结果。
  “我得承认,你这些话确实动摇了我。但是,事情不能这么简单就做决定,事关我的未来,我也得慎重考虑。”魏染抿了口茶,轻笑,“卡格尔小姐和我处境极其相似,应当也知道我表面风光,其实并没有太大的权力。路伊维斯领虽然不富裕,地头蛇却是很多。”
  虽然身份是贵族,但魏染从未忘记自己是为了什么来到这个世界上的。
  她要做的是带领这个世界的子民走向繁荣和幸福,那就不可避免地要将有限的资源进行重新划分,那么也就必然要和原生贵族阶级起冲突。
  历史的教训告诉魏染,皇帝的世界里只有成功和死亡。她必须精准筹谋,一击必杀才行。
  卡格尔小姐很聪明,懂得软肋与权衡,但她会认可她侵吞贵族的权势与利益吗?魏染并不确定。
  更何况,她要做皇帝的话,就必须谋反。
  这是一条没有归路的去处。
  “小姐,我得告诉你,我这条船并不是那么好。”魏染如实相告,“小姐在家族或许日子难熬了些,但在我这,或许有生命危险也说不定。”
  魏染也不能说太多,点拨到这里已经是极大的暗示,再说下去她自己就危险了。她很欣赏露塔的作风和谋略,但她对露塔来说,可能实在算不上一个好的效忠对象。
  “大人或许不明白我的日子究竟有多艰难。”露塔说,“……坦白说,若非伯爵大人病倒,今日前来拜访的我或许要与大人议亲。”
  “…………”魏染沉默了。
  这确实是她漏算了。
  伯爵大人年事已高,她最后见他时他的苍苍白发还在她脑海中清晰浮现。而眼前的露塔,估摸着年纪不过十七八岁而已——其实她们两人可能一样大。
  她忘记了这是个残酷的贵族时代。
  露塔笑得有些勉强:“其实这并非是第一次,早在前任领主大人尚在之时,父亲就有这种意向了。只是那时我的母亲尚在,父亲不能强求,而我母亲年前逝去,父亲这种倾向就越发明显。”
  露塔越说越激动,到最后已然顾不得礼法,差点站了起来。
  “大人,我在商团中长大,学会得最深刻的事无非是凡事都要厚着脸皮去争取。我的生活只想要我自己做决定,只要能放手一搏,哪怕拼得粉身碎骨,我也无怨无悔。”
  她的目光炯亮如火,绝非一时虚言。
  这是已经走投无路又想掌握自己命运的人被逼到最后的豪赌。掷地有声的绝望和破釜沉舟的气势,不像养尊处优的千金小姐,反像战场上浴血奋战的战士。
  魏染的眼中倒映出露塔·卡格尔的勇气与决心,她不得不被这样的气势感染,改变了自己的主意。
  “……露塔小姐,我很希望你能成为卡格尔家族的继承人,并且愿意为此提供必要的支持。”魏染握上露塔的手,她想了想,补充道,“至于身陷险境,可能丧命一事……”
  “只要能掌控自己的命运,我不在乎要付出的代价。”露塔立刻道,“这是我自己选的路,自然由我自己承担。……不过,大人究竟想做什么,才会在您的土地上有掉脑袋的风险?”
  “这个嘛……”魏染笑了笑,“暂时保密。”
  “……”露塔到这一刻,才忽然有种上了贼船的感觉。
  不过罢了,左右不用嫁老头了,就算明天山崩地裂,她今晚也总算能睡个好觉了。
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  40章了(吐血)

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