88从征汝南（上）
王允早给各地来的士子们安排好了住处，荀贞先把荀衢、陈纪等领去住地。
荀爽、孔融在此等候多时了。
荀爽不必说，和陈纪、颍阴刘氏的士子都是老熟人了，尤其陈纪，荀、陈两家来往密切，他两人乃是总角之交。彼此相见，两人见礼，叙久别之情。陈群、陈忠行子侄礼，荀爽叫他俩起来，笑与陈纪说道：“昔我离家之时，此两子尚是幼童，而今已长大成人了。”陈群、陈忠将到加冠之年，昔日的童子如今已是翩翩少年，而他则垂垂老矣，他感叹地说道，“这些年我隐居汉水之滨，春日观野树之抽绿，秋时望蒹葭之苍苍，白云苍狗时光荏苒，花开花落而汉水奔流不息，子在川上曰：逝者如斯夫！乃知人生如白驹过隙，忽然而已。”
孔融与陈纪、陈群很熟，后世有个成语叫“纪群之交”，说的就是孔融、陈纪、陈群三人的故事。孔融本与陈纪为友，因为陈群早慧聪明，令他惊奇敬重，故此他又与陈群为友，对陈纪改行晚辈之礼。孔融有高才，尽管性宽和少忌，不拘小节，但本质上是一个骄傲的人，知交不多，能得到他青睐的人不多，而为了与陈群为友，他却竟甘愿改对陈纪行晚辈礼，这是一件雅事。他见荀爽慨叹，笑道：“荀公隐居汉滨十余年，著述等身，天下重之，今出为豫州别驾，此乃潜龙之出渊也，正该勇猛发奋之时，缘何反慨叹春秋之变幻？”
诸人一笑。
除了荀爽、孔融，荀氏、刘氏、陈氏在阳翟的亲朋故交如阳翟辛氏等一些名士也在这里等候，众人相见，自是一番热闹。
荀贞、荀攸、荀彧、陈群等晚辈子弟侍立在院门口，一边静候长辈们寒暄问候，一边窃窃私语。
荀彧笑对荀贞说道：“我与兄方两月没见，兄就做出了好大一番事业，破黄巾，捕张直。兄可知否？这些天我父收到的友人之信比去年一年都多，信中都夸你，说你是我郡后起之英。”对荀贞取得的成就，荀彧并无半点嫉妒，他与他父亲荀绲的性子相仿，在为人处事上甚肖其父，年岁虽不大，沉稳持重。
荀贞说道：“别人羞我也就罢了，文若，你也来羞我么？难道你还不知我的能耐？”笑对众人说道，“我弟之才、我侄之才，胜我百倍。”弟是荀彧，侄是荀攸。陈群笑吟吟地看着他说话，荀贞瞧他笑容奇怪，问道：“阿群，你笑什么？”陈群笑道：“我笑我有一个好姊夫，今见姊夫风采愈胜往昔，心情舒畅，所以欢笑。”众人哈哈大笑。
陈忠年纪小，在场的名士好多不认识，悄悄地问陈群。陈群有的也不认识，又问荀贞。荀贞在阳翟有段日子了，这些阳翟本地的名士他大多认得，给他们私下指点介绍，不时引起陈忠的轻呼，却是此前曾闻家中长辈说过这些人的名字。
说话间，两个高冠儒服的年轻士子结伴从院外进来。
荀贞看去，俱皆认得，一个是本县繁氏的子弟，名叫繁钦，一个是本县枣氏的子弟，名叫枣祗。故太守阴修在前年初上任时，曾带着各县的俊杰子弟行春，荀贞时为西乡有秩蔷夫，在西乡认识的这两个人。后来，他为北部督邮，驱逐郡北贪浊、捕拿不法豪强，使得郡北为之一清，名声大噪，枣祗、繁钦又先后来造访过他。不过在造访过后，两人对荀贞的评价不同，繁钦私下对人说：“闻其短歌一篇，本以为文采飞扬，对谈方知寡然无味。”繁钦是郡中有名的才子，少年成名，以文才机辩著称，而荀贞那一篇《短歌行》却是来自曹操，并非其本人所作，论文才只是个寻常普通，繁钦慕名而去，准备了一肚子的文章辞赋，一谈之下却发现他无甚文才，自觉他名不副实。枣祗对荀贞却是大为称赞，在和荀贞畅谈了一天一夜，回家后他父亲问他昨晚去哪儿了，他回答说是：“去见咱们郡中的后来领袖了。”“后来领袖”四字却是与孔融评价荀贞“后起领袖”四字一样，只不过枣祗说的是荀贞乃是颍川郡之后来领袖，而孔融却是在夸赞荀贞是海内诸州的后起领袖。所谓交友，交的都是同道中人，繁钦觉得荀贞不过如此，枣祗对荀贞大为推崇，所以在其后，繁钦与荀贞甚少见面，而枣祗却与他常有来往。
荀贞见他两人联袂过来，心道：“应是听说我仲兄等来到，故此他两人过来拜谒。”含笑迎上，行了一揖，笑道：“孝友兄、休伯兄，行色匆匆，所为何来？”孝友是枣祗的字，休伯是繁钦的字。
枣祗、繁钦回礼。枣祗笑道：“自是为拜谒颍阴、许县诸公而来。”往院中看，先瞧见了在门口的荀彧、荀谌、陈群等人，他们当年跟着阴修一块儿行过春，彼此认识，当下上前见礼。长者在院中，见过礼后，繁钦、枣祗即去到院内，拜见荀爽、孔融、荀衢、陈纪等人。
时下清议风行，士子的名望都是互相抬举出来的，王允邀请各县名士云聚阳翟，对年轻的士子们来说实为一个扬名的好机会。可以预见，荀衢、陈纪等人这几天将会有的忙了，肯定会有很多年轻的士子们络绎过来拜谒。
荀成对荀贞嘿然笑道：“贞之，我郡名士云聚阳翟，可谓德星汇聚，此诚吾郡近年以来少见之盛事也，可以预见，各县之年轻士子也必会汇聚而来，然而只是可惜……。”
荀贞问道：“可惜什么？”
荀成指了指正在恭恭敬敬和荀爽等人说话的繁钦、枣祗，轻笑说道：“可惜他们……。”又绕指近处的荀谌、荀彧、陈群、荀攸、陈忠和自己等人，“还有我们，加到一起恐怕也不及你的风头。”言下之意，全郡的年轻士子都比不上荀贞。这是实话，荀贞如今风头正劲，年轻一代的士子们确实是谁也比不上他。
荀贞城府深沉，深谙谦退之道，正色说道：“仲仁，休得胡言！”
在场的不但有荀氏、陈氏的子弟，也还有几个刘氏的子弟，荀成这话固然不错，可听入别人耳中却不一定会让别人怎么想。荀贞瞥了一眼那几个刘家的子弟，歉意地说道：“仲仁胡言乱语，诸兄幸毋见怪！”刘氏这几个子弟都是笑了一笑，没说什么。
荀衢等人早上从颍阴出来，赶了几十里地，到阳翟县外已近傍晚，在院中说了会儿话，暮染院落。王允派了个两个州从事，文太守派了王兰、钟繇，四人齐至，邀他们去太守府赴宴。荀贞、荀彧、陈群等得以陪席。戏志才、时尚、枣祗、繁钦等外人告辞离去。
出了院子，恭请荀爽、荀衢、陈纪、孔融等上车后，荀贞召来原中卿，说道：“刺史、府君宴请诸公，你去舍中告诉我妻，就说我们不回舍里吃饭了，叔丈人甚是想念她所制之酱菜，你去拿一些来，送到太守府里。”原中卿应诺而去。
荀贞等随从车后，往太守府去。
钟繇落后了一步，拉着荀贞走到一边，开口就是埋怨：“贞之，你今天去迎诸公，怎么没给我说一声呢？”钟氏和荀氏、陈氏的交情很深，特别是和陈氏，陈寔当年就是被钟繇的曾祖父钟皓举荐为本郡功曹的。——说到这里，不得不说一句，陈寔虽出身贫寒，但这个人真的是既有才能，又通人情世故，交游广阔。荀衢已经故去的从父荀昱号为“天下好交荀伯修”，然而与陈寔相比，却似乎仍有不如。
荀贞笑道：“知道你这些天忙，忙得脚打后脑勺，就没去扰你。”
钟繇不乐意，说道：“长辈临县，晚辈自该相迎，这怎么能是‘扰’呢？”说完，又道，“还有你上次捕拿张直，去与郭俊、杜佑商量了，却不来找我，真是岂有此理！”这件事，钟繇已经抱怨过好几次了，自张直被捕之后，每次见到荀贞，他都会抱怨一通。
荀贞诚恳地说道：“元常兄，我非是不想找你，张让势大，捕拿张直必会惹他发怒，我是不愿陷你入险境啊。”
钟繇说道：“我岂贪生怕死之辈？义之所在，虽千万人吾往矣！”
荀贞笑道：“我知兄清节直道，这件事是我办得不对。”
钟繇又嘟哝埋怨了几句，也就罢了，顿了一顿，转顾左右，见荀彧、陈群等都走到了前边，身边无人，放低声音，说道，“贞之，我适才与王主簿同来，在路上听他说，据朝中人言，张让对你与杜佑捕拿张直以及郭俊不徇私情，判处张直弃市极是恼怒，不过却因你军功显赫，荀氏、杜氏、郭氏并为天下名门之故，所以虽有意寻你等麻烦，却也是无计可施。”王兰能被文太守辟为主簿，也是出身士族名门，其族人有在朝中任官的，平时有书信来往，对朝中之事消息灵通。
荀贞知张让、赵忠没几年的威风了，虽然担忧捕拿张直之事会惹怒张让，但也只是担忧，并不惧怕，他最关心的不是自己的性命，如果获罪，他最多学一学党人的前辈们，如张俭、何顒，亡命江湖，躲上几年就是，他最关心的是佐军司马这个职务会不会因此事泡汤，此时听了钟繇之言，放下了心，说道：“为在下之事，让元常兄费心了。”
钟繇不乐地说道：“你我关系，还用见外？”
两人相顾一笑。荀贞和钟繇的关系原本就很亲近，但在捕拿了张直后，荀贞明显感觉到钟繇对他似乎是更加亲近了，他想道：“捕拿张直本是我被迫之举，却因此事先后得了王允、孔融、元常等人的另眼相看，也算是额外的收获罢！”对此，他颇为惭愧。
到了郡府，王允、文太守率州、郡吏员在府门相迎。
府中点起了烛火，灯火通明，众人登堂入室。
歌女奏乐，舞女起舞，侍女奉上精美的馔食，满堂数十人，褒衣博带，皆鸿儒硕学，州郡之名士也。皇甫嵩、朱俊亦相继来到。宾主举杯，饮宴欢笑之时，堂外吏员来报，说是有人求见荀贞，荀贞告罪出堂，乃是原中卿取来了一盒陈芷亲手所制的酱菜。他接过来，藏於袖中，回入堂上。
盒子藏在袖中，袖子鼓囊囊的，堂上许多人都看到了，不过因为礼节，没人问，只有孔融带了三分醉意，对他召手示意，笑问道：“荀掾出时空手，还时却袖中鼓起，袖中藏的是何物？可是美酒么？”
荀贞本想悄悄地把酱菜奉给陈纪、荀爽、荀衢，却被孔融叫破，拜倒席间，取出盒子，捧在手上，答道：“此中乃是拙荆所制之酱菜，下吏的叔丈人思念此味，故下吏遣人去舍中取了些来，想献给叔丈人、族父、族兄。”
孔融怔了一怔，不觉叹道：“荀掾孝心可嘉。”
王允笑道：“文举以为是美酒，原来是美食。若是美酒，我也想品尝一二，既是美食，乃贞之的孝心，我等却不好从陈公、荀公的口中夺食了。”说着，哈哈一笑，对荀贞说道，“贞之，快献给你的叔丈人和你的族父、族兄吧。”
荀贞应诺，献给了荀爽、陈纪、荀衢。陈纪没想到他随口一句想念陈芷所制之酱菜，荀贞竟牢牢记在心上，专门令人去舍中取来了一盒，欣慰欢喜，心道：“贞之虽有时行事刚猛，但却恪守礼节，极有孝心。”
席上诸人尽欢。席散之时，王允说道：“诸公云集阳翟，可谓群贤毕集。今方战乱之后，正是重整文事之时，我意在三天后召开一个讲经会，诸公意下如何？”讲经会，顾名思义，辩论儒家经文之会。席上众人皆是此道高手，没有异议，就此约定。
出了太守府，荀贞、荀攸、荀成送荀衢、陈纪等人回住处，又留下来陪他们说话。
荀衢见荀贞若有所思，问道：“贞之，在想什么？”
荀贞答道：“仲兄，我在想王公今晚在散席时说的那一句话。”
荀衢问道：“哪句话？”
“王公说：‘今方战乱之后，正是重整文事之时’，便是这一句。”
荀衢问道：“这一句有何可想的？”
荀贞答道：“一次经会似还不足以起到‘重整文事’之作用，我在想，咱们是不是可以在颍阴办一个私学呢？”
“办一个私学？”
“是啊，仲兄以为如何？”
两汉游学之风极盛，各地的饱学宿儒多设馆授学，於当下来说，最出名的私学大约应是北海郑玄所办之学馆了，弟子常数千，其中不乏天下名士，如崔琰、国渊、郗虑、孙乾等。荀贞的旧识，现为颍阴主簿的秦干也是郑玄的弟子。单就颍川来说，阳翟郭氏、许县陈氏等也办的有私学。西乡三老宣博年少时就在郭氏的私学里学过律法，——宣博虽只是一个乡老，也设的有学馆，时尚、宣康等就是他学馆里的弟子。荀氏也有私学，荀淑在世时，李固、李膺等名士都师从过他，荀淑去世后，逢上党锢，荀氏便收缩了私学的规模，如今主要是面对本族子弟，外姓的不多，文聘算是一个，别的就没几个了。
对这些硕儒来说，办私学最大的好处是可以传他们自己所习之道，但对荀贞来说，他目前还不太重视这个“道”，他看重的是：若能说服族中，扩大一下荀氏私学的规模，多召一些外姓弟子，那么这个私学就等同是一个人才储备库了。
办私学主要有两点，一个是师资力量，一个是授学场地。荀氏族中名儒众多，师资力量不是问题，场地也不是问题。郑玄家贫，陈寔家也不富，靠着弟子们的“学费”，他们就能办的起私学，何况荀贞手中有数亿钱财？
荀衢想了一想，说道：“今党锢已解，此事可行。黄巾之所以生乱，一因阉宦当权，州郡之吏多贪浊鄙人，二也是因世风日下，圣人之道不显，正该以‘礼教’导之。贞之，你能想到设馆授学，敦实风俗，这很好！我明天就去拜见我再从父，将此事禀告与他。我想，他应会欣然同意。待我归家后，我再请示一下家长，家长也应不会反对。只要得到家长的允可，这私学就可办起了。”
“再从父”说的是荀爽。说着话，他又轻咳不止。
荀贞望向窗外，夜已深，说道：“此事全凭仲兄筹划。仲兄病体未愈，我等不多坐了。仲兄，你保重身体，早点休息。”辞别荀衢、陈纪，踏着夜色归舍。这会儿城门已关，荀攸、荀成回不去城外营中了，便在荀贞舍中住了一夜。