第1章 最差一届

  “你们是我带过最差的一届!”
  “师傅,您不是第一次当镖师吗?”
  “崔嵬!你……”
  大漠孤烟直,长河落日圆。塞外风光如画,几声旅人的言语,打破了往日的孤寂。
  古道上,一队镖客缓缓而行。走在最前面的,是一个牵马的少年,其容貌如玉,十八九岁的样子。少年名叫“崔嵬”,蜀地剑阁人氏,是个不第的举子。因没了回乡的盘缠,他便做了京城一家镖局的趟子手,没想到第一趟镖就要远赴昆仑。
  这趟镖,共有两名镖师、一个趟子手。这趟子手是崔嵬,镖师一个叫做陈三,一个唤作陈桂。“飞天雉”陈三在镖行干了二十多年,是个经验丰富的老镖客,这趟镖便以他为首。陈桂则是个小姑娘,她十四岁时就当上了九品镖师,是个不可多得的奇女子。
  塞外风沙如火,热浪扑面。崔嵬忍不住想要解下脖子上的红巾,谁知他刚扯松了些,便被一声怒吼喝止了。
  “混账小子!没规没矩的!你可知那脖子上的赤巾代表着什么吗?”镖师陈三厉声道,“它象征着赤胆忠心、满腔热血,它时刻提醒着你要勇敢保镖,绝不能忘记‘效忠镖局’的誓言……”
  杂衣赤巾,正是趟子手的标志,也是表明镖客等级的符号。本朝开国以来,镖局收归官有,原本是江湖草莽的镖师,都上了庙堂,由兵部统一管理。镖客分为上、中、下三品,上品为总镖头,中品为镖头,下品为镖师,每一品又细分三等,共九个品级。而这趟子手,只是未入流的镖客。
  陈三老生常谈,崔嵬打着哈欠,漫不经心地听着。他还不知道,这江湖上的“忠义”多半是要靠嘴说的。
  陈桂胯下白驹临风长嘶。陈桂忽然紧张了起来,她那比霜雪更白的俏脸上,已渗出了晶莹的汗珠,有如美玉生清露。
  “陈师傅,小崔,好像有什么人来了!”陈桂握紧手中宝剑,小心说道。
  青衫被风吹得猎猎作响。老镖师陈三拍了拍身上的熟铜甲胄,笑道:“小丫头终归是小丫头,没见过世面,不像我这第七品的高级镖师!哈哈……”
  青衫铜甲,正是镖师的标准行头。陈三的左肩上系着三条红带,代表他是第七品(下上品)的镖师。陈桂的右肩上挂了一条红绸,表示她是第九品(下下品)的镖师。那陈三当了二十余年的趟子手,今年才考上了镖师的功名;他至今已成功押运了两百多趟镖,早累积下不小的功绩,兵部评定职称时,便给了他第七品的位子。而陈桂虽在四年前就以优异的成绩获得了镖师的资格,但她这几年来做的都是些记室之类的文职工作,没走过几趟镖,因此她一直是下下品的镖师。
  四面黑云翻滚,八方烟沙卷地。左面人潮如泉涌,右边黑影似蜂拥。左面千狼哭嚎,铁骑奔腾,扬起万丈烟尘;右边百蟒吐信,嘶声绕耳,摧残三人心志。崔嵬的镖队被狼群和蟒蛇左右包抄,围了起来。
  崔嵬所在的镖局叫“陈家镖局”,是他们总镖头和刑部尚书、刑部侍郎等人合开的。天下无非“规矩”二字,聪明的老响马们,不论有多大的江湖势力,也绝对不会碰陈家镖局的镖车一下。若有那不开眼的强人,劫了局子里的镖,总不免被那两位刑部的“阎王爷”揪出,以酷刑折磨,最后非死即残。因此,陈三等老镖客捧着“陈家镖局”的镖旗,纵横中原数十载,也难碰到一个剪径的毛贼。不想今日刚到塞外,他们便遇着了这么一大群受人驱使的猛兽,着实教人心惊。
  “小鬼、小桂!你们快守住镖车的左边!右边由我来管!”陈三发号施令道。
  “小鬼”说的就是崔嵬。他听多了“白字先生”陈三的教诲,心里自然清楚。崔嵬和陈桂二人赶紧拔出武器,并排护住镖车的左侧。
  这次的镖车是一顶豪华的轿子,可见他们保的是“人镖”。轿子内,不知坐着什么样的人物?
  天色渐渐暗了下来。崔嵬他们都还没吃晚饭,此刻又要绷紧了神经,时刻注意着周围猛兽的动向。等到崔嵬他们又饿又累的时候,便是强人进攻的最佳时机。
  月光未明,狼群的眼睛却暴着青光。向嚎声处望去,隐约能看到一排排银白色的獠牙。腥风扑面,恶狼血盆口中的气味教人作呕,令人胆寒。
  沙地上响起了一阵沉重的脚步声。每一步,都压得崔嵬喘不过气来。他一个读书人,何曾见过这么多吃人的猛兽。
  陈桂的脖子上戴着一颗夜明珠,崔嵬看见这黑暗中的一点光明,才想起自己该做的事来。
  “嚯”的一声,周围亮了起来。不知何时,崔嵬摸出火折子,他飞快地点起了几根火把,插在镖车的四周。
  刚才的黑暗让人害怕。此刻火光照在对面狼群的身上,崔嵬和陈桂却更加害怕了。
  站在狼群最前面的,是一个“人”。准确的说,是一个“类人”。他身穿青袍,约有一丈高,最可怕的是他的头。
  “狼首人身!世间竟真有这样的……”陈桂自语道。她显然受到了不小的惊吓。
  “啊!你……”镖车的右面,也传来了陈三的惊呼声。想必他也看到什么奇怪的生物。
  那狼首人身的人狼一被火光照到,马上条件反射般的捂住了自己的脸,随即又低声怪嚎了几声。他身后的狼群听了,纷纷放下早已准备奔跑冲刺的后蹄。它们好像打算暂时放弃进攻了。
  砂石扬尘,如龙吸土。几处沙丘响动,有如巨神移山一般。只见群狼都蜷缩了起来,垂首悲鸣,好像受到什么大的惊吓。
  惊雷贯耳。八根参天巨木破土而出,依着八卦方位排布。“噗”、“噗”声中,八根木头陆续燃烧了起来。一时间,好似扶桑八日齐升,四周犹如白昼。
  “原来是黑风教的……”一人迎面走来,自语道,“畜生们啊。”
  这人直冲着镖车而来。火光虽强,可这人的正面却始终被一团黑影笼罩,崔嵬根本看不清他的容貌。
  “桂姐姐,我来保护你!”崔嵬握紧了手中长刀,大声道。他心中有些害怕,故意高声叫喊来壮胆。
  “千牛刀?”神秘人纳罕道。他此刻正手捧宝刀,仔细地端详着。
  电光石火。不知何时,崔嵬掌中宝刀竟到了对方的手中,而崔嵬根本没有觉察到他已出手。
  “好刀!好刀!”神秘人笑道,“你想要保护别人,却还没拥有能够自保的力量。”
  崔嵬掌心一重,他那把千牛刀又鬼使神差般的回到了自己手上!
  “不好!桂姐姐!”崔嵬大叫。
  “你在保护别人,那你自己呢?”陈桂一心守着车上的人,而神秘人的声音就在她的耳畔。
  “我……”陈桂重重地握了握拳头,坚定地说道,“我是一名镖师,职责就是守护好每一趟镖。你来吧,我不怕你!”
  “都说三个和尚没水吃,果然不假。江湖办事,无非‘权责’二字,这走镖的也不能例外……”神秘人道,“保镖、护镖,本是镖师的天职。倘若只有一名镖师在时,这道理不言自明;可现在,好像不止一名镖师吧?”
  “不好!红绡姑娘!”陈桂忽然意识到,此刻她与崔嵬的注意力都没有放在镖车上,而镖车才是他们此行的根本!附近的同伴,让一向认真负责的陈桂产生了依赖感;寄希望于同伴来弥补自己的漏洞,便是镖师最大的破绽。
  “咚”,“咚”。崔嵬、陈桂听到了两声拍打轿子的声音。
  “就算有人守着你,也别忘了保护自己。”神秘人对轿中人道。不知何时,他已来到了轿子的后面,没有人能看清他的动作。
  轿子里没有传出回答的声音,只听到轿内人的呼吸声变重了。
  “咱们是‘陈家镖局’的!阁下究竟是哪路好汉?还请亮个名号!”轿子的对面传来了陈三的声音。他相信,在自己报出“陈家镖局”大名的时候,再厉害的贼人也一定会知难而退的。
  陈三忽觉有人在他紧扣的飞镖上轻轻弹了一下。人影如电闪,在陈三眼前一晃而过。
  “我不是来劫镖的……”神秘人已从轿子的另一边飞来,笑道,“不过,这些黑风教的……他们的心思,我可就不知道了。哈哈……”
  这神秘人神出鬼没,武功深不可测。陈三一听到他说自己不是来劫镖的,如逢大赦,顿时松了口气。
  “大侠!眼下咱们被这些怪物们围着,看它们也没有要撤退的样子。大侠!您神威盖世,如不嫌弃,咱们一起联手抗敌如何?”陈三现在被恶狼、毒蟒围着,便想说些好话,以求得这神秘人的庇护。拉下脸皮来做事,正是陈三的人生信条。
  “呃……”神秘人道,“区区几只小动物,我自保有余,不必联手。”
  陈三闻言,只觉自己脸上被狠狠打了一耳光。
  根据陈三的江湖经验,能在武林中混得好的,永远是那些能放下脸面的人。陈三深得其中三味,仍不放弃道:“大侠!那个……还请……”
  神秘人打断了他的话,正色道:“一味给予,未必是对他人的恩赐。‘拔一毛而利天下,不为也。’”
  神秘人说完,看着陈三那好像充满笑意的眼神,仿佛听到了来自陈三内心的话,那当然是对神秘人祖宗好几代的问候之语。
  “大侠可否留下姓名?”陈三问道。神秘人让他十分尴尬,他却丝毫不以此为耻。他这老油条能以三分的本事活出七分的精彩,在镖行混得风生水起,不是没有道理的。
  “木行者,杨玉山。”
  神秘人说完,四面火光一起消失,那八根巨木也不见了踪影,天地又陷入了一片黑暗。乌云遮蔽蟾光,狼眼又燃起青光,杀气寒冷刺骨,盖过了炙热的风沙。
  黑暗中,一柄歹毒的飞镖,正瞄准着陈桂的咽喉。

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