七十八.笼中鸟
纪行止下朝回府后，照例问了一声管家：“今日有淮州来的信吗？”
管家摇头：“没有。”
她便皱起眉，一边往里面走一边随手拆掉头顶的珠冠。
自林躬自送来的第一封信开始，往后每十天，都会送来一封新的，如今已经十二月了，第四封信却还没寄来。
纪行止坐到书房，准备再写一封信问问，拿纸墨时，袖子却挂倒了桌子边缘的玲珑架，小小的架子坠落而下，发出砰的一声响。她愣了一下，蹲下身子去捡，拿起摔落在地上的玉佩时，瞳孔却猛地一缩。
这是姜菱师父送给她们的双鲤玉佩，她一块，姜菱一块，可如今，她这块玉佩上，却爬上了一道裂痕。
她向来是不信鬼神的人，可看着这块玉佩，却莫名心中惴惴，仿佛有什么不好的事情发生了。
纪行止扶着桌子站起来，脸色凝重，正要抬头叫纪园，忽听外面传来一阵骚动，她连忙走出门，定睛一看，却是纪九和靳瑶。
“你们……”
她愣了一下，很快注意到纪九背着的人，声音一顿，愕然道：“林薇？”
林薇头发乱糟糟的，脸颊凹陷，看起来憔悴不已，纪行止险些没认出她。
况且，她腿上似乎受了伤，裤子已经被血浸透了。
靳瑶很快解释：“我今早一推门，就发现她和一匹死马倒在我院子前，刚才一醒过来，就吵着要见主子……”
“怎么回事？”纪行止脸色越发难看，上前紧紧盯着她：“怎就你一人回来了？姜菱呢？”
林薇哑声道：“殿下……殿下还在白叶城……”
“她为何不回来？”
“因为，城封了。”林薇抬头看着她，满脸惶然：“疫，是瘟疫，殿下生病了，和其他病人一起留在白叶城，徐志掌握大权，即便是没得病的人，也不准离开，我是偷偷跑出来的……”
纪九一愣，下意识松手，林薇便哎呦一声掉了下去。
她疼得呲牙咧嘴的，愤愤道：“我没病！”
“还是小心为好。”纪九板起脸，拉着靳瑶护到纪行止身前，警惕道：“主子，还是先找大夫过来……”
纪行止却恍若未闻，大步迈了过去，一把拽住了林薇的领子，厉声问：“你说什么？！”
常闻得人说，凡大灾之后，必有大疫，大疫之后，更有大荒。
瘟疫从白叶城爆发，半月之内，便倒下了三分之二的人。徐志带着没有染病的人守在城外，严防死守，附近镇子里有相似病症的人，也全被关进了城里。
林薇从广平县回来时，白叶城已经只进不出，她问徐志可曾派人上报，却被他搪塞过去。
泄洪之事，他身上本就背着人命，即便这几个月全力配合，也难说皇帝会如何处置，如今又生瘟疫，若被朝廷知道，他乌纱帽彻底不保不说，兴许还会受到严重的处罚。
可若能在朝廷知道前，就自己解决这件事，那就不算什么大事。
抱着这样的心思，他决定铤而走险，一边死死守着城防止疫病外溢，一边四处搜罗大夫研制治病的药物，信誓旦旦地保证这场瘟疫很快就能平息。
林薇却不信，在一个傍晚借着夜色溜走，快马加鞭返回京城。去时二十多天的路程，硬让她十天跑了回来，途中累死了好几匹马，还摔伤了腿。
“所以，你到离开都没再见到姜菱一面？”纪行止惶然问道：“你也不知道她到底什么情况？”
林薇摇摇头，涩声道：“我不知道。”
“已经……已经半个月了，”纪行止脸色愈加苍白，她忽地转身，提着衣摆朝门外跑去：“纪园！备车，我要进宫！”
夕阳西下，倦鸟归林。
姜行刚准备用晚膳，就听门外太监奏报：“陛下，纪相正候在殿外，说有要紧的事情要见陛下。”
“纪相？”她蹙起眉，只略微犹豫了下，便道：“快让她进来。”
“是。”
她端坐在位置上等候，没一会儿，纪行止就形色匆忙地踏了进来。
姜行一愣，竟是头一次见到纪行止脸上有这般恐慌的神色，甚至连她永远一丝不苟的发冠都歪着，她还没开口问，便见纪行止扑通一声跪了下来，急声道：“淮州有疫，请陛下速派翰林医官院和太医局的太医前往诊治！”
“什么？”姜菱愕然地看着她，等听她说完来龙去脉，不禁火冒三丈：“徐志好大的胆子！”
她怒气冲冲地踱步了一会儿，呵道：“青绸！”
“在。”
“传我口谕，命太医局管事宋传芳，带领二十名医术最好的太医，即刻启程，前去淮州白叶城治病救人！国库中的珍稀草药与银两，也都随他调用！”
“是。”
青绸匆匆退去，姜行又走了两步，回头瞧见纪行止仍跪在地上，下意识问：“纪相还跪着作甚？”
纪行止垂着头，低声道：“臣恳请陛下，派臣一起去吧。”
姜行断然拒绝：“不可能！”
“陛下……”
“你是一国宰相，这种事本就不该你去，别再说了！”
纪行止固执地跪在原地，一字一句道：“那臣，不做这个宰相也罢。”
“你！”姜行蓦地转身瞪着她，安静了一会儿后，她突然哈地嗤笑一声，摇着头后退两步：“你终于说出来了，你……自那一日，你就有这个心思对不对？”
“陛下既然知道，又何必再问？”纪行止抬头望着她，眼梢不知何时已经染上薄红。
姜行一怔，定定望着她。
她眼里高高在上的谪仙人，如今竟也染上了红尘。
为什么要舍弃羽翼，滚落进尘埃呢？
她闭了闭眼，涩声问：“如此大好前程，你当真甘心不要吗？”
“若是从前，臣当然舍不得。臣从前一无所有，只有权力能握在手里，为我所依靠，可如今，臣有了更重要的东西，臣不能舍去她。”纪行止抿了下唇，幼潘担骸俺疾⑽薮笾鞠颍右豢迹仓皇俏俗员！⑽瞬皇芷廴璨排郎险飧鑫恢茫加氡菹拢残肀揪筒皇峭啡恕！�
“不是同路人……”姜行喃喃自语，片刻，才哑声道：“可纪相曾说过，不会离开朕。”
纪行止摇摇头：“臣当初说，在陛下能独当一面之前，臣不会离开。可如今，陛下已经很厉害了不是吗？”
姜行下意识道：“不……”
纪行止打断她：“陛下总这般妄自菲薄，因为不信任自己，所以也不信任别人，更不信当真会有人全心全意为你付出，可陛下，你已经是个很厉害的皇帝了，这世上，也真的有人可以让你托付信任。”
“说来说去，你就是非要去，”姜行咬咬牙，一双杏眼睁得大大的，哀声道：“纪行止，你去了，也可能会染上病，可能会死……”
“臣知道，”纪行止轻松地笑了下，叹道：“也许有一天，陛下想要创造的盛世会真的来临，陛下可以正大光明地昭告天下自己的真实身份，可也许我和姜菱等不到了。”
“若臣真与她死在一起，对陛下不也是好事吗，这世上唯二可能抓住陛下把柄的人，就被陛下彻底摆脱了。”
姜行蓦地一颤，眼圈竟瞬间红了，她张了张嘴，好半天才挤出几个字：“原来……你是这般想我的。”
“纪行止，我曾也有些，喜欢你的。”
纪行止愣了下，与姜行对视了一会儿后，她弯了弯眼睛，温柔道：“陛下喜欢的，恐怕不是从前的我，可我变成如今模样，却都是姜菱的功劳。深陷泥沼之人不能自救，两个都落入泥沼的人，即便彼此扶持，也只能一起死去。陛下，臣非你良人。”
姜行怔怔看着她，一时无言。
“若陛下当真喜爱我，就该放我走。”纪行止仰着头看着她，定定道：“陛下的喜爱，会将我永远困缚于这皇城，可我不愿做笼中鸟。”
“求陛下，让我去吧。”
她说着，双手交迭按到膝前，缓缓叩首到地，一动不动。
姜行恍惚地瞧着她，摇摇晃晃往后退了几步，有些踉跄地坐到了椅子上。
眼前这人，恭敬地跪拜在她脚下，行着最庄重的礼节，仿佛是她最乖顺的臣子，可实际上，从初识到现在，她永远高傲倔强，从未向谁低过头。
五年前的春日，那时尚是御史大夫的少女，站在灿灿梨花树下，漫不经心朝她垂首便是行礼时，她就该明白，这个人是抓不住的。
抓不住的人，强留，也不过是徒劳。
姜行攥紧双手，一股酸涩涌上心头，良久，她长长叹出一声：“走吧……”
“谢陛下。”
纪行止站起来，再次弯腰行了一礼，顿了顿，才转身大步向外走去，在身体即将没入漆黑夜色前，她忽然停下脚步，犹豫了会儿，又转头看了过来。
隔着空旷寂静的大殿，她冲着姜行微笑了一下，道：“若这当真是最后一次再见，那臣，斗胆给陛下留一句话。”
“陛下本为凤鸾，翱翔九天，不必与龙争辉。陛下，要做个好皇帝。”