诡谲前事
自重阳宴后又过去一月，正是秋冬交际之际。玉河听从琼华的建议，免了众妃请安，只安安心心养胎为宜。而霍妩的孕吐却愈发厉害，尚食局的宫人想尽了办法，也难让宜贵嫔多用些膳食。霍妩迅速地瘦了下来，面色憔悴不愿意见人，除开薛修媛外竟是谁也不见，连江承光要来探访都被她推拒了，唯恐自己这幅丑样子被人看了去。
这一日宁嫔钟薇亲自捧了手腌的梅子来请宜贵嫔用。到底钟相与霍参将都是皇帝一手提拔起来平衡开国勋贵的，平日虽顾忌身份鲜少往来，却自有一份默契。霍妩便也见了钟薇。正是负责给霍妩安胎的李太医来和欢殿请安的时候，宁嫔自将梅子让太医瞧了才请霍妩用。
时越荷正于牡丹阁制木签。上次重阳宴除去几番交锋，倒算得上是宾主尽欢。宫中长日无聊，不免有人生事，章婕妤遂向皇帝进言多办几次宴会，姐妹们也可热闹热闹。江承光在这些小节上并不是拘泥的人，爽快地应下了。洛微言与众人商量后，便决议办一次风雅酒席，学着文人雅士的样儿玩“流觞曲水”，另外还要擎签行酒令。约定自愿参加，但参与者必须在自制三张木签与自酿一坛美酒奉上中选其一。独聂轲选了酿酒，其余宫嫔俱是选择自制木签，如此，倒也增添不少趣味。因为美酒难以速酿，便约定在来年春夏之际开宴。
刚写下一支“四海之内，皆为兄弟——任劝十分。”越荷便扬声命姚黄去保存好，进来的却是小茶。纤柔的少女入宫以来脸色好了些，但因为个子在蹿高仍是显瘦，她用细弱的声音解释道：“宜贵嫔胃口不好，这几日的膳食都是尚食局秦司膳亲自送来的。姚黄姐姐似乎与秦司膳是旧相识，正在门廊那边与司膳讲话呢。”
越荷点一点头，将签给她收好。秦婉与姚黄交好她是晓得的，从前自己身为贵妃的时候，秦婉因为什么缘故来求救过，当时是姚黄出面替她周全的。姚黄依仗的自然是贵妃大宫女的身份，那件事后秦婉也就成了玉堂殿的人。
当初，真正为这位尚食局司膳的麻烦出了大力的正是姚黄，难怪两人私底下的交情发展得这样好。秦婉是个知恩图报的人，因为她，玉堂殿的吃食也从来不用担心有问题。越荷细细思量，既然姚黄已决定跟随自己——她与姚黄自小一同长大，不会看不出姚黄心意——那么即使不能让秦婉效忠自己，至少也能保证吃食安全，算是意外之喜了。
刚刚想着姚黄与秦婉，一转眼，姚黄已经带人捧了今日的哺食来，笑意盈盈道：“因着尚食局格外注意宜贵嫔的身子，膳食都是秦司膳亲自送来的。我们同住一宫倒也沾了光。”说着就命人将哺食摆好。肉丁黄瓜酱、沙舟踏翠、椒油茭白、小豆糕、烧鹧鸪、虾籽冬笋、天香鲍鱼、陈皮兔肉、玉面葫芦、炒珍珠鸡，果然是极好的菜式。
越荷一笑，便由着姚黄给自己布菜。原本该是家生的桑葚布菜，只是越荷口味到底与原主不同，便还是指了姚黄。至于桑葚处，少不得多加安抚。
刚刚用了一半，便听外间有嘈杂之声。越荷蹙眉命人去问，不多时，文竹白了脸匆匆进来说道：“回禀主子，宁嫔主子身边的佩兰说......说宜贵嫔屋内摆着的切花不利孕妇，现下贵嫔的宫人正去请太医和圣上呢。”
“圣上今晚歇在金修容那里。”小茶细声细气地接口道。
——————
那日的仙都宫兵荒马乱，皇帝、太医、主持宫务的章婕妤与沈贵姬都匆匆赶来。和欢殿灯火通明，霍妩哭闹不休，皇帝皱着眉安抚她，章婕妤面容肃穆立在殿中，命宫人细细审问。立了大功的钟薇安静坐在一边，既不多话也不居功自傲。
而这一切都与越荷无关。她在牡丹阁，听着宫女不时传进的消息。红色切花并非稀有，自霍妩怀孕以来也请过太医验看室内，只是偏偏一个普通的不能再普通的宫女小墨，恰好每次太医来的时候都将切花搬到外面去晒太阳。于是，宜贵嫔受了将近一个多月的煎熬。
深夜里姚黄的低语令人格外不安：
“宜贵嫔素日里没什么事做，因为喜好花露饮，便亲自养了这盆红色切花，取其花瓣制成花露饮。宜贵嫔怀孕以来心烦意乱、恶心呕吐。头晕目眩、食欲低迷，都是因为这盆红色切花的香气。宁嫔的宫女佩兰是懂些医术的，这一提就请来了太医。宜贵嫔怀孕以来一直觉得胸闷，孕妇胸闷本来是正常情况，贵嫔虽然格外严重些，但身边人只以为孕妇都这样，没太注意。可是太医今次说了，孕妇胸闷过于严重，会导致胎儿体弱，严重的话甚至胎死腹中。尤其是对怀孕初期的孕妇来说......”
“姚黄。”越荷突然之间出声打断，她和衣躺在榻上，雪肤乌发，嘴唇这一刻几乎失色，她喃喃道，“你说，有多少个孩子是这样没的？”
姚黄吃了一惊：“主子慎言！宜贵嫔的胎还在呢！”说完，自己也慢慢陷入了忧伤，她道：“奴婢也不晓得。”
两个人都沉默下来了。
——————
次日，除卧病妃嫔外，众人都被传唤到了章婕妤的永信宫怡春阁。江承光自在早朝，派了大太监赵忠福在这边听着回头给他禀报，而宜贵嫔也因为身体原因，遵照太医要求未能前来，由侍女红绡代她听审。
微言坐于正中，身着绛紫暗花云锦大袖衣，下搭同色袄裙，外披一件玄色褙子御寒，格外庄重肃穆。她面色清冷，讲话却依旧分毫不错：
“在座诸位姐妹之中，少不得有资历高于微言之人。只是微言既受皇命，便忝居此位。今日若有得罪之处，还望姐妹们海涵。”
众人皆称不敢。
微言道：“昨日宜贵嫔之事相信诸位已尽知，系宫女小墨所为。微言无能，使贵嫔身受其害，卧病未能赶来。此事多亏宁嫔机敏，圣上昨日与我说，打算破例为宁嫔在正五品再增一席，晋封宁嫔为钟芳华。宁嫔妹妹知礼拒了，实堪为众人楷模。”
众人皆是应是，独红绡脆声道：“章婕妤，贵嫔深恨幕后之人，还请婕妤速速审断，莫要贻误。”她这趟过来代表的是宜贵嫔，一言一行皆可视作霍妩之意，所以并不畏惧章婕妤。
洛微言轻笑，她与霍妩一贯不和。也不追究红绡的失礼，道：“昨日之事我已命人追查。小墨乃是无亲无故之人，贵嫔素日待她不薄，能使她去害贵嫔胎儿的人，必然是以重利诱之，而这宫女屋中的确发现了一笔财物。只是行事之人谨慎，现下还未查出那笔财物出自何宫。”
薛修媛淡淡道：“婕妤命我等来，必不止这一点话要说罢。”
微言微微颔首，沉静道：“不错，那宫女小墨虽已自尽，但好在还查到一点联系。”
小墨自尽之事众人却是第一次听说，一下子都惊疑相问。微言稍待一会儿，复又说道：
“那宫女小墨与宫女艾草乃是同乡，素日里只与她走动——婉容，得罪了。”
众人俱是看向婉容云氏舒窈。那艾草乃是她的大宫女，人尽皆知。