秋后算账(一)

  深夜,阡香园里的宴会散了,但锦烟阁却是从现在才开始热闹起来。处处灯火通明,欢声笑语。
  参加宴会的各位爷大多数在姑娘的陪同下去了南阁,偶尔也有几个去了北阁的红颜知己那里,秉烛夜谈。
  叶倾舞站在凰梦楼前,这是锦烟阁北阁最深处的一座阁楼,住着锦烟阁的阁主秋娘。据说阁主在还是北阁清倌儿的时候,就住在这里。后来,一直未曾搬离。
  这时,从楼里走出一个婢女,道,“叶姑娘,阁主有请。”
  叶倾舞抿了抿唇,和婢女上了二楼。婢女带着她到一个挂着“秋韵居”牌匾的房间前,便停住了。那里已经有许多守着的侍婢,看来房间里不止阁主一人。
  “叶姑娘,阁主和两位夫人在里面。请。”
  叶倾舞推开门,这是秋韵居的大堂。秋娘坐在主位上,两侧各坐着一个艳妆美妇。
  她们看上去都是三十好几了,由此叶倾舞推测她们的实际年龄应该是近四十。这般年纪的妇人,早已经不再接客,只帮忙管理阁里事务。当然,如果有客人点名要求就另当别论了。虽然是南阁北阁的管事夫人,依旧还是一个妓。
  叶倾舞想到这里,心里一阵悲哀。自己绝不能把一辈子耗在这里。
  “浣衣局小五,你好大的胆子。”看上去更加漂亮的妇人,严厉的看着叶倾舞。
  叶倾舞连忙福下身子,“请夫人明示,小五甘愿受罚。”
  “你是我南阁的人,却擅自以北阁清倌儿的身份搅了两位姑娘的出场。”妇人凌厉道,“我便是现在赐你一百杖,你可有话说?”
  “小五有话要说,”叶倾舞硬生生跪在地上,对着阁主秋娘道,“后院管事姑姑因与我有仇,不分青红皂白便把我分在南阁。小五不服,却无处说理。‘锦选’本身为锦烟阁选拔人才,姑姑却因私人恩怨而致阁主大事而不顾。小五自认虽然比不上今天出场的两位姐姐,却也有几分舞艺。求阁主网开一面。”
  “丫头,你最好是实话实说。”秋娘慢条斯理道,“若后院真有你这般女子,早就传开了。哪能捂到现在?你若是还想留在一条命,就把事情原原本本的告诉我。否则,你若是突然得了急病去了,也没人会怀疑。”
  叶倾舞心底一震,这个阁主果然不简单。看上去让人觉得和蔼可亲,实际上精于算计心狠手辣。也是,北阁的清倌儿可不少,能成为阁主的,却只有她一人罢了。
  叶倾舞心思急转,道,“不敢欺瞒阁主。原先,小五生来便得了怪病,容貌奇丑无比。直到近日,我婆婆不知从何处寻来了一昧灵药,治好了我的病,才变成现在这模样。”
  “这丫头空口白话。就你这般贱奴,何来如此灵药?”南阁夫人不屑道。
  阁主和北阁夫人也不言语,显然是认同南阁夫人的说法。
  叶倾舞额头冒了一层冷汗。阁主她究竟在怀疑什么?看她的样子,似乎对自己抢了两位姑娘的风头不甚在意。她在意的到底是什么?
  正在此时,门外守着的婢女道,“阁主夫人,仙膳房的梅婆婆求见。”
  阁主秋娘的脸色变了变,道,“让她进来。”

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