第六百九十三章 夺取矿山
不过更主要的原因，还在于日本政府有十足的信心拿下澳大利亚西北部，毕竟如果拿不到，再有诱惑力也没有任何意义。之所以日本政府那么有信心，是因为日军占领印尼之后，设施齐全的雅加达（话说雅加达这个名字还是日本人占领后才改回来的）很快成为了他们最重要的海外军事基地。由于这里距离澳大利亚西北部并不遥远，因此以这里作为前进基地的日本海军和空军，很快就夺取了澳大利亚西北部与印尼之间广阔海域的制海权与制空权。盟军太平洋战区司令部也不是没想过将其夺回，但由于补给困难的缘故，无论是麦克阿瑟，还是尼米兹，都明智地暂时放弃了这个念头。这里很多人可能会感到奇怪，明明在自己的土地上，怎么补给反而比海对面的日军还困难？
即使是在21世纪，澳大利亚的人口与工业依然集中在地形狭长的东南沿海，而如今更是如此，其他地区基本都没得到充分开发，同时因为澳大利亚地广人稀的缘故，即使开发也肯定是首先从沿海开始。这一点从澳大利亚的铁路建设就可见一斑，二战时期澳大利亚连接东部与西部的铁路仅有一条，而且基本上是贴着澳大利亚南边的海岸线，而皮尔巴拉地区与距其最近的铁路也有一千多公里的距离，而且之间仅有一条公路相连，陆上交通的不畅可想而知。
即使在大铁矿发现之后，那些外国的矿业巨头也没想过帮澳大利亚再修一条铁路，因为皮尔巴拉地区距海不算太远，所以修一条不长的公路通向距离最近的港口黑德兰就行了，由于海运的成本极其低廉，因此即使加上这段公路上的运费，总的运输成本也比铁路低得多，因此完全没必要再修一条铁路。何况澳大利亚自己又用不了多少铁矿石，基本都是出口，与澳大利亚精华地带之间交通是否通畅根本无关紧要，只要能够运到港口卖给外国公司就行......
的确，在和平时期是无关紧要，但是太平洋战争爆发后，这问题可就大了，日本海空军夺取了外海的制海权与制空权后，刚刚大兴土木扩建了的黑德兰港几乎完全失去了作用，在海路不通的情况下，盟军太平洋司令部只能通过屈指可数的公路向驻守于澳大利亚西北部的军队运送补给，效率极其低下......
首先，车队自己消耗的物资太多，能够运过去的自然就少了；而且澳大利亚不产油，沿途虽有加油站，但储备的有限油料根本满足不了车流密度比平时骤然增大了十几倍而产生的巨量需要；更囧的是，当盟军澳大利亚司令部决定派出足够的油罐车给沿路的加油站补充油料时，却发现一直严重依赖海运的澳大利亚根本就没有那么多的油罐车，以致于还得从万里迢迢的美国运来......
这些不利情况使得盟军根本没法在澳大利亚西北部维持足够的驻军，而且补给供应也严重不足，因此当日军三个师团的地面部队在返回爪哇岛的联合舰队主力护送下气势汹汹地跨海而来之后，守军不过一个团的黑德兰港很快就陷落了，作为全军先锋的西竹一再次表现出了他过人的胆识，在登陆部队还远未全部上岸的时候就亲自率领最先登陆的一个机械化步兵旅团沿着那条不久之前被撤退盟军破坏了部分路面的宽阔公路直扑皮尔巴拉地区。
此举无疑大大出乎盟军司令部的意料，因为皮尔巴拉地区的铁矿可是全都位于山区，而且道路已经遭到了破坏，装甲兵到了那里根本无法发挥作用，就连喜欢赌博的麦克阿瑟一时间也认为日本人是脑子坏掉了。谁知西竹一在部队开到装甲车无法再前进的地形后却作出了一个看起来极其疯狂的决定，他命令旅团几百辆装甲车上搭载的5000步兵立即下来随他步行前进，然后途中先后分兵几路，每路兵马都以急行军的速度连夜杀向西竹一事先给他们指定好了的目标——皮尔巴拉最大的几个矿山。
要知道装甲车辆的颠簸不是一般的厉害，以此代步虽然比走路省力，但是仍会让人相当疲惫，而西竹一却要部下在这种情况下不加休息便连夜急行军，其艰苦程度可以想象。但在西竹一身先士卒之下，日本人的吃苦耐劳完全展现了出来，多路日军在8-12个小时内于崎岖的山区中急行军43-65公里，创造了军事史上的一个奇迹。西方某些军事评论家联想到当初中国军队多次急行军和连续作战的例子，不禁纷纷撰文感叹东方军人的吃苦耐劳，并希望他们本国的军人也能效仿和学习，但很显然这并不容易......
由于日军来得太快太突然，之前心存侥幸没有提前破坏基本设施与采矿设备的矿业公司人员仓促间全成了俘虏，根本来不及对矿山进行有效的破坏，西竹一以不惜严重透支部下官兵体力、甚至有人活活累死的代价，比较完整地夺取了皮尔巴拉地区几个基本完整的大矿山，达成了日军攻入澳大利亚西北部的最主要目的，随后又战胜疲劳，先后击溃了紧急来援的两股敌军，毙俘敌军逾千人，保住了自己的战利品。
由于此役再次立下不世之功，崇仁天皇终于同意了西竹一之前的两个提案，一是从中国进口并仿制水陆坦克配备给海军陆战队使用，取代原来的常规战车；二是在陆军中重建装甲军，并将其用于极其适合装甲部队发挥的澳大利亚战场，而西竹一则理所当然地被任命为这个装甲军的中将军长，从此步入了日军的高级将领行列......
而日本获得皮尔巴拉地区储量丰富的铁矿后也一举改变了之前铁矿完全依靠从中国与朝鲜高价进口的窘境，甚至不久之后反而能够向中国出口优质的富铁矿，这多少为日本政府向中国提出重修和约增加了一点底气......