第 12 章
忙忙碌碌大半天，直到夜晚过半竹笙才彻底做好准备。
这个时间平原上已经没有麝鹿在活动了，它们全都陷入了香甜的深眠中。几只精力比较旺盛的年轻鹿还在磨牙，仿佛在梦里品尝到了好东西。
黏上竹笙的小鼹鼠也在她的领地内安然入睡，半点不知道之后即将发生的事情。
‘看你这股聪明劲儿，说不定还真有成为高阶魔兽的潜质。’
精神力扫过自己的领地，竹笙看着那只逃过一劫的星爪鼹鼠心情复杂。同为她选中的试验品，一方今晚就将不复存在，另一方却拥有了完全不同的未来。说不定将来还能成为人人畏惧的强大魔兽，让人不得不感慨命运的奇妙。
对于小鼹鼠的关注只是一时，还是今晚的晶核收割计划最重要。竹笙很快收回投注在鼹鼠身上的视线，将注意力集中到平原之上。
麝鹿们睡得比较零散，都是东边一堆西边一堆，还有一些睡到了她的领地之外。想要一网打尽，她必须好好计算毒药喷管的埋伏位置和风速的影响，尽量避免外界的干扰，才能让计划按照预定进行。
结合白天的侦查，竹笙很快将位置确定下来。
指挥着早已准备好的喷管向着定位点前进，没几分钟就全部就位。
好梦正酣的麝鹿警惕性更低，半点没有发现死神的镰刀已经架在了自己脖子上。莹白的喷管在月光的照耀下显得十分美丽，看起来就像羊脂白玉雕刻而成的艺术品，完全不会让人联想到凶器上。竹笙一直都很喜爱自己的根茎，爱美之心人皆有之，即使是一棵树，她也想当最好看的那颗。
‘希望有一天，我的根茎就是只是树根，不用再沾染血腥。’
注视着自己布下的天罗地网，竹笙突然在心里感叹一句。
树根的作用原本只是用来吸收养分，可现在为了生存，她却拿来充当凶器。看似洁白如玉、完美无瑕的根茎上，却沾染着不知道多少生灵的鲜血，只是想想都令她有点难受。
她现在丧失了人类的道德感不假，但不代表会喜欢上杀戮。
‘呼...最近怎么总想这些有的没的，难道是因为憋太久了吗？’
疑惑地挠挠脑袋，竹笙感觉自己的性格变化似乎有点大。她以往可没这么话痨，也不会经常想些有的没的，繁忙的工作占满了她的生活，根本没有闲工夫去悲伤春秋。
像是现在这些矫情的想法，以前根本不会出现在她脑子里。
难怪都说人类可以忍受任何事情，唯独无法忍受寂寞。【注】
‘还是努力工作，争取早日成熟，然后孕育属于自己的种族，有人陪着就不会再寂寞了吧。’小小的人儿摇着脑袋，将满头的愁绪尽数扔掉，生活如此，再寂寞都得忍耐。
彻底收回心思，竹笙不再犹豫，早已准备就绪的喷管开始喷洒出大量的毒雾。雪白的雾气顺着夜风的方向，飘飘荡荡地将整个麝鹿群笼罩在内。
仍旧在睡梦中的麝鹿们对于缓缓落下的死神镰刀毫无所知，在含有迷药的毒烟作用下，它们甚至睡得更熟，连细微的动静都不再响起。
丰满的明月高悬于天空，漫天繁星点缀着漆黑的夜幕；雪白的烟雾飘飘渺渺，笼罩着好梦正酣的鹿群；周围是壮阔的群山与平原，不远处粼粼的河水反射出晶莹的波光...这一幕美好地就像游戏里的cg，半点不会让人联想到杀戮。
‘......’
作为这场杀戮的始作俑者，竹笙没有吐露一个字。
她既没有故作轻松地开解自己，也没有为逝去的生命伤心难过。她只是将一切情绪都压在心底，沉默又认真地注视着麝鹿们慢慢失去生机，然后将这一幕场景铭刻进灵魂。
竹笙要用这场屠杀时刻警醒自己：杀人者人恒杀之，如果不想有朝一日落得这个下场，她就必须拼尽全力往上爬，将命运完全掌握在自己手里。
特地制作的毒药很有效果，麝鹿们果然没有感受到丝毫痛苦，就在睡梦中离开了人世，前往另一个世界。随着最后一头麝鹿气息消散，等待许久的根茎在第一时间改变形态，化为软鞭直奔猎物而去。
数以百计的莹白树根在月光下肆意挥舞，凛冽的破空声响彻夜空，惊起了方圆百里之内的魔兽。与曼达娜山脉格格不入的色泽吸引着它们的眼球，而根茎底下了无生息的麝鹿又将它们定在原地，不敢轻易越雷池一步。
有限的智商让它们无法理解麝鹿的死因，但生存的本能能让它们无比清楚——
这是它们无法抵御的恐怖敌人。
弄明白这点之后，没有哪一头魔兽还敢出现在外面。它们全都僵硬着身体待在自己的领地不敢动弹，生怕弄出一点响动就引来魔鬼的注视。
竹笙自然没工夫去搭理其他魔兽，她需要尽快消化这一批战利品，化为自己成长的能量。
肉不是植物所需的东西，她只需要埋在身体内的晶核。有精神力从旁辅助，她挖取晶核的速度十分迅速，几百条树根同时努力，几分钟之内就收获了全部的晶核。战利品尽数到手之后，她也没有留恋，果断抛下一地的尸体，将根茎收回地底深处。
‘呼~’
真切地感受到晶核坚硬的触感之后，竹笙才稍稍放松了自己紧绷的神经。不过她也不敢彻底放松，杀死猎物、获取晶核只是今晚计划的第一步，接下来的第二步才是最关键的地方。
不如说这才是今晚的硬战。
现在周围所有狩猎者的注意力都被吸引到了这里，它们或许不敢对麝鹿下手，但绝对不会畏惧对她下手。即使这次行动竹笙没有暴露那些根茎与本体的关系，但她从不敢小看任何一只魔兽。就算刚开始不清楚，等看到她开始进化之后，还有什么不明白。
竹笙敢笃定，今晚绝对不会有任何一只魔兽再入睡。
它们绝对会密切关注一切可能的敌人，预防自己也步上麝鹿的后路。同时也会十分关注幕后的黑手，如果发现有可乘之机，狩猎者和猎物的身份估计会发生对调。
富贵险中求，在发现不知名强大敌人的真身是一棵幼苗的时候，经由刚刚那一幕被根植于它们心中的恐惧将会大打折扣。上百颗晶核的诱惑摆在那里，即使恐惧万分，它们也无法克制住心中的贪念。
‘啧，希望剩余的毒药能坚持到我进化完成。’针对接下来的战斗，竹笙当然不会一点准备都没有。
白天的时候准备的毒药可不仅仅是拿来杀死麝鹿的，那还是她等会儿御敌的手段。幼苗期的生命之树真的很凄惨，一点像样的攻击手段和防御手段都拿不出，遇到危险就只能拼命找其他手段。
原本竹笙应该在精灵或是其他什么异族的照顾之下安全长大，但谁叫她落地生根的地方是曼达娜山脉呢。
这片山脉的生灵没人在乎生命之树。
神明抛弃并诅咒了它们，它们也抗拒一切神明的造物。
生命之树身为生命女神的造物，在外界会被得到所有生灵的守护，在这里可不会。没有魔兽对竹笙下手还要归功于它们都不了解生命之树，不清楚吃掉她会获得怎样的好处。
但凡有见多识广的魔兽认出竹笙，她都逃不了被蚕食干净的下场。
这其实也是竹笙拼了命想快快长大的理由之一。
‘445颗中级晶核，55颗初级晶核，不知道能让我升级到什么程度。’扒拉着收获的晶核，竹笙默默计算着其中蕴含的能量，‘不过小麝鹿的晶核能量太低了，里面蕴含的能量堪比鸡肋。或许紧急情况我可以把它们放着，当做战略储备，以后要是遇到什么紧急情况还能拿来应急。’
仔细思考之后，她很快更改了计划，‘决定了，这55颗初级晶核就放着，以备不时之需。’
相比起400多颗的中级晶核，那55颗初级晶核内的魔力实在少得可怜。还不如储存起来，留在关键时候使用，说不定还能起到奇效。
随着竹笙的想法，那55颗初级晶核都被树根归拢到一起，妥善地保管起来。同时之前释放毒雾的喷管也再次从地面探出头，向着空中尽情喷洒毒雾，将大半平原与峡谷都笼罩起来。
这是她为自己的进化准备的防御，接下来能不能成功突破，就看这毒雾能让狩猎者们忌惮多久了。
一股脑将储存的毒雾都挥霍干净后，竹笙正式开始了进化之路。
磅礴的精神力分散成粗细均匀的细丝，向晶核内部探去，随着精神力引动，晶核内部庞大的魔力也顺势被缠在外面的根茎吸收。
与魔力纠缠在一起的诅咒完全无法对竹笙起效，在进入生命之树躯体内部的时候，就瞬间湮灭在更加高级的法则制约之下。尽管她表现得很弱小，但生命之树实质上是站在所有生灵头上的高级存在。除非是神明亲自施加诅咒，否则这个世界上没有任何一种毒素和诅咒能伤害到她。
外界的魔兽们感知到这堪称恐怖的魔力波动后，更加不敢动弹，有许多生性谨慎的甚至往相反的方向逃去。
竹笙的种种筹备其实没错，但她唯独错估了一点——
其他魔兽们并不清楚这起事件的缘由。
它们不知道麝鹿是在睡梦中死于瞬间毙命的毒药，也不知道幕后黑手只是一株幼苗，更不知道幼苗只是因为身份特殊才能免疫麝鹿的诅咒。
在它们眼里，只能看到有东西无声无息地就杀死了全部麝鹿，然后它们还感知不到对方的存在。再加上她能无视麝鹿的诅咒，将晶核一扫而空，种种情况结合起来，智商不够的魔兽们怎么能不胆寒？
后来更是弥漫起令魔兽们的第六感疯狂报警的毒雾，紧接着还传来压迫性的魔力波动，能坚持留在原地没有跑的都是艺高兽胆大。
所以竹笙担心的情况基本不会发生。
生活在曼达娜山脉里的魔兽，别的不说，逃命自保的能力那绝对是数一数二。
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【注】那句话出自《环界》一书，原句是：我告诉你人类为什么会进步，那是因为人类可以忍受任何事情，唯独无法忍受寂寞。
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