荆棘缠身
京城发生了一件不大不小的事情，一名巡捕在逮捕犯人过程中被杀。还有件事情没人在意也没人关心，乱坟岗多了一具小偷的尸体。
卢半岭许久没有收到米若昧的来信，心生不安。卢咸空却是消息灵通，得知了庄子那边的乱子，尚未深入调查便了解了大概，但他没有告诉卢半岭。十天后卢半岭才从学伴的嘴中听得此事，悲痛交加，病了半个月。
冬季将至，雨过，寻人启事烂在水坑里，墨水洇成一团，牛蹄车轮人脚不时轧上去，碾磨成污糟。纷纷扬扬的“米若昧”消失在京城的大街小巷，“百两黄金”也不再是饭后谈资。下雪的那天，所有的寻人启事都被清理干净了。
黑羽的鸟划过天空，留下尖利的长鸣。米若昧隐约听见，抬头却撞到了床板。
她穿着粉紫色的褙子和襦裙，披头散发，脸上有几道血痕。轻悄悄的脚步声渐近，米若昧撸下缠臂金，向外抛去，仅着白袜的足追随而去。她趁机爬出床底，试图跑出去，却被一双手臂紧紧箍住腰。
那人的脑袋不停地蹭着米若昧的肩颈，“小蛾坏，但是我抓到小蛾了！”
他捉住米若昧的手臂，挽起袖子，将缠臂金套上去，“小蛾不能随便扔我送的礼物。”
一圈圈的金环将皮肤分割成一条一条，仿若荆棘缠身。
“少爷，是小蛾错了。”米若昧尽量轻声道，“可以放开小蛾吗？”
项抱朴依言松开手臂。他长得极其阴柔秀美，肤色是不见阳光的苍白。项抱朴整日疯疯癫癫，十六七岁的人大部分时候像是十多岁的孩童，任性自私，随心所欲。有时会变了个人似的，一双泛着幽绿的重瞳似乎能够看透人心，令人不寒而栗。
“少爷，游戏玩过了，我们去看书吧？”米若昧勉强笑道。
项抱朴摇头，“再玩一局！这次你来找我！”他张狂地大笑，披散的乱发鸦羽般振荡。
寒风灌了进来，米若昧冷不丁打了个寒噤。
天空是白色的，漫过那道仿若山高的围墙。她不由得想象自己是尾小小的鱼，摆动着尾巴游走。一想到逃离，她握紧缠臂金，这是第一次也是最后一次尝试逃离的结果。
她被侍卫逮住，扔在柴房等候发落。项抱朴过来了。他是清醒的，四个瞳孔盯着米若昧，宛若蜘蛛的复眼。项抱朴蹲在她面前，神情悒郁，慢条斯理地为她梳理头发，“你不是米若昧，你是小蛾。我不喜欢米若昧，我喜欢小蛾。”
他从宽袖里拿出缠臂金，“小蛾啊，你见过飞蛾被烧死吗？”
冰凉的金属与皮肤贴合，米若昧落下眼泪。她终于明白萦绕在鼻尖的焦味和墙上的火燎黑影是怎么一回事。他像是从阴影里剥落的人。
“你是谁？”
“……小蛾。”
滴着毒液的吻印在鼻尖。
小蛾是顺从的，她永远不会违逆项抱朴。她的脸上总是挂着笑容，可以在项抱朴发疯的时候使他安定下来。小蛾知书达理，肚子里有许多故事。小蛾大方宽容，善解人意。她的存在令众多侍女侍卫不再提心吊胆，甚至变得轻松。所有人都喜欢小蛾，只有米若昧不喜欢她。
快要过年了，项抱朴越发容易暴躁愤怒。
“小蛾。”项抱朴突然说，“陪我背书。”他咬着拇指，“快点！”
于是米若昧陪他背了半部《老子》，“……吾不知其谁之子，象帝之先。”项抱朴舔舔嘴唇，“什么意思？”“意思是，我不知道它是谁的后代，似乎是天帝的祖先。”“它是什么？”“大道。道冲，而用之有弗盈也。渊呵！似万物之宗。”
“我是谁的后代？”他期待地望着米若昧，希望她能给出肯定而正确的答复。
自进入这里以来，从未见过项抱朴以外的主子身份的人，也未曾打探到相关的信息。她谨慎委婉地回答：“我们都是道的后代。”
项抱朴眼中的光乍然熄灭，大喊大叫：“胡说！小孩是男女孕育出来的！你有你的爹娘，那我肯定也有我的爹娘！小蛾竟然戏弄我！”
他面红耳赤地抓住镂空鹿鹤纹玉镇纸，高高举起扔出去。米若昧及时护住头部，镇纸砸中手部，又掉在地上发出响声。沉闷的声音刺激到项抱朴，他压在米若昧身上打她。前几下重重落在她的肩膀上，后面的几下，拳头擦过她的耳朵砸在地上。
米若昧拼命地搂住项抱朴，他停下了动作，米若昧轻柔而颤抖着握住那血淋淋的手，“去包扎一下，等会儿我们玩蹴鞠好不好？”
“蹴鞠……不，”项抱朴的注意力被引开，“我要玩捶丸。”
“好，那就捶丸。”
一点儿也不好。需要挥动手臂的捶丸使本就受伤的肩部雪上加霜。
漆黑的卧房里，米若昧半解衣衫，咬牙涂药。清凉的药膏抹在淤紫处，使得那块地方加倍疼痛。但不能不涂，她要赶紧好起来才能应付项抱朴。项抱朴坏起来会使劲盯着痛处下手。
米若昧将药瓶塞到枕头下，等待药膏化进皮肤。暗中似有莹亮的碎光一闪而过。
“小蛾姑娘，”侍卫成桐在门外拘谨地唤道，“我见你晚上没吃，给你送了点食物，就放在门外。那个……呃，我先走了。”
米若昧没有回应他。或许是迁怒，她不喜欢府上的任何人，尤其是把她抓回来的侍卫。但她尽可能地不外泄真实的情绪，和人友好相处，因为这个地方太危险了，犹如看似安全，实则内里火星复燃的柴火堆，稍一拨弄便会蹿出火焰。
空落落的胃不会因为她的情绪而改变，很快咕噜噜叫起来。她下意识擦擦脸，然后拉起衣服。缎布与未化完的药膏相黏，不是很舒服。米若昧开门，却看见了驻留在门口的成桐。
他笑道：“小蛾姑娘，这个药膏比较温和，用竹片挑起绿豆大小的量，均匀涂抹到伤处然后揉开。”他将一个温热的小瓷瓶塞进米若昧手中，挥手离开。
吃完饭小憩片刻，房门被轻敲叁下。米若昧惊醒，整理衣裙而后赶去项抱朴的寝室。他晚上入睡前要米若昧哼摇篮曲。入睡后米若昧会偷偷溜出去，回到自己的卧房。按道理来说，她应该睡在项抱朴寝室的偏房，但她想要一点自己的空间，于是和守夜的侍卫约好，项抱朴醒了就来喊她过去。
米若昧进屋之后，项抱朴仍然双眼紧闭，呼吸急促，冷漠单薄的嘴唇毫无血色，一副想要从噩梦之中逃脱出去却又无法逃离的可怜模样。
“少爷……少爷？”米若昧摇晃他的肩膀。
项抱朴终于挣脱噩梦，别扭地蜷缩在米若昧怀里，“血……好多血……”
你会怕血吗？米若昧咽下讽刺的话语，乖顺地安慰，“都是假的，小蛾在这儿呢。”
“小蛾……小蛾……”项抱朴骤然抓住米若昧受伤的肩膀，十指几乎要陷进去。米若昧没能忍住这突如其来的疼痛带来的痛呼。项抱朴松手，重瞳盯着那处，“小蛾怎么了？”
“没事。”米若昧白着脸回答。
项抱朴不依不挠，非要拉开衣服看情况。他现在是个心智不成熟的孩子，而且反抗毫无用处，没有人会帮她。米若昧面无表情地任由他扯开衣服，发出惊叹，吹气，“是哪个坏人伤害小蛾的！吹吹就不痛了，痛痛飞飞。”
米若昧的身体很好看。因为劳作而有适度的紧实肌肉，线条流畅而美丽，充满了青春活泼的气息，像是春日原野上奔跑的野兔。一块深色瘀伤打破了原有的健康之美，却添加了别的美。显然，项抱朴的身体发现了这点。他低头看自己下身竖起来的东西，“啊，我要尿尿。”
屏风上，青绿山水占据一隅，延伸到远处的部分在雾霭中若隐若现。山和水徐徐地向她飘来。山上有个庄子，庄子里有个草屋，门前种着一棵柿树。柿子掉在地上，烂光了。
烛火忽明忽暗，欢愉的声音低低飞过。项抱朴的眼睛染上绮丽的色泽，强烈的红晕自耳根蔓延。他抓着被子，上半身前倾，“好舒服……啊啊，小蛾，再快点，再快点。”
自我厌恶的情绪吞噬了米若昧。睫毛微颤，“好的，少爷。”她不知道他们之间的行为是什么，但这样是不对的。男女有别……那个地方不能碰……米若昧咬唇。
一周起码会发生叁四次，有时是早上，有时是半夜。
初时，她惊慌失措，差点跑开，但是转头望见门窗上的黑影，绝望地伸出了手。
进来前，教习嬷嬷眼神似是淬火的刀子，严厉地说，“少爷释放后就停下。不要妄图因此得到什么不属于你的权力或地位。上一个试图魅惑少爷的丫头被弄死了，少爷看的很高兴。记住，少爷乃尊贵之躯，要是服侍得不好，你也会死。”
我不想死。米若昧的视线转向项抱朴。
他长长呻吟一声，白浊射了她一手。