二十四、鹰犬

  她在离开西苑时又一次遇到了散骑常侍萧衡。她见了卫渊的耳目,心中不快,却不好发作。萧衡毕竟是天子近臣,纵使不是卫渊的亲信,他出现在西苑也属常理。
  “殿下金安。今日陛下可平稳?”
  她见了他这样恭顺的面目,心中怒火更盛。她曾试图借萧衡离间卫渊和北地士族,可她亲自服了鸩毒,以自己的性命作伐,也未能彻底罢黜萧衡。
  萧衡的仕途是她失败的佐证。卫渊再偏爱她,他与追随者之间自有盟约,决不肯为了她影响双方的和睦。
  “自然平稳。”她微微颔首答复。“常侍若无他事,恕我不便奉陪了。”
  “臣有一事不明,还请殿下示下。”
  她原已携了仆婢要离开,如今只好强按怒火停下。“常侍请讲。”
  “还请殿下退一步说话。”萧衡示意。
  “这都是我的亲信人等,并没有值得回避的。”她冷冷地盯着他。
  “殿下当日为何一定要陷害臣等?”
  她深觉屈辱。原来她身为一位公主,在他们眼中竟然还没有复仇的资格?他们凭什么认为她会甘心忍受他们的侮辱?
  她仍是假作不解,反问道:“常侍何出此言?”
  “臣的贺仪,为何到了殿下手中就有了砒霜?”
  她强压怒火:“常侍该想一想自己为什么会在贺仪里下毒。将军或许会为了常侍的才华起复旧人,我却并没有那样宽容。”
  “这实在是不白之冤。臣等固然曾劝诫将军警惕殿下,却未曾有相害之心。”
  她心中冷笑起来。她在卫渊身边这些年,也明白了那些人的动机。
  他们并不只是为了主上的安危排斥她,他们是要北地士族的女儿替代她。他们倾尽全力追随了出身北地的逆臣,一心寄望他问鼎天下,连带着使他们的家族沐浴荣光,若是崔皇后所出的前朝公主做了世子的母亲,关中旧族重新有了依仗,他们又当如何自处?
  她看得分明,天下的臣子,各怀私心,如同汇集的群鸦,若饵食殆尽则各自飞散。她父亲的臣子尚且如此,卫渊的臣子更不必谈。
  她知道自己如履薄冰的处境。她既然是他们的眼中钉肉中刺,那么她率先发难也算不上不义。他们对她和她的亲族犯下许多罪行,她就算是将他们每个人寸磔脔割,也算不上残忍。何况他们拥有许多依仗,她只是个孤立无援的女人。
  她微微笑了笑,不再开口。萧衡却没有知难而退的迹象。
  “殿下这些年想必很辛苦。”萧衡意有所指。
  他是在说她屈事仇人辛苦,还是在说她存心复仇辛苦?
  “有常侍一心相害,我自然存身不易。”她冷冷地回击。“你们举荐那样多的北地女儿,我当然辛苦。”
  “将军的家事并非一家之事。殿下固然身份贵重,仍旧要遵守女子的道德。”
  她笑起来:“我若是还有女子的道德,早应该将你们这些贼子寸磔脔割。”她是别无退路的孤女,道德对她是这世上最无用的东西。她为了自己仅存的亲族,是何等事都做得出来的。
  她露了真面目,萧衡反而多了置喙的余地。
  “殿下原本也可以不这样辛苦。”萧衡叹一口气,并不答复她的威胁。“将军为了殿下,这些年亦很辛苦。”
  她那双冰冷的眼睛里此时满是怒火,闻言却笑起来:“将军的辛苦,难道不是他自己寻来的?”
  “殿下如今再与将军为难,殊为不智。”
  “常侍糊涂了。我怎么会与我自己孩子的父亲为难?常侍说的,是哪一种为难?”她认真地笑起来,笑得萧衡的脸色红白交替。
  “常侍既然已经置喙我的家事,如今不妨直言。”她收起放肆不淑的笑声,正色道。
  “关内凋零,河北正盛,殿下何必苦苦支持,不妨弃暗而投明。”
  他是要她抛弃自己的出身,转而为北地士子所用,不再维护自己的亲族,而是为了他们的利益向人主进言。
  “我不过是个女子,常侍未免太高看我了。”
  “正因为殿下是女子。”
  “若我不同意,常侍又待如何?”她沉默片刻,温声开口,“我可不会再消受常侍的贺仪了。”
  “殿下是聪明人,自然知晓当中利害。”萧衡张开手,她前些时日遗落的一只耳坠却正躺在他掌心里。
  她忽觉一阵恶寒。他们是买通了府邸的奴婢自她的妆匣里偷得此物,还是在庭院中拾得了她的失物?
  他们是要拿她的贴身物件构陷她?她只觉他们比她想象中还要下作。
  她温柔的唇角漾起一个浅浅的笑涡,眼底闪着黑色的火光:“你猜他是会先杀我,还是先杀你?”
  “原来这是殿下的私物。”萧衡故作恍然大悟状,双手捧过示意要交还。
  僵持片刻,她示意九儿上前,萧衡却合上手掌。九儿不知所措,回头望了她一眼。
  “殿下。”萧衡向她示意。
  她以指尖去取萧衡掌心里的耳坠,耳坠未取到,手却被他握住了。她的指甲死死掐在他的掌心里,他也并不放手。
  “请殿下思量。”萧衡轻声开口,既像是在要挟她,也像是在恳求。
  “我听说常侍在京中久了,一直谋求地方牧首的职缺?”她问,“下次我会向将军举荐常侍。”
  “如此,多谢殿下。日后殿下若有所求,臣等亦将尽力襄助。”萧衡把她的手放开,俯首行礼告退。
  她父皇的旧臣固然不高尚,可禽兽的爪牙当然更是禽兽,不会是君子。她想着,既觉齿冷,又忽然觉得好笑起来。
  “原来你要驾驭的是这样的朝廷。”她忽然理解了卫渊素日的焦躁与沉默。他役使着北地新贵,也一样被他们所用。他们畏威而不怀德,驾驭这样的朝廷,无异于是以肉食去喂养鹰犬。
  她的外祖父离世之后,关内旧族仍在党争的间隙里蛰伏,而眼下北地的世家和庶族已经难以按捺膨胀的野心。他们等待了四年,已急于取回赌注的回报。
  “将军,我们当真不会活得很久。”她喃喃自语着,忽然失声笑了出来。
  夕阳此时已经沉落,西方天际变为沉暗的紫色,东边已有一轮新月划破晚空。
  西苑萧瑟的风卷着她的裙角,微小到不足以为肉眼所察觉的露气侵染进来。

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