第40节

  竟然是她!
  郑明珠的预感得到证实,这个小媳妇,其实这是她第二回见到她了。
  第一回的时候,她还是唐白月,那个时候,父亲还在世,她坐在父亲身边吃酥饼,看到郁掌柜牵着的那个小女孩儿,一双大眼,怯生生的看着自己。
  她就递了半个给那小女孩儿,小女孩儿不敢要,缩到郁掌柜身后,只露出一只眼睛看着自己。
  这一次,她连看都不敢看向自己了,只低着头,小声回着话。
  郑明珠差点要脱口而出,问她你父亲还好吗!
  最终还是硬生生忍了下去,只是笑道:“原来是家学渊源,既然父兄都能替人管铺子,你自然也该学一学。”
  郁氏低头不语。
  郑明珠就转而问起别的事来,那王氏也很精明能干,说起庄子里的事来头头是道,郑明珠问了一会儿便说:“我也乏了,先去歇一会儿。”
  这些媳妇们都殷勤的伺候着她去后头,因是奉陈夫人来,上房自然是陈夫人住了,给郑明珠收拾下的屋子在正房不远,也是高大疏朗的几间大屋,连丫鬟婆子的歇的地方一并都有了。
  郑明珠十分满意。
  翡翠和玛瑙伺候着她宽了外头衣服,安稳歇下,郑明珠虽乏了,心中有事,却是不大睡得着。
  屋里很安静,宽大的木头窗子外隐约有不知名的鸟叫声,郑明珠在朦胧中似乎看见了许多前尘旧事,父亲的音容笑貌历历眼前。
  朦胧旧梦中,郑明珠潸然泪下。
  她醒过来的时候还有点怔怔的,此时天色已经暗了下来,外间点了烛火,听到了动静,翡翠和玛瑙都进来了,笑道:“少夫人醒了。”
  端了茶给她漱漱。
  郑明珠清醒了点,问:“夫人可醒了?怎么没叫我。”
  翡翠回道:“夫人已经醒了,特意打发了桑柔姐姐来说,不要惊动少夫人的,夏大家的已经送了晚饭进来,夫人用过了,少夫人若是这会儿用,那就派人传去?”
  郑明珠点点头:“也好。”
  不过片刻,夏大家的王氏就带着两个丫头端了食盒进来,放了桌儿,一样样摆好,笑道:“乡里没什么好东西,少夫人吃个野味儿罢了。”
  只见一桌菜也是安排的很精心,鸡鸭鱼都成了配菜,主角反倒是时令的菜蔬,整治的精心,都掐的嫩尖儿,中间一大碗苦笋鸡皮汤,旁边攒着一碟蒸白鱼,一碟香油马兰头,一碟炒的青菜心儿,一碟腊鸭腿,一碟香椿鸡蛋,还有一盅儿荠菜馄饨。
  虽说都是乡野风味,却是香味扑鼻,郑明珠便觉胃口大开。
  王氏笑道:“这些菜都是地里现摘的,鸡鸭都是咱们院子里自己喂的,那白鱼是那边肖湾河的特产,因离水就活不长,外头不大吃得着,少夫人尝尝,有一两样能吃的,就不枉我们的孝心了。”
  郑明珠笑道:“先我进来的时候,看到院子里一株香椿树,倒是长的好。”
  王氏笑道:“如今香椿正是时候,嫩芽儿刚好肥厚,只怕再过两天,就得老了。”
  郑明珠拿起筷子夹了一点尝尝,笑道:“还是你们这现摘的好,咱们府里,一样是庄子上每日送菜蔬进来,偏就不如你们这的香甜。”
  王氏见她开始吃了,也就不敢多说,悄悄儿的退到外头候着。
  郑明珠倒真的胃口大开,那白鱼鱼肉特别滑嫩清甜,只这样简单的浇了酱油蒸了,已经十分有味,荠菜馄饨她吃了有七八个,汤也喝了大半碗,鲜美无比。
  因王氏另送了饭菜给身边两个有脸面的大丫头,剩下的便散了给小丫头们吃。
  郑明珠又去正房陪着陈夫人说话,陈夫人情绪非常好,晚饭后在庄子里散散步,还看着丫鬟们摘了些野花儿拿大陶瓶插起来,颇有野趣。
  郑明珠到庄子上是有正事的,陈夫人也知道,倒也没挑剔郑明珠没有时时跟着伺候,且裴国海家的又够伶俐,忙上忙下,跟前跟后的伺候着,陈夫人倒对郑明珠说:“你来是有正事儿做的,不用总在我跟前伺候,只管忙你的去,这边这么多人跟着我,还怕我丢了不成。”
  郑明珠就笑:“既然母亲体恤,媳妇就放肆了,就只母亲千万小心,这里不比家里,不要劳动着了。”
  陈夫人就对杨氏笑道:“看我这媳妇,多啰嗦。”
  杨氏在一边凑趣:“少夫人这是孝心,我家的儿媳妇虽也好,这样一比,可就差远了。”
  虽说说的粗鄙,陈夫人还是很高兴。
  婆婆,是一定要搞好关系的才行。
  郑明珠心中有事,陪着说笑了几句,便告辞走了。
  夏长富、裴国海都等在外头院子里,这件事郑明珠早就盘算过了,按照邓家的琳姐儿的说法,庄子的入息还在其次,这样大一个庄园,一年顶天了也就四五千银子,加上些东西。武安侯府的用度又用不到她的庄子上的东西,更是有限,再加上天灾,每年只要大致不差,也就是了。
  且庄稼人辛苦,略放宽些儿,多落些在下头,也是行善积德的好事。
  郑明珠深觉有理。
  但是庄子上也有两样却不得不防。
  一样是人数,庄子上除了管事就是佃户,按例都是有名册的,人若比名册多了,就得防着是不是庄头仗着主子的名头兼并土地,私养佃户。
  还有一样便是佃租,须得细查这佃租究竟是缴的多少,庄头多少落一点无关紧要,要紧的是,若是庄头太贪,佃租苛刻,竟至逼死佃户,闹出来就不是小事了。
  虽然只是郑明珠的陪嫁庄子,但御史弹劾的则必然是武安侯府和安国公府了。
  郑明珠听琳姐儿这样一说,顿时不安起来,她原本的身份地位注定她想不到这些,在她看来,一个田庄就是一个田庄。
  可是在这样的勋贵之家,却还有更多的讲究。
  在那样的场合,郑明珠和琳姐儿当然没有机会多说,不过郑明珠也是灵透之人,琳姐儿只要点拨两句,她就清楚了,明白了里面的厉害关系,根据这两个要点,她倒是盘算出了一个法子。
  ☆、庄园清查
  此时院子里候着的,夏长富和裴国海是庄头大管事,因庄子都不小,自然还有不少小管事,二十多人站在院子里,也不少。
  郑明珠细细的观察了一番,和夏长富与裴国海一样,这些人也都没有穿着绸缎,只是细布褂子,他们极少见到这样高身份的人,个个都低头敛目,大气都不敢出的样子。
  郑明珠微微一笑,说:“我还是第一次到庄子上来,除了夏爷和裴爷,诸位管事都不认得,只是昨儿一路上略看了看,倒也井井有条,可见诸位也是用了心的,我原也没什么可说的了,只我这第一次来,便想着也让大伙儿也都高兴高兴,辛苦了这一年。”
  郑明珠说着扫了地下那些人一眼,接着说:“你们现便就去叫各家佃户,都来领赏钱。”
  院子里的小管事都不约而同的看了夏长富一眼,夏长富赔笑道:“还是少夫人慈悲,只这佃户多了,又都是庄稼人,不大讲究,若是都叫来这里,未免人多气味杂,只怕少夫人不惯,依小的看,这些佃户横竖都是由他们管着的,不如交给他们发下去,也是一样。”
  郑明珠几乎微不可见的皱了皱眉。
  原本在唐家,她早就做到了上通下达,无人敢违拗,原本习惯了,从来没有太过考虑过这个问题,直到成为郑明珠,一个被架空了的主子,她才发现,第一时间就敢驳回的奴才,多半是不把你放在眼里的。
  从那个时候开始,她就对这类驳回保持了一定的戒心,尤其是这种带着阻止意味的驳回,更要加倍小心。
  郑明珠不动声色,那些小管事已经纷纷附和起来。
  但是,泾渭分明。
  裴国海和他带来的小管事,依然低着头,一声不吭,郑明珠心中就有了点数了。
  这些小管事,都是根据地方大小管着几十户佃户,对上,他们必要听庄头的,对下,则权利不小,虽不到生杀予夺的地方,却直接能掌握着佃户的生活好坏。
  郑明珠看了翡翠一眼。
  翡翠依然不太伶俐,接收到郑明珠的眼色,有点迟疑。
  倒是玛瑙见这个样子,便说道:“少夫人原是为了施恩,自然是要见一见人,才是那个意思,说不得还要勉励几句,若只是为了发点银子,少夫人哪里还用从帝都到通州来呢?各位管事这便去办事吧,只管叫人来,近的早些远的迟些,横竖今明两日就见完了。”
  咦,这个丫鬟倒有些杀伐决断。
  郑明珠不免多看她一眼,因她是顾妈妈的亲戚,在四个丫鬟中,郑明珠并不太待见她,只是因她到底从小儿服侍郑明珠,本身又只是个十来岁的姑娘,在顾妈妈当权的日子中虽说是屋里的头一份,却也话不多,并没有不敬的举动,这才容下了她。
  至于给顾妈妈通风报信的事,这也是人之常情,还只是提醒顾妈妈补救空亏,算不得什么要紧。
  顾妈妈去了之后,玛瑙病了一场,便越发沉默寡言了。
  没想到,这个时候说话还颇有章法。
  比翡翠强多了。
  话说到这个份上,院子里的人不敢再驳,夏长富和裴国海都叫那些小管事叫人去。
  郑明珠笑道:“两位管事都坐着歇歇罢了,来人,给两位管事搬座儿,上茶。”
  两人忙谢了座,自有外院小幺儿殷勤的搬了来。
  郑明珠心中影着事,便趁这个空挡笑道:“这庄子我住着倒是不错,又清净又舒服,就是许多事不懂,颇为好奇。”
  夏长富赔笑道:“少夫人这是第一回来,觉着新鲜罢,咱们庄户人家,哪里能和帝都府上比呢,不过就是劳作吃喝,过日子罢了。”
  郑明珠笑着点头,又对裴国海说:“昨日我见你家小儿媳妇,倒颇为喜欢,叫她来陪我说说话儿,也问问这庄子上的趣事,不知可得闲?”
  裴国海连忙起身回道:“只管叫她来便是,哪有什么忙的去处。”
  忙就吩咐小幺儿去叫人。
  不过片刻,郁氏就过来了,手里一张大芋头叶子,里头是满满一叶子水灵灵的樱桃,又大又红,绿叶子衬出来,格外好看,有些腼腆的福了福,笑道:“这是庄子里种的,刚摘下来的尖儿,才给夫人送了些去,正巧少夫人叫我,我就带了来。”
  翡翠忙去接了来,叫小丫头去洗,又拿出一个莲花形的青瓷大盘子来装,郑明珠对郁氏招招手,起身到里间去坐。
  郁氏到底与这些庄稼人不同,虽说腼腆,却也没有束手束脚,只低头站在地下,郑明珠笑道:“搬个杌子来给裴二家的坐。”
  郁氏忙道:“在少夫人跟前,哪有奴婢坐的地方。”
  郑明珠笑:“叫你来陪我说话儿,站着做什么,你只管坐。”
  郁氏这才别别扭扭的坐了,小丫头又倒了茶来,她忙道:“妹妹让我自己来吧,又劳动了妹妹。”
  郑明珠便拉起家常来:“你也是才嫁过来的吧?闺名叫什么?家里还有什么人,从帝都过来,可习惯?”
  郁氏说:“少夫人猜的不错,奴婢是上个月才过门子的,也没有正经名字,因娘生我的时候,梦到天上一团团云彩,家里便都叫着云儿,娘去的早,家里也就只有爹爹和哥哥们,因公爹原来是在帝都郊外管庄子的,与爹爹多年交情,婆婆和嫂嫂都极好,倒没有什么不惯的。”
  这丫头说话,倒是清晰明白,条理也清楚。
  郑明珠就笑道:“你说你爹爹与哥哥都管着积善唐家的铺子,便是一家子都是管事了?怪不得连你也学的好,你婆婆忙不及的就夸呢。”
  郁云儿说:“原是哥哥跟着爹爹学,学的好了,得了唐家大小姐赏识,特升了哥哥起来,单叫他管着一个铺子,只旧年底,唐家大小姐没了,爹爹和哥哥的差使都丢了。”
  唐白月的记忆只到旧年底,到她醒过来,已经是今年今后了,郑明珠心中虽有预感,可是此时听郁云儿这样一说,心中也是痛不可言。
  郁叔一直就是父亲的心腹,留给她用的人,在她成长的过程中,帮了她许多许多,郁家三个儿子她都认得,郁家大哥已经学了出来,机敏沉稳,前年,唐白月就把北城上街那间绸缎铺子交给了他管。
  而如今,唐白月死了,连他们的差使都丢了。
  这中间的腥风血雨,她如何想象不到?
  郑明珠侧身拿起一颗樱桃,借此微微掩饰一下情绪的波动。
  过了一会儿,她才笑道:“也无妨,既然能替唐家管铺子,去哪里不行呢?”
  郁云儿轻轻叹口气:“虽说是少夫人说的这个理,只是爹爹生气的紧,一两个月都叫着心绞痛,外头又传着些不三不四的话,倒有两家请他管事的,爹爹也没出去,如今还歇在家里头养花儿呢。”
  郑明珠笑了笑,真觉得运气不错,便笑道:“说起来,我在帝都也有几个铺子,只原来的管事不大懂生意,我正想着找个积年有经验的人来帮我呢,不知道令尊可愿意?”

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