大家都有些慌了。
有人低声道：“这……哪里来这样多的粮，竟还放肉……这……这……”
有人不可置信地道：“这怎么可能？会不会是故布疑阵的把戏，是奔着咱们来的？”
“这是肉，是肉啊！”有人大呼道：“总不可能，专门为了教我们开封倒霉，所以只供应开封肉食？十有八九，四省之地，统统都供应肉食了，你们可知道……这需要多少鱼肉吗？市面上，鱼肉市价几何？”
“这得杀多少猪，需多少尾鱼？”
这连番的质问，直接教所有人都沉默了。
后世的米肉价若是十比一，那么在这个时代，肉和米之间的价差，至少在三十倍以上。
原因无法，那就是这个时代的肉料转化比低。
因而，肉就是实实在在的奢侈品，寻常百姓，过年也吃不着，小地主，也只是过年能吃顿好的而已。
虽然周举人等人，他们倒是不缺肉，可长久经营土地，怎会不知这其中的利害？
这肉一出，是彻底的绝望了。
周举人愣愣地站在原地，脑海里无数的念头划过。
而后，越发觉得绝望，他禁不住道：“这是要逼迫我等于死地啊，他们高价卖给了我们粮，实则……是包藏祸心，包藏祸心啊！”
他这般大呼一声，便看向了知府刘进，眼睛瞪的犹如灯笼般大，愤恨不已地道：“老夫明白了，明白了，一切都明白了。府君，这根本就是张安世的毒计，这是故意诱使我等无辜百姓高价购粮，除此之外……学生甚至怀疑，那些借贷给我们银子的，十有八九，也是张安世的人。这是绞尽脑汁，要将我等置之死地！府君……世间何曾有这样的大奸大恶之人，这般处心积虑，只为了要教学生这样的积善之人家破人亡吗？”
听完周举人这番话，所有人的心底，都冒出了一股说不出的寒气。
他们都是极聪明之人，一旦开始冷静，仔细地回想这些日子的事，似乎也渐渐明白了。
原以为是螳螂捕蝉，谁晓得竟是黄雀在后。
现在的情况是，他们手中有数不清的粮食，几乎所有的粮仓，都堆满了米面。
可是……他们的银子却都统统花了个干净！
不只如此，为了更加大举地购粮，毕竟想要维持粮价，就要确保市面上的粮食都必须囤积在手，因而……借贷了许多银子，继续求购。
现在哪一家人，不是背负着巨大的债务？
可怕的是，现在张安世还在外头给流民们送米送肉，至少相当长一段时间内，只要太平府还在开仓放粮，赈济百姓。那么他们手中的粮食，就一粒都卖不出去。
可是这沉重的债务，不说债务本身，哪怕是利息，也足以将他们压垮。
这就意味着，现在的他们，即便变卖了一切的家业，可能还要倒欠人银子。
如此一来，转眼之间，他们就可能连佃户都比不了，真真连猪狗都不如。
知府刘进，似乎也察觉到了什么，他看着这些哀鸿遍野之人，心里对他们是同情的，现在到了这个地步，他竟说不出话来。
周举人却是不依不饶，死死地看着他，接着道：“刘府君，当初购粮，也是刘府君所倡议，至于此前种种，有些话，学生也就不便言了。大家都是读书人，有些话不必点透，可有一点，大家是生死相依，荣辱与共。”
“如今他们这般侮辱我等，用此等狡诈的手段，已是人神共愤，天下百姓，若知这张安世此等毒辣，必要人人共诛之。刘府君，学生也没有其他的要求，只一条，立即退粮，教他们照着原价，将粮食退回去，一文不能少。”
周举人此言一出，好像一下子，让许多人抓住了救命稻草一般。
于是众人纷纷嚷道：“对，对，退粮，一文不能少，请府君做主。”
刘进的脸色已是惨然。
他很清楚，这些人即将要家破人亡，到了这个地步，是不会有所顾忌的。
说难听一些，这就是亡命之徒，到了这个份上，一旦不能满足他们的请求，他们什么事都做得出。
何况这些年，他与这些人没少交往，真论起来，他和这些人也脱不开关系。
当下，他故作沉吟，实则心里已慌了，不过是用沉吟来掩饰罢了。
“他们若不退呢？”刘进努力镇定地道：“这是锦衣卫，是张安世！”
周举人眼睛已红了，竭斯底里地道：“无论是谁，骗我累世家业，也要清偿！”
刘进看着周举人发狠的样子，努力稳住心底的那丝慌乱，忙道：“诸公稍待，且先看看情况，后续如何，现在还未到山穷水尽之时，以我看，还是……再等等看。”
显然，刘进还心怀着侥幸。
只是情况，比他们想象的更加的不乐观。
城东，连续半月，几乎每日都有肉食供应。
甚至……在足够的粮食保障之下，一群妇人组成的炊事百户所，开始玩起了新的花样。
因为近来又供应了一批糖，还有绿豆，因而又制了绿豆的甜粥。
这样的甜粥，只能先供应孩子，这玩意在后世，可能不值钱，可在这个时代，绝对是属于燕窝一般的存在。
首先这白糖，本就是稀缺品，拿糖去熬粥，对于寻常百姓而言，这是暴殄天物。
又有人将百米，制成了米粉。
还有人制成了各种烙饼。
虽食材不多，可各种的花色，竟是不少。
妇人们现在安下心，也已从灾荒中慢慢的走了出来。如今，一群妇人聚在一起，有了一份差事，大家绞尽脑汁，总是能想出新的花样。
男子们则分为数个千户所，分头干活。
他们在附近开掘了一处运河。
又将官道好好的修葺一番，在这路基上，铺上了碎石，以至于往来的运粮车马，更加便捷。
少年们有了课本，虽然纸张很粗劣，可这油墨印制的书册，带着一种教他们从前不曾闻见过的书香。这其中的许多少年，都曾在大灾中失去了自己的父母，而如今，开始有人料理他们的起居，有人给他们新衣，也有人给他们缝补衣物，三餐能得保证，有人关心他们的学业。
在惶然无措之中，这一切便是绝望之后，突然好像有了一束光，这一束光，令他们突然发现，原来世上还可以这样幸福的活着。
虽然他们的幸福，至少在大富大贵之人眼里是廉价的，不过只是吃饱喝足，不过是能学几个字，不过是病了周遭有人照料。
可即便如此，对于这里的绝大多数人而言，其实也是一种奢侈。
刘建业已经可以独当一面了，有时问诊的人来，若只是小病，两个大夫便让他自己来处理。
他也总能应对得妥帖，到了闲时，他就偷偷去看大夫们带来的医书。
这是大夫摆在诊室书架上的，封皮上写着：“病菌的原理”、“用药大全”、“诊断学”、“伤寒论”等等。
大夫似乎也尽由他看，有时也会考一考他。
刘父则专门负责做泥瓦匠，偶尔会过来看他一趟，总将一些平日里舍不得吃的攒起来塞给他。
当然，态度却不甚好，总是绷着脸骂他不要偷懒，做事要规矩之类。
且刘父嗓门很大，总是教身边的人听见，这令刘建业每每耷拉着脑袋，只恨不得找个地缝钻进去。
唯一不乐观的，就是城内的米铺了。
自打锦衣卫的人过来，几乎就无人问津。
可笑他们还打出了各种高价米的招牌。
以至于，不少原本没受灾的城中百姓，也出门左转，去和流民一样，跑去接受救济。
甚至米铺的伙计，也一溜烟的往城外头跑。
这么多的米，莫说是现在这个天价，即便价格再跌十倍，只怕也售卖不出。
这等景象，真是不知道的还以为这些米铺的主人疯了。
这半个月之后，城西王家的深宅大院之中，和以往一样，女婢端来了参汤，来给主人洗漱。
只是日上三竿，也不曾见内室有什么动静。
于是女婢便蹑手蹑脚地进了内室，这一进去，顿时发出了惊叫。
紧接着，这王家上下的人，都涌在此，早有女眷开始嚎哭。
却见这素有王半城之称的王家主人王锦，此刻却是挂在了房梁上，披头散发，面色甚是恐怖，也不知是何时上吊的，身子早已凉透了。
王锦是家大业大，囤积的粮食也最多，自然而然，遭受的损失也最是惨重。
一夜之间，所有的家产化为乌有，背负着庞大的债务，即便售卖了所有的田地和宅邸，都清偿不清。
这王锦是急性子，绝望之下，索性直接一命呜呼。
不多时，知府亲自赶来，悼祭过之后，匆匆而去，此后回到府衙，周举人等人又来了。
周举人已是满头白发，泪眼纵横。
他和王锦算是故交，如今王锦死了，不免兔死狐悲。
何况现在他的情况，也好不到哪里去。
“府君……”
“里头说。”
刘进已经预感到事态严重，入了廨舍，落座，端起茶盏，喝茶。
这一切，一气呵成，早已成了习惯。
而后，他才道：“本府已查过了，似你们这样的人，何止是你们呢？实话告诉你，受害者的百姓可谓是不计其数。现在闹到这个地步，必定是要生灵涂炭的，本官身为父母官，不忍见治下百姓被人逼迫到这样的地步，历朝历代，虽也听闻过各种苛政猛于虎，却不曾见，皇帝腹心之人，当朝郡王，皇亲国戚，竟行此卑劣手段，这般掠夺民财。”
众人届时悲戚地点着头。
刘进又道：“既然……受害者不只一人两人，事情就有挽回的可能。以我之见，此事在本府，是无法处置的，唯一的办法，就是进京，是一起上书也好，还是状告鸣冤也罢，总而言之，大家一起去，或可讨来说法。”
周举人等人皱眉，显得很是犹豫。
刘进看了他们的脸色一眼，自是明白他们心底的顾虑，便接着道：“你们放心，洛阳那边，听闻已有人动身往京城去了，大家身家性命都维系于此，这个时候，若是不去状告，不讨一个公道，怎么说得通？”
顿了顿，刘进继续道：“现在洛阳那边打了头，其他府县，怕也都会有义士同去，开封府，所有受害的，也要去。你们放心，朝中还是有不少人，关切百姓们的生计，这些时日，我也接到了一些书信，关心百姓们的冷暖，询问你们的情况。再者说了，为何是洛阳府那边先有人进京……”
刘进眼睛半张半合，眼睛微微地阖着，意味深长地道：“要知道，文渊阁大学士胡公的行辕才刚刚离开洛阳不久，这显然是……胡公的授意……”
周举人听罢，似乎察觉出什么味道来了，于是道：“刘府君的意思是……咱们若是进京……势头不小……”
刘进道：“何止不小，这一次，他张安世是犯了众怒了，想想看，这么多州府，这么多受害的百姓，没有一万也有数千人。朝中衮衮诸公，也不乏有正直敢言之士，本官不信，我大明是一个没有王法的地方。”
“好。”周举人咬咬牙，眼下，也只有这一条路比较靠谱了。
身后的人也窃窃私语，似乎也觉得抓住了一根救命稻草。
“我等这就去准备，明日就进京。”周举人道：“如今，非要讨要一个公道不可。”
众人便随之告辞。
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