第325节

  “你……”蓝泽顿时头疼发作,捂了脑袋。
  “这时辰天冷,侯爷回去睡回笼觉罢,站在风里吹只会加重病情。”
  如瑾吩咐马车启动,辘辘驶出了大门。
  寅时的天色依然漆黑如墨,厚重云层将星月全都遮住了,街面上只有几盏名店的灯笼亮着,才不至于一片乌漆。出了府门没多远,拐上街市的时候,前后不远处都有马车在行走,死气风灯在车边随风飘着,车夫甩鞭的声音在静夜里显得格外清脆响亮。
  “都是去武安门的秀女吗?可真多。”碧桃临窗看了看,不由咂舌。
  如瑾靠在软垫上默默坐着,乌沉的眼眸比夜还黑。
  到底是没躲过。
  称病的法子像最开始的定亲一样,因为用的人太多,引起了宫里的厌烦。刘雯送信来说,西城有一个翰林的孙女称病,被大夫诊为三个月才能痊愈,于是便去户部的秀女名册上销名,结果宫里直接派了御医去她家,毫不留情的诊出了此女假病,最后不但名没有销掉,没隔几天那老翰林也被上司寻了个错处发派到边疆办差去了。五六十岁的人了,去边疆转上一圈,一年半载之后还不知道有没有命回来,此事一出,所有称病的秀女全都奇迹般地飞快痊愈,连之前已经销了名的都乖乖去户部重新做了登记。
  所以这一趟武安门之行,如瑾只得无奈前来。
  不过,她笼在袖中的手握着一只小瓷瓶,虽是来参选,可她早就做了打算,绝不会入宫。
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  199 涵玉宫前
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  寅时三刻,宫城最北的武安门外挤满了各色各样的马车,本该空旷寂静的偌大广场像是平民区的菜市场,放眼望去全都是人。唯一的空地是宫门外紧贴着宫墙用长绢隔出的一条并不宽敞的走廊,贴墙根站了一溜灰衣内侍,神色肃穆,身形笔直。
  广场上都是京城官宦人家的小姐和仆役,大多人都知道,灰色服侍是宫中最低等的内侍穿的,但这一排内侍沉着的气势让人不能小觑,离着走廊近的人看了他们之后,便不自主的小心起来,不敢再高声说话。
  “姑娘,要下车吗?”
  碧桃掀开车帘朝外看了看,发现许多秀女都已经从车上走了下来,或被乌泱泱的仆婢簇拥着,或三三两两凑在一起说话,举目看去,各色灯笼照耀之下,一片彩衣辉煌。
  “不用急。”如瑾扫一眼车角安置的琉璃沙漏,知道还有一刻钟才到进宫的时辰,便让青苹将随身带的小包裹打开了。里面是油纸包着的点心,如瑾捡了一块放在口中细细嚼起来。
  起床太早了,在家的时候没有胃口吃东西,现在才有一些饿的感觉。选秀说起来简单,不过是有头脸的太监和嬷嬷们挑选一轮,再由帝后挑选一轮,但这么多的人,要一一挑选完毕也不是一时半刻能完成的。如瑾怕自己的次序靠后,需要等的时间太长,临行时带足了吃食。
  青苹忙将小炭炉上温着的热水倒出来递上,如瑾就着茶水细嚼慢咽,不只为饱腹,也为安抚自己的心。
  隔了一次死生之变,再次接触宫城血一样的红墙,她终究是不能心如止水。
  三声锣响,几丈高的武安门吱呀开启。
  一脸皱纹的红袍内侍从宫中缓缓走出,身后两溜绿衣、青衣内侍紧紧跟随,衣服前胸上的绣纹图案昭示着他们的品级。这一行人从宫门走到众人面前的工夫,广场上略显喧嚣的人声便渐渐低了下去,再由两个小内侍高声嚷了两句“肃静”,武安门前便一片鸦雀无声了。
  “唯德衍庆,地华天章……”
  红袍内侍威严站着,高声念诵了一通赞美大燕的礼词,这是本朝皇帝登基后立下的规矩,不管做什么事都要先将天地人君歌颂一遍。
  内侍的嗓音高亢柔美,每句话都抑扬顿挫,余音袅袅。
  如瑾在内侍们出宫时下的车,跟广场上所有人一起聆听红袍内侍的唱词。不过她并没有听进去,那些枯燥浮华的陈词滥调,她早就听得够了。
  她抬起头,看向武安门上高高的城墙,那里平时是有护卫戍守的,今日为了不冲撞秀女,所有护卫都撤了下去,只有硕大的羊角宫灯吊在檐角,在风里晃呀晃。
  天光微明,晨曦映出了乌云的轮廓,黑的,灰是,厚沉沉的压在头顶天空上。四周都是人,却都在静静聆听内侍训念诵礼词,没有人说话,甚至没有人动,如瑾感觉自己被一道道的木桩子包围了。
  “仆役退后,秀女进宫——”
  冗长的礼词终于念完,所有内侍齐声高喊。于是一直静默的人群终于有了嘈杂的骚动,丫鬟婆子们纷纷与主子道别,叮嘱的,鼓励的,安抚的,不一而足。如瑾朝两个丫鬟安慰一笑,让她们回车里等着去,然后便走向了宫门。
  其余秀女很少有像她这么利索的,磨蹭拖延的大有人在,引来内侍们几次催促,最后连红袍内侍都扯了嗓子发话,这才渐渐控制住局面。秀女们被引入长绢隔出的走廊里去,广场周围持枪的城门戍卫们便小步跑来,笔挺站成一堵人墙,将马车和仆婢们全都隔开在另一侧。
  红袍内侍对着秀女们严厉重复了一遍入宫的规矩,不许说笑,不许离队,违者立时赶出宫门,并祸及家人。如瑾站在人群里静静听着,然后跟着人群默默走,不显山露水,将自己的存在感减到最低。
  当最后一个秀女走入宫门的时候,两扇朱红色的厚重门板隆隆合上,将这群年轻的女孩子们与外界完全隔绝。两侧墙壁上嵌着的宫灯并不明亮,使得长长的门洞显得幽深而昏暗,顺着门洞的方向往前看,宫城里也是一片模糊的昏黑。
  就像秀女们将要面对的未来。
  “下雨了!”
  “呀,有伞吗,头发都湿了!”
  出得门洞时,头前的几个秀女忍不住叫了出来。天上飘起了细如牛毛的雨丝,是今年的第一场春雨,却不合时宜的下在了这个时候。
  一个窈窕的身影出现在如瑾旁边,轻笑道:“民间嫁娶都以落雨为不吉,钦天监却挑了这么个日子来选秀,呵呵。”因为前方的嘈杂,这一声调侃倒没显得突兀。
  如瑾侧头,看见艳光夺人的一张脸。
  “好久不见,姐姐安好。”是威远伯家的海霖曦,如瑾没接她的话,客气的打个招呼。
  前方引路的内侍已经开始训斥那几个出声的秀女,“入得宫门,女子最要紧是端方守礼,怎可喧哗失常?不过一点小雨星,哪里打湿头发了,还不快快住了嘴跟上,再要有人无故高声,定要按宫规处置!”
  严厉的训斥换来整队人的沉默。如瑾带着复杂的心情看着这一切,今世的选秀与前世有了很大区别,日期,天气,人选俱都改变了,她不知道还会有什么新鲜事。
  “瑾妹妹好素淡的打扮,群芳之中一枝独秀,定会让人过目不忘。”海霖曦低声开玩笑。两人靠近队伍的后侧,离得内侍们远了些,倒是不怕被他们听见。
  如瑾无所谓的笑笑,并不答话。海霖曦却不肯住嘴,又说:“我之前还在想,今年的选秀只在京畿范围,我怕妹妹无缘来参选,很为你感到可惜。不过到底是圣恩浩荡,襄国侯府已经算是京城的人家了,看来以后咱们更要多多走动。”
  如瑾淡然一笑:“我资质浅薄,无缘参选亦无甚可惜,倒是姐姐今日气度不凡,很有中选之相。”
  “那就承你吉言了。”海霖曦笑得高深莫测。
  说话间,队伍已经行到了涵玉宫外,这是宫城西北角一座三进的院子,平日空着,选秀时才会开启。宫院虽是宽敞,但也容不下好几百个秀女,因此按着勋贵和文官、武官的分类,勋贵出身的秀女先进院待选,其余人全都站在了宫外的空地上。

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