第四章 生科馆导览-2

  「干嘛没事眼睛瞪这么大?之前是不开灯躲在屋里,再来这次是想扮鬼脸吓人?」
  来人是奥萝拉。她一如前两天所见的穿着骑士外套配红色丝质长裙,手戴黑色手套,脚踩细跟长靴,至少从脚踝线条与内侧拉鍊大小来判,蒋知妤猜测应该是长靴。
  蒋知妤无视奥萝拉无意义的垃圾话,「影木替身,案例号一八九五,这就是你一开始怀疑我,不断试探我是不是真的第一次进来的原因?」
  奥萝拉看了看她手里的纸页,露出「啊,原来地板上那些纸有写这种东西啊……」的表情。不过即使知道蒋知妤突然这么提问的理由,奥萝拉仍旧没有开口回答。
  蒋知妤将对方的反应视作默认了。
  「我不是影木替身,更正确的说,我根本不知道影木替身是什么。这应该是身为巡队成员就可以知道、也应该要知道的事情吧?」她没忘记奥萝拉昨晚承诺会继续解释影木镇更多细节,特意提点暗示。
  「说的也是。不如我还是从『影木吸收记忆的阶段分期』说起好了。」
  奥萝拉上前靠近蒋知妤,「影木汲取人们记忆的过程大略分成三个阶段。」她抬手并竖起三根手指,而后逐句收指回掌心。
  「第一阶段是『渗透期』。主要是让目标相信影木镇的存在,并获取目标的任何资讯,这阶段最主要的目的就是获得姓名。必须有了姓名,影木才能干涉目标心神,并进入第二阶段的『影响期』。
  「这接段目标进来影木镇时,都会被导入精心订製的幻境里。时间久了,目标将越来越依赖幻境带来的美好感觉,只要在影木镇连续待满三日,便再也无法离开,这就是第三阶段『取代期』的结局。」
  奥萝拉提到「连续待满三日」时刻意放缓语速,足以显示这个时间长度的重要性。对巡队来说,这是挽救沉溺幻境的那个人的最后期限。
  蒋知妤仔细回想奥萝拉解释的每个阶段,脑海闪过一丝疑惑。
  如果人被永远留在了幻境,难道现实世界都没人会起疑?影木镇传说在网路上传得沸沸扬扬,却没有任何人发现关连并回报谁去过影木镇之后失踪?退一步说,假设这层关联难以被察觉到,就算单纯论失踪人口,周围附近也鲜少听闻失踪案的消息。
  蒋知妤终于理解刚才纸上开头的内容。
  「影木替身……取代了原本的那个人,所以没有人发现异常。」
  「可以这么说。不过在过去的调查里,我们相信前后句因果反过来也是成立的。『因为没有人发现异常,影木替身取代了原本的那个人。』在取代期的那三天,周围亲友若没能发现这人是影木人偶假冒的,影木人偶才会正式取代那个人。」
  奥萝拉转身走向餐桌,随意在桌面扫出一块空位,再从一旁纸页中拣出几张尚有空白处的纸张。
  「笔、笔……」
  蒋知妤听见奥萝拉一面在桌面杂物翻找,一面低唸,于是从书包里随手取出一支原子笔递给对方;奥萝拉拔开笔盖,在纸张空白处快速撇画。
  蒋知妤靠近查看,纸上分别画着:花蕾、花苞、成花、凋零谢花四个图案。
  「刚才说的三个阶段分别对应愿花型态转换的区间间隔。」奥萝拉用笔尖指着图案,「花蕾生成花苞,花苞盛开为成花,以及花谢结果。你朋友原本已经长成花苞,代表影木取得姓名进入影响期。这阶段平均只要再进入影木镇六次后,那个人的愿花就会开花,进入最终的取代期。」
  注意到量词改变,蒋知妤开口询问:「会用『次』来计算,难道幻境里的人一天之内可以进出幻境多次?」
  「几乎不会。会用『次』来计算,是因为这与那人的沉迷程度有关,有的人可能很多天才会进来一次,反之也有每天都来报到的。」
  发现蒋知妤因安心露出微微放松的表情,奥萝拉立刻浇她一盆冷水。
  「这个平均次数的统计里,包含那些曾经被巡队以死亡恐惧逼离幻境、却又执迷不悟回来幻境的人,而且是以他们第一次进入幻境时开始计算。」
  「所以你昨天才会说『目前已经脱离幻境,暂时不用担心了』。」蒋知妤惊愕地回想昨晚查看愿花时奥萝拉的说法。
  「唉呀,你也不用这么担心啦!通常被吓跑的人,十天半个月内不会再回来的。而且就算她再回来了,你只要再杀她一次就好啦。我记得你第一次杀不太习惯,那就让你多杀几次,熟能生巧嘛。」
  「够了。你欠缺安慰人的能力。」蒋知妤捂住脑门,忽然想通什么似的补上一句:「或是安慰人的心。」
  ***
  当蒋知妤与奥萝拉在零号小屋里,进行第一次队员与队长的影木镇知识分享时,一名穿着嘉年华庆典宽大华服的人影悄然无声地走进木屋区。那个人避开所有点着灯的小屋的门窗视线,如蛇行一般灵巧的穿梭在木屋间,唯独经过一间瘫倒的小屋时脚步稍微迟疑,但随后依然维持原本行进方向,缓缓靠近影木树根。
  人影透过面具眼孔张望四周,随即踩着树干上的片状突起,迅速登上影木的第一层枝干层。
  接着人影以影木主树干为中心,顺时针开始走过每一条枝干,并仔细盘查枝条上各个散发微光的花蕾花苞状态。确认完第一层后,人影往上层移动,以同样严谨的方式继续巡查。
  那人就这样逐层逐条检视,直到接近顶层时才突然停下脚步。
  在飘扬的斗篷下摆前,是一朵被对半剖开的花蕾残骸。
  花蕾里原本充盈的凝胶状液体已经流乾,剩下外皮软绵绵地瘫掛在枝干。
  人影缓步向枝干末端,遥望影木镇璀璨星空下的水鶇高中。

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