第251节

  他道:“弟妹,近日身子可好?”
  贞筠只当他这是寒暄:“已经好多了。”
  谢丕道:“当日含章兄嘱托,是因弟妹身子未愈,所以不便长途跋涉。如今,弟妹既已大好,还请早日归京为宜。”
  贞筠满心以为,他是面临大变,找她紧急商议的,没曾想,继闭门羹后,谢丕又给她下了一道逐客令。
  她的面色渐渐沉了下来,谢丕却浑然不觉,他还在细说对她的安排:“我已经派人置好了船只与路引,还请弟妹回京去收拾细软,今晚就出发。路上切记不可停留,更不可与人接洽……”
  谢丕说到一半,就听里间传来声响:“可那些水转丝纺场呢?”
  谢丕是万万没想到,都到了这会儿了,她还想着那些丝场。他的浓眉深皱:“弟妹,你不该再想那些。”
  贞筠早腻了这一套说辞:“那是我最先建起来的,我为什么不能想?”
  黄叶打着旋儿从空中落下,如镜的清池上泛起阵阵涟漪。谢丕无奈道:“可它已经远远超出你的掌控之力。”
  贞筠辩解道:“以前不成,是因为世家从中作梗,现下世家已然吃了教训……”
  谢丕道:“你还不明白么。世家让出的利益,不会流向民间,只会归于朝廷。”
  贞筠道:“是你不明白。朝廷又如何,朝廷就不需要地基,不需要代言者吗?”
  她不是因为无知,才敢去淌浑水,相反的,她是因为知道,还敢去放手一搏。谢丕一时愣住了,这就是她,一个敢于做自己的人,无论到哪里都是让人钦佩的。
  他不由缓了声气:“你因何执着于丝场呢?你是诰命夫人,应该不缺银钱。”
  贞筠冷笑一声:“你是阁老之子,应该也不缺前程,又是因何来此呢?”
  谢丕失笑,他脱口而出:“我们怎能一样?”
  一语未尽,窗扉忽然大开,随着一声轻响,亭内亭外再无阻隔。谢丕愕然抬头,贞筠正立在他身前,她一字一顿道:“我们为什么不一样?男人和女人,既都是人,又凭什么不一样?”
  谢丕如雷震一惊,不仅是她刀锋一样的言辞,还因这样的骤然相见。他即刻就别过头去,道:“快关窗!这不成……”
  贞筠不退反进,她一步一步走到亭外,走到天光之下,双目明亮如星:“有什么不成。又要拿你那一套假道学来糊弄人?我告诉你,二十多年前,我爹也是拿这一套想将我勒死在祠堂,你猜时至今日,我是信,还是不信呢?抬头!”
  伴随着她一声断喝,他终于抬眼看向她。她的身影倒映在他瞳孔中,她展颜一笑:“总算见着了,这么些年,你似乎没什么变化。”
  谢丕低下头去,眼底一片模糊。可你却变得更好,更勇敢了,我本不该再见你的……
  贞筠道:“我肯来此,是为两个原因,一是过去你多番相助,我感激于心。二是阿越既然将此地之事托付于你,那么我要继续未竟之业,好歹要与你通个气。你们家如今受了恩典,更会成众矢之的。那么双眼睛都盯着你们,所以更不可越 雷池半步。那些还未来得及拆的丝纺场,还有那些不义之财,何不抓紧献给织造局呢?”
  他们竟然想到一处去了。他苦笑一声:“然后,你再去领织造局的差使。”
  “当然,总不能指望宫里的太监来纺丝织布吧。”贞筠勉强笑了笑,“独木难支,不能向前,只能让出劳力,来寻求庇佑。”
  谢丕垂眸:“如若是想救助弱女寡妇,不必冒险,我可以帮你。”
  贞筠一愣:“你怎么帮我?”
  谢丕思忖片刻道:“我有银两,足以养活。”
  贞筠忍不住笑出声来,她半晌方正色:“多谢,可我们并不需要。”
  谢丕不解:“可是她们不是没有生计……”
  贞筠道:“她们有手有脚,可以养活自己,亦能承担风险。她们像你一样,有自己的想法,也能做独立的人。”
  拿民妇来比探花,可谓是离经叛道之极。但谢丕并没有觉得被冒犯,他只是平和地和她一起分析利弊:“ 那么,你自问还能再承受一次徐州之乱吗?须知,这样的明枪暗箭,只会多,不会少。”
  谢丕感受到她的视线如火一般烤在他的身上,他只听她道:“一次是手足无措,可两次就会摸着门道,三次就会适度反击。吃一堑长一智,慢慢的,我就能游刃有余,就再也不会任人欺负了。”
  谢丕久久没有言语。贞筠对此并不意外,她早就明白,不是人人都是她的姐姐们,会对她言传身教,会帮助她多方学习,会让她大展拳脚,会告诉她即便失败了也没关系,她们永远都在。
  她摆摆手:“你不信也没关系,此事势在必行,你……”
  “我相信你能做到的。”他终于再一次抬起头。
  两道声音,一前一后响起。贞筠有些恍惚,她看向他:“你说什么?”
  谢丕有些局促,他道:“同样的错误,我不能犯三次。”
  他的双眼盛满真诚:“你总是用自己的行动,来回击我们的傲慢。武英殿时,我错过一次;徐州之变后,我错过第二次;现下我不能再错第三次。”
  贞筠忽然别过头去,她清了清嗓子道:“这么说,你是同意我的提议了?”
  谢丕摇摇头:“很抱歉,还是不行。”
  贞筠蹙眉:“为什么?”
  谢丕道:“因为含章,你们还想做长久夫妻吗?”
  贞筠眸光一闪,她当然想和月池永远在一起。可有那个王八蛋在,这早已成了虚无缥缈的梦境了。
  谢丕显然也明白她的为难之处,他道:“你的未尽之业,可以留待将来。可如果你现下不走,只会与含章彻底夫妻情断。”
  贞筠心头一惊:“究竟是为什么?”
  谢丕嘴唇微动,他颓然道:“我不能说。”他不想欺骗,却更不好明言。到头来,连他自己都觉得,这篇话颇没有说服力。可大大出乎他预料的是,贞筠却应了。
  她长长吐出一口气:“好吧。我走。”
  她看向谢丕,不由失笑:“这么看我做什么,你们男人讲士为知己者死,我们女人也一样。你能信我,我为何不能信你呢?”
  谢丕别过头,他又一次笑了。贞筠道:“你笑什么?”
  谢丕长叹一声:“没什么,我只是想起了一句改字诗令罢了。”
  怎么好端端扯到诗令了。贞筠丈二和尚摸不着头脑,待她要追问时,他早已消失在落叶缤纷中了。
  当夜,谢丕独立在烛火之下。他饱沾浓墨,在花笺上写下一行小令:“明是芳草萋萋,何云某某某某,只因‘鹦鹉前头不敢言’”【1】
  他凝视良久之后,终于拿起灯罩,看着火舌慢慢爬上来,终于将其烧成灰烬。
  礼叔这时进来禀报:“二爷,李夫人已经上船了。”
  谢丕点点头:“走了好。”
  他又一次看向了天穹,北斗七星在闪闪发亮。星宿不能决定人的命运,人更不能叫万物都做提线木偶,哪怕您是皇上,结果也一样。
  贞筠走得再隐秘,也盖不住有人一直关注。修葺一新的市舶司衙门中,佛保、黄豫、严嵩三人正在大眼瞪小眼。
  佛保急得来回踱步:“怎么会这样,她怎么走了呢?”
  严嵩如在梦中,他是谁,他在哪儿,他要做什么……按理说他是巡海参政,管海禁、管海贸、管屯田也就罢了,大员家的女眷出门,也要他们坐在这里如临大敌般商议?但严嵩毕竟是严嵩,面对这样的境况,他谨慎地没有发问,而是等傻帽出头做这捧哏。
  果不其然,黄豫一脸茫然地开口:“她走,有什么问题吗?那一行多是妇人……”
  佛保气不打一处来:“你懂什么,那船上坐得是李越的老婆!”
  严嵩与黄豫俱是倒吸一口冷气,他们虽然不知道李越的老婆具体做了什么,但不影响他们为此心生忌惮。黄豫压低声音道:“那是否要派人去堵住——”
  佛保冷笑一声:“堵住之后呢?扣在你府上?”
  黄豫大吃一惊,他摇头如拨浪鼓:“我?我怎么能行?”
  他微不可察地瞥了瞥佛保的下身:“公公,不若还是留在您这里的吧,在您这儿,大家也都放心呐。”
  佛保:“……”
  眼看冲突一触即发,严嵩不得不出来打圆场:“我想公公的意思,应该是不发生正面冲突,却能使李夫人暂留此地吧。”
  佛保理了理衣裳,翘起兰花指道:“没错,这有学问的人,就是不一样。咱家就是这个意思。并且,不止是让她留在宁波境内,还得让她从哪儿来,回哪儿去。”
  黄豫一愣:“那是叫她回谢家去?莫不是要叫她在谢家出事?可这不对啊,您既知她以前在谢家,何不早些出手呢?”
  严嵩将折扇在掌心轻击,看来,佛保是要方氏继续长留在谢家……他紧张到这个地步,说明这件事很重要,很有可能是上面交办……上面为何要交代这件事……
  他斟酌道:“要做到这二者都不难,但不知,公公想让方氏留在这儿多久?”
  佛保一窒,他看向严嵩,意味深长道:“你觉得呢?”
  黄豫已有些明白:“好歹得等戏唱完了再走吧。”
  严嵩问道:“黄兄以为是什么戏?”
  黄豫一愣,哈哈一笑:“兄弟是个粗人,平素不爱这些玩意儿,左右不过是《单刀会》之类的吧。”
  佛保听到此却是带着警告:“先把人弄回去再说,别干多余之事!”
  看来,佛保此刻仍然畏惧李越,所以不敢对方氏下手。那既不是为了利用,又是何苦将这烫手山芋弄回来……严嵩目不转睛地看向佛保,四目相对之中,似有无尽话语。
  直到出了这市舶司衙门的门子,严嵩仍在低头苦思。黄豫实在忍不得了,他推了推严嵩道:“兄弟,这到底是唱哪出啊。”
  严嵩苦笑一声,他早已猜准七八分了。以为是《关大王独赴单刀会》,天知道是《崔莺莺待月西厢记》。以为是随主帅勇闯敌营,结果是做红娘拉媒保纤。罢了,干什么不是干呢,总比真提刀卖命好。
  他拍了拍黄豫的肩膀:“好好干就是了。无知是福……”
  朝廷的一旨擢升调命,将刚爬出泥潭的谢丕,又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。以前只谈钱,大家伙都扯不清楚,如今还有官职掺和进来,更是要将狗脑子都打出来了。
  谢丕原本是谦谦君子,最后也开始气急败坏。他怒道:“总之,无论如何,先将水转丝纺场悉数交与织造局,如有逃税漏税之事,一定要尽数上缴!谁若再纠缠,休怪我无情!”
  那些得了官位之人,盼着他的提携,自然是言听计从,可那些诸如谢遇等人,丢财丢人之后还要丢场缴税,又岂会甘心。
  谢遇早已是面如金纸,在屋内破口大骂了好几日。在被迫如数缴纳田赋后,他更是忍无可忍:“这群王八蛋,谁不让我好过,我让他全家都玩完!”
  在面临威胁时,士绅的抉择其实和平头百姓没有两样,既然制度化的途径走不通,那就只能铤而走险。
  形形色色的暗杀,正式登上了江南的政治舞台。以宁波为中心,向江南四省蔓延开来。有人想效仿谢家一步登天,有人则极力不去步孙家等人的后尘。花团锦簇之下是白骨骷髅,繁华如梦中包裹着刀光剑影。之前一直谨守本份的治农官则紧随其后,一边控制事态,另一边则从相争中获利。源源不断的财货,登上运船,顺着海路源源不断地运往马六甲前线。
  贞筠被堵在了水路上,她既然想悄无声息地走,自然不敢大张旗鼓坐官船、走官道,然而在曲折水路上与民同行,就不免有遇到意外的风险。
  蕙心眼看两艘船在前争执不休,早就极为不忿,她道:“夫人,这么着得拖到什么时候,让奴婢去叫他们滚吧。”
  宋巧姣忙道:“你这么出去,岂非是自爆行踪?”
  蕙心急道:“那怎么办,就只能这么堵着吗?”
  贞筠思忖片刻后道:“ 去让伍凡打听打听,究竟是怎么回事。”
  宋巧姣道:“夫人是觉得,这是有人故意为之?”
  贞筠点点头:“事出反常必有妖。”
  半日后,伍凡就回来,他道:“的确是两船因碰撞,才惹出了纠纷。属下去劝说后,水路已经疏通了。咱们现在就可以出发。”
  宋巧姣蹙眉道:“这么说,真是意外?”
  贞筠问道:“那此路之上,如此多的行人,究竟是怎么回事?”
  伍凡低眉道:“回夫人,多是一些小世家的家人,想来是听从主人的命令,先携带细软,离开宁波保存实力。”
  贞筠一愣:“竟然已经到了这般田地……那谢家如何了?”
  “这……”伍凡面露难色,欲言又止,“听说是意外起了火灾……”

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