第10节

  更大的问题是二氧化碳。土豆们需要呼吸。我知道你在想些什么:“马克!老伙计!你不是一直在产出二氧化碳吗!这就是大自然的神秘循环呀!”
  问题在于,我呼出的二氧化碳放哪儿呢?不错,我每次呼吸都会产出二氧化碳,但是我没有任何办法来存储它们。我可以将氧合机和大气调节器都关掉,让整个栖息舱里充满我呼出的气体。但是二氧化碳对我而言是致命的,我要做的是一次性释放,然后赶紧跑路。
  还记得mav燃料站吗?它是用来从火星大气收集二氧化碳的。一罐10升的压缩后的液态二氧化碳,释放栖息舱应该是足够了,不过得花上差不多一整天来收集。
  好了,这下都ok了。二氧化碳一放进栖息舱,就把大气调节器和氧合器都关掉,在庄稼上倒一吨水,然后掉头跑。
  天狼星4号,漫游车系列试验的一大进步,我明天就可以开始。
  火星重力大约是地球重力的1/3。
  nbc自1957年播放的电视剧。
  波洛是阿加莎笔下最有名的大侦探,他首次登场于1920年出版的《斯泰尔斯庄园奇案》这部书里。
  波洛的口头禅,意味着他要动动脑子了。
  阿波罗13号是整个阿波罗计划的第三次登月行动。1970年4月13日,在飞船前往月球的航程中,指令舱的氧气罐发生爆炸,三名宇航员不得不采用登月舱返回地球。由于指令舱和登月舱的过滤器接口不一致,整个营救计划一度陷入危机。该事件在1995年曾被改编为同名电影。
  第八章
  “大家好,欢迎观看本节目。”凯西·华纳面向镜头说道,“本期cnn《马克·沃特尼报道》将聚焦以下要点:过去几天,马克进行了多次eva……它们的目的何在?nasa的营救计划进展如何?这些工作将对阿瑞斯4的准备产生什么影响?
  “今天来到现场的是文卡特·卡普博士,nasa火星任务总监。卡普博士,欢迎你。”
  “很高兴来到这里,凯西。”文卡特说。
  “卡普博士,”凯西说,“马克·沃特尼目前是整个太阳系中最受关注的人物,你同意吗?”
  文卡特点头,“他肯定是nasa目前最关注的人。只要进入监测窗口,火星轨道上的所有12颗卫星都会对准他的站点进行拍摄。欧洲空间局的火星探测卫星也是如此。”
  “完全了解,那么,你们间隔多久能得到一批图像?”
  “大概几分钟,有时候由于卫星轨道的缘故,间隔会长一些。不过总的来说,足以让我们跟踪他的每一次eva活动。”
  “跟我们谈谈最近几次eva。”
  “嗯,”文卡特说,“分析下来,我们认为,他很可能在为驾驶漫游车2号进行长途跋涉作准备。sol64时,他将另一辆漫游车的蓄电池卸了下来,用某种自制套绳把它固定在了这一辆上。紧接着第二天,他又卸了14片太阳能电池板,并将它们都堆到车顶。”
  “然后他开车兜了一会儿,是不是?”凯西反应很快。
  “没错。他基本上是毫无目的地转了一个小时,然后回到栖息舱。他很可能在测试。在这之后,我们再次看到他已经是两天后了。这次他开出四公里远,然后折返。我们认为这是一次规模更大的测试。接下来几天里,他一直在往车内增添补给。”
  “好的,”凯西说,“多数分析人士认为,马克获救的唯一希望在于前往阿瑞斯4站点。你认为他本人得出的结论也是如此吗?”
  “很有可能,”文卡特说,“他不知道我们在盯着他看。在他看来,阿瑞斯4是唯一的希望。”
  “你觉得他很快就会出发吗?他看上去正在准备一次正式远行。”
  “但愿不会,”文卡特说,“那个站点目前除了mav之外什么也没有,没有任何预先抵达的补给。到那儿去的旅途将非常漫长和危险,为此他还得将相对安全的栖息舱抛在身后。”
  “那他为什么还要冒这么大的风险?”
  “通讯,”文卡特说,“一旦抵达mav,他就能和我们建立联系。”
  “那肯定是件大好事,对不对?”
  “建立通讯绝对是一件大好事。不过,要跨越3200公里去阿瑞斯4,凶险程度简直无法想象。我们其实更希望他留在当前位置。如果能和他建立联络,我们肯定会这么告诉他。”
  “但他不能永远待在那儿,对吗?最终他还是需要mav。”
  “不一定。”文卡特说,“jpl正在做实验,他们计划改装mdv,以便它在降落之后可以进行短途的近地飞行。”
  “我听说这个方案已经被否决了,因为它太过危险。”凯西说。
  “他们最初的方案的确是被毙了。目前他们还在继续研究其安全性能。”
  “现在离阿瑞斯4的预计发射时间只有三年半,我们有足够时间来制造和测试这些针对mdv的改装吗?”
  “我现在无法给你明确答案。但请记住,我们曾在七年内从无到有地造出了登月飞船。”
  “说得好。”凯西微笑,“那么,他现在有多大把握?”
  “不知道,”文卡特说,“但我们会竭尽全力,将他活着带回家。”
  ***
  明迪紧张地瞟了眼会议室。她这辈子还从没像今天这样,受到真正的越级对待。文卡特·卡普博士,比她的管理职级高四级,坐在她左手边。
  在他身边的是布鲁斯·吴,jpl总监。他从帕萨迪纳老远飞过来,就是为了参加这个会。他是那种一秒钟也不肯浪费的人,此时正飞快地在笔记本电脑上打字。他眼皮底下的黑眼袋很重,明迪心想,他肯定加了不知道多少班。
  米奇·亨德森,阿瑞斯3飞行总监,在椅子上前后摇晃,耳朵里挂着无线耳机。任务中心的全部通讯流都会实时向他汇聚。他虽人不在岗,但所有决策都不会漏掉。
  安妮·蒙特罗斯走进会议室,边走边发短信,眼睛一刻也没有离开过手机。她一路上灵巧地躲过其他人和椅子,最后在她惯常的位置入座。看到这位媒体关系总监,明迪感到一阵强烈的嫉妒之情。她就是明迪做梦都想成为的人,自信与美貌并重,又身居高层,并在整个nasa受到广泛敬重。
  “我今天表现得怎么样?”文卡特问道。
  “呃,”安妮把手机搁到一边,说,“你不该说什么‘将他活着带回家’,这是提醒公众他有可能会死。”
  “你觉得他们会忘了这茬?”
  “你不是问我的意见吗?不喜欢?干你大爷去。”
  “你还真是一朵雅致的鲜花,安妮。你是怎么当上nasa媒体关系总监的?”
  “把那些挡路的都干翻。”安妮说。
  “伙计们,”布鲁斯说,“我要赶三个小时后的飞机回洛杉矶。特迪今天到底来不来?”
  “别婆婆妈妈的,布鲁斯,”安妮说,“这儿没人想来开会。”
  米奇把耳机的声音调低,面朝明迪。“再问一次,你是哪位?”
  “嗯,”明迪说,“我是明迪·帕克。我在卫星中心工作。”
  “你是那儿的总监还是什么?”
  “不,不,我只是在那儿工作。我就是个干活儿的。”
  文卡特看了看米奇。“我让她跟踪沃特尼。她负责收集影像。”
  “哦,”米奇说,“不让卫星中心总监亲自抓?”
  “鲍勃手头除了火星,还有很多别的事要干。明迪负责所有的火星轨道卫星,确保它们都指向马克。”
  “为什么是明迪?”米奇追问。
  “她是第一个发现马克还活着的人。”
  “她能被提升,就是因为在她当班的时候,正好有那些照片传过来?”
  “不是,”文卡特皱眉,“她能被提升,是因为她确定马克还活着。别混账了,米奇,你在故意让她难堪。”
  米奇抬高眉头,“我还真没注意到。不好意思,明迪。”
  明迪盯着桌子,努力说:“没事。”
  特迪走进办公室。“抱歉,我迟到了。”他坐了下来,从公文包里抽出好几份文件夹,齐齐堆好后,打开最上面的,将里面的纸张推整齐。“那么,开始吧。文卡特,沃特尼现状怎么样?”
  “活着,还不错,”文卡特说,“跟我今早发邮件时相比,没什么变化。”
  “那么rtg呢?公众已经知道了吗?”特迪问道。
  安妮俯身向前。“到目前为止,没出漏子。”她说,“图像是公开资源,但我们没有义务告知分析结果。目前还没有人注意到这个。”
  “他为什么要把它挖出来?”
  “我想是为了热量,”文卡特说,“他想用漫游车跑一次长途。保持车内温度将耗费太多电力。rtg可以在不耗费任何电池的前提下,保持车内温度。这是个相当棒的主意。”
  “有多危险?”特迪问。
  “只要容器没有破坏,任何危险也没有。就算容器外壳破损,只要里面的芯块完好,也没事。但要是连芯块都破损了,他必死无疑。”
  “但愿不会那么倒霉。”特迪说,“jpl,你们那边的mdv计划搞得怎么样了?”
  “我们很久以前就想出了一个方案,”布鲁斯说,“但被你否决了。”
  “布鲁斯。”特迪警告他。
  布鲁斯叹了口气。“mdv的设计初衷不是为了升空以及水平飞行,加再多燃料也没用。我们需要一个更强劲的引擎,但没有时间来研发和制造。结论就是,我们必须对mdv进行减重。现在有一个想法。
  “mdv可以以常规重量执行主降落。如果能将隔热罩和外壳做成可拆卸的,在降落阿瑞斯3之后就可以甩掉很大一部分重量。这样一来,就可以有一个相对轻得多的飞船飞向阿瑞斯4。眼下正在作各种推算。”
  “给我持续汇报。”特迪说。他转向明迪,“帕克小姐,欢迎来到大联盟。”
  “先生。”明迪说,她感到嗓子发堵。
  “目前对沃特尼的监测,我们最大的空窗期有多长?”
  “嗯,”明迪说,“每隔41小时,我们就会有一个17分钟的空窗。卫星轨道就是这么运作的。”
  “你的回答速度非常快,”特迪说,“很好,我就喜欢人做事有条理。”
  “谢谢,先生。”
  “我想让这个空窗期缩短到四分钟。”特迪说,“我会给你充分权限,对所有卫星的轨道参数进行必要的调整。搞定它。”
  “是,先生。”明迪嘴上虽这么说,但心里完全没底。
  特迪看着米奇,“米奇,你在邮件里说有什么紧急事情?”
  “没错,”米奇说,“我们要对阿瑞斯3的船员隐瞒到什么时候?他们都认定沃特尼已经死了,这对他们的士气是一个巨大打击。”
  特迪看向文卡特。
  “米奇,”文卡特说,“我们讨论过这——”
  “不对,是你们讨论过。”米奇打断他,“他们认为自己失去了一名队友,情绪非常低落。”
  “那么,要是他们发现自己实际上是遗弃了一名队友呢?”文卡特问他,“他们会感觉好一点吗?”
  米奇用手指戳着桌子说:“他们应当知道。你认为刘易斯指挥官没法在大家知道真相后稳住局势?”
  “这会影响士气,”文卡特说,“他们目前应当专注于平安回——”
  “我说了算,”米奇说,“由我来决定怎么做对船员们最好。我的观点就是越快告诉他们越好。”
  全场安静了下来,大家都看着特迪。
  他想了一会儿。“抱歉,米奇。这回我同意文卡特的观点。”他说,“只要我们落实了营救方案,就能告诉赫耳墨斯。至少要先有点希望,告诉他们才有意义。”
  “放屁,”米奇抱怨道,他叉起双臂,“全是放屁。”

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